公元1234年，蒙古军队与南宋联手，消灭了北方的金国，中国迎来了短暂的和平。
可惜好景不长，刚刚去除了肘腋之患的南宋，前脚送走了豺狼，后脚便迎来了猛虎。蒙古人的下一个目标就是南宋，他们是比大金更可怕的敌人。隔着长江，南宋的臣民们仿佛能听到蒙古骑兵的铁蹄声，本已羸弱不堪的王朝，再次命悬一线。
宋蒙南北对峙，长江与淮河一带是宋朝最后的防线。不过，只要能守住长江天险，南宋仍然能保半壁江山，继续偏安一隅。毕竟，他们已经苟延残喘了一百多年。
然而，一切在1252年戛然而止。
这一年，从南方传来了一个坏消息，忽必烈攻陷了大理国首都。大理国在今天的云南境内。三年后，云南全境落入蒙古人之手，顿时，帝国的南大门向敌人敞开。宋朝做梦也没想到，蒙古大军竟会出现在南方，对他们形成南北夹击之势。
忽必烈
局势一下子变得复杂起来，长江淮河一线，是抗蒙的“正面战场”。但是在西南地区，宋军的部署相对薄弱。一旦被蒙古人从背后捅刀子，后果不堪设想。
危急时刻，南宋想起了一位“盟友”，那就是越南。
彼时的越南，是中国的藩属国，每年向中国称臣纳贡，还接受中国皇帝颁发的封号。蒙古人占领云南后，越南朝野上下震动，他们战战兢兢地注视着这个陌生的敌人，思考着自己将何去何从。
越南是中国的近邻，它的身上有太多的中国基因，却始终与我们若即若离。
相传，越南人的祖先是中国炎帝神农氏的后裔，他们曾在中国的湖南栖居。越南这个名字并非古已有之，唐代以前，史学界把越南称为“文郎国”与“瓯骆国”。熟悉中国历史的朋友应该知道，越南过去还有个名字叫“安南”，这是在唐代以后才有的，因为唐政府曾在当地设置了“安南督护府”。那时候的越南，还谈不上是个独立国家。
直到公元10世纪，越南才正式独立。1010年，越南更名为“大越国”。19世纪初，越南有了今天的名字，此后无论政体国体如何变迁，“越南”都成了大家对这个国家的称呼。
从汉代到隋唐，越南一直归中国直接管辖。唐朝灭亡之后，中原地区战乱频仍，越南借机独立，从此结束了被中原王朝统治的历史。
公元968年，一个叫丁部领的将军建立了新的朝代，史称“丁朝”。独立之后的越南，与中国保持着宗藩关系。丁朝只维系了12年，之后被前黎朝给取代，这两个朝代都很短命，总共加起来连50年都不到。毕竟对刚独立不久的国家而言，国王们对统治技术还没摸出个门道，而且个人素质也不怎么样，不是荒淫无度，就是嗜杀成性，很快就被人推翻了。
公元1010年，越南又建立了一个新王朝——李朝。
李朝的开国皇帝李公蕴是一代明君，他笃信佛教，上台后废除了各种严刑峻法与苛捐杂税，还引进中国的科举制度，使官僚选拔步入正轨。在越南历史上，李公蕴享有崇高的地位，在位期间，越南国力得到了显著的提升。
李太祖李公蕴
李朝对越南历史的另一大贡献，是大力引进儒家文化。在此之前，越南的统治者都是以佛教来感化子民。可到了1070年，越南官方修建了第一座文庙，正式把孔子作为祭祀对象。皇室还模仿中国建立国子监，专门为皇族贵胄授课讲学，使他们深受儒家思想的熏陶，越南的文化也随之兴盛。
不过话要说回来，尽管越南从文化到制度上全面模仿中国，但并不代表他们愿意向中国彻底地俯首称臣。
位于越南首都河内的孔庙
北宋时期，宋太宗与宋神宗曾两次出兵征服越南，想把它重新纳入自己的版图。宋朝打不过北方少数民族，本想拿这个南方的“小弟”练练手，谁知道人家不买账，两次亲越战争均以失败收场。据说在战争期间，越南人写了一首诗，叫做《南国山河》，这首诗被称作越南的第一份“独立宣言”，迄今仍收录在越南的语文教科书里。
《南国山河》这样写道：“南国山河南帝居，截然定分在天书。如何逆虏来侵犯，汝等行看取虚败。”
诗的大意是：南国的山河都是我们的，而且这是老天规定的，你们这帮强盗想来抢地盘，没门儿！
诗中所说的“逆虏”，应该就是指宋朝军队。显然在这首诗里，越南人明确地把自己视为一个独立民族，无论你中国多么强大，哪怕是自己的宗主国，也终究是外人。就像我们宋朝以同样的方式看待契丹人、女真人和蒙古人一样。
李朝享国215年，后来国力衰弱，被陈朝给取代。当蒙军占领云南的时候，陈朝建立还不到三十年，一个棘手的问题摆在眼前：对蒙古人究竟是战还是和？
如果选择对抗，无异于自取灭亡，以越南的国力，连打个南宋都很吃力，更何况是凶悍的蒙古人？
但如果和蒙古人讲和，问题会更大。一方面，越南毕竟是中国的藩属，平时受人保护拿人好处，眼下大哥有难，你落井下石，做人太不地道。但更重要的是，现在南宋还没有被蒙古打下呢，万一蒙古人攻不下来，宋朝还不照样回头找你算账？
然而，战事可不等人，蒙古人大兵压境，扬言要灭掉越南，朝野上下都感受到了巨大的威胁。于是，陈朝皇帝向中国派去使节，告诉宋朝皇帝，蒙古人试图借道越南入侵宋朝，如果南宋再不相助，大伙都得玩完。
面对越南的求助，南宋也很无奈。毕竟，自己这头正忙着对付北方的蒙古人，根本抽不出军队。可既然敌人已经窜到后院了，总不能坐视不理。
于是，宋朝开始向越南提供援助，但仅限于军用物资与情报交换。比如不间断地向越南派遣能工巧匠，由他们协助制造弓箭与火炮。不过，这一切对抗击蒙军依然是杯水车薪。1258年，蒙古人还是打了进来。
奇怪的是，蒙古人这次入侵的时间非常短暂，虽一度占领了首都，但仅仅停留了几天便撤退了。按理说，面对如此重大的战事，交战双方应该都有详细的记载。然而，无论蒙古方面还是越南方面，均没有过多的介绍。我们只能从一些零星的奏折中，了解到事件的大概。
首先可以肯定的是，蒙古人的进攻仅仅是试探性的，换句话说，他们并没有打算大举进兵。至于原因，可能是为了下一步军事行动做准备，也可能是为了吓唬吓唬越南朝廷，逼迫其和谈。
其次，蒙古人的确攻入了越南首都，但为什么会撤退？越南的解释是：蒙军被越南打败了。而蒙古人的解释是：天气炎热，军中爆发了瘟疫，大军主动选择离开。
还有一个事实是，蒙古人的兵力很少，他们只带了几千人，冷兵器时代，以这点兵力想要征服一个国家，基本是不可能的。
战争结束后，越南加紧了与南宋的情报往来，一旦发现蒙军有所行动，越南就会在第一时间通知南宋。而南宋方面，则继续向越南提供军事物资援助，甚至还考虑派一支精兵驻守边境，随时驰援对方。表面上看，双方似乎站在了同一条战壕里。
可仅仅过了一年，也就是1259年，蒙古人再次从广西攻入中国境内，而且这回是长驱直入，从广西一路打到了湖南，最后兵临潭州城下。
面对蒙古人的进攻，宋朝被打的措手不及，朝廷根本来不及调兵，蒙古人来去如风，如入无人之境。而且，蒙军此役的目的不是攻城略地，而是为了北上与正面战场的忽必烈会合。因此，他们出动了大量的骑兵，而宋朝在南方以步兵为主，速度完全跟不上，战场局势从一开始就陷入被动。
最后，要不是因为蒙古军队内部陷入权力斗争，忽必烈答应讲和。南宋王朝的丧钟，可能会提前敲响了。
那么问题来了，蒙古人究竟是怎么攻入南宋的呢？为何南宋事先准备不足？而越南在身后，究竟扮演了怎样的角色？
有日本学者认为，蒙古人是借道越南，再从广西入境的。也就是说，越南是蒙古侵宋的幕后帮凶，或至少对蒙古人的行动听之任之。
但还有人认为，蒙古并未借道越南，而是从云南方向出兵的。他们指出，蒙古主要在云南东南、贵州南部与广西西北部驻兵，这些地区并非与越南接壤，所以不需要从越南借道。
至于真相究竟如何？还是留待历史学家去考证吧。但不管怎么说，越南作为三国中最弱的一方，在这场危险的博弈中，保住了自己的独立地位。一方面，它在蒙古人的铁蹄面前逃过一劫，并未与对方发生正面冲突。直到元朝建立，越南虽频繁遭受蒙古入侵，但始终没有被彻底征服。另一方面，越南继续和宋朝保持着同盟关系，而且还建立了抗蒙统一战线。
这里不想去指责谁对谁错。事实上，无论在古代社会还是现代世界，利用大国之间的博弈，在夹缝中求生存，是小国一贯的生存策略。在巨人面前，小国的做法通常是：找靠山，站好队，既不讨好谁，也不得罪谁。当你面对实力远强于你的对手时，靠的太近，或离得太远，都是危险的。古代越南正是凭借一点点运气和高明的外交手腕，避免了被吞并的命运。
故事讲到这，最后再来一段插曲。在越南官方编写的历史书里，把1258年的蒙古人的撤退，描写成越南人抗击侵略者的伟大胜利。他们甚至夸大了蒙军的兵力，把几千人的部队说成了三万人，当从越南撤军时，其总数只剩下不到五千人，且只字不提中国对越南的援助。
作为旁观者，我们当然希望治史者能够实事求是，但站在当事人的角度，我倒是能理解这么做的意图。毕竟，一个国家谋求身份认同最简便的方式，就是对历史做外科手术。把战争结果进行史诗化处理，既能振奋人心，也能提升民族自豪感，更重要的是，它有助于构建属于民族自己的宏大叙事。
周朝为了强化统治的合法性，把周灭商的牧野之战描绘地惊心动魄。美国人为了彰显自己的伟大，把一场规模并不算大的独立战争说得天花乱坠。给历史化妆，是人的天性。
正如那句名言所说的，一切历史都是当代史。如果卸下妆容，那么历史无非是一堆鸡零狗碎。有时候，真相并不重要，重要的是，我们如何看待它。
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