公元1234年，蒙古軍隊與南宋聯手，消滅了北方的金國，中國迎來了短暫的和平。
可惜好景不長，剛剛去除了肘腋之患的南宋，前腳送走了豺狼，後腳便迎來了猛虎。蒙古人的下一個目標就是南宋，他們是比大金更可怕的敵人。隔著長江，南宋的臣民們彷彿能聽到蒙古騎兵的鐵蹄聲，本已羸弱不堪的王朝，再次命懸一線。
宋蒙南北對峙，長江與淮河一帶是宋朝最後的防線。不過，只要能守住長江天險，南宋仍然能保半壁江山，繼續偏安一隅。畢竟，他們已經苟延殘喘了一百多年。
然而，一切在1252年戛然而止。
這一年，從南方傳來了一個壞消息，忽必烈攻陷了大理國首都。大理國在今天的雲南境內。三年後，雲南全境落入蒙古人之手，頓時，帝國的南大門向敵人敞開。宋朝做夢也沒想到，蒙古大軍竟會出現在南方，對他們形成南北夾擊之勢。
忽必烈
局勢一下子變得複雜起來，長江淮河一線，是抗蒙的“正面戰場”。但是在西南地區，宋軍的部署相對薄弱。一旦被蒙古人從背後捅刀子，後果不堪設想。
危急時刻，南宋想起了一位“盟友”，那就是越南。
彼時的越南，是中國的藩屬國，每年向中國稱臣納貢，還接受中國皇帝頒發的封號。蒙古人佔領雲南後，越南朝野上下震動，他們戰戰兢兢地注視著這個陌生的敵人，思考著自己將何去何從。
越南是中國的近鄰，它的身上有太多的中國基因，卻始終與我們若即若離。
相傳，越南人的祖先是中國炎帝神農氏的後裔，他們曾在中國的湖南棲居。越南這個名字並非古已有之，唐代以前，史學界把越南稱為“文郎國”與“甌駱國”。熟悉中國歷史的朋友應該知道，越南過去還有個名字叫“安南”，這是在唐代以後才有的，因為唐政府曾在當地設置了“安南督護府”。那時候的越南，還談不上是個獨立國家。
直到公元10世紀，越南才正式獨立。1010年，越南更名為“大越國”。19世紀初，越南有了今天的名字，此後無論政體國體如何變遷，“越南”都成了大家對這個國家的稱呼。
從漢代到隋唐，越南一直歸中國直接管轄。唐朝滅亡之後，中原地區戰亂頻仍，越南藉機獨立，從此結束了被中原王朝統治的歷史。
公元968年，一個叫丁部領的將軍建立了新的朝代，史稱“丁朝”。獨立之後的越南，與中國保持著宗藩關係。丁朝只維繫了12年，之後被前黎朝給取代，這兩個朝代都很短命，總共加起來連50年都不到。畢竟對剛獨立不久的國家而言，國王們對統治技術還沒摸出個門道，而且個人素質也不怎麼樣，不是荒淫無度，就是嗜殺成性，很快就被人推翻了。
公元1010年，越南又建立了一個新王朝——李朝。
李朝的開國皇帝李公蘊是一代明君，他篤信佛教，上臺後廢除了各種嚴刑峻法與苛捐雜稅，還引進中國的科舉制度，使官僚選拔步入正軌。在越南歷史上，李公蘊享有崇高的地位，在位期間，越南國力得到了顯著的提升。
李太祖李公蘊
李朝對越南歷史的另一大貢獻，是大力引進儒家文化。在此之前，越南的統治者都是以佛教來感化子民。可到了1070年，越南官方修建了第一座文廟，正式把孔子作為祭祀對象。皇室還模仿中國建立國子監，專門為皇族貴胄授課講學，使他們深受儒家思想的薰陶，越南的文化也隨之興盛。
不過話要說回來，儘管越南從文化到制度上全面模仿中國，但並不代表他們願意向中國徹底地俯首稱臣。
位於越南首都河內的孔廟
北宋時期，宋太宗與宋神宗曾兩次出兵征服越南，想把它重新納入自己的版圖。宋朝打不過北方少數民族，本想拿這個南方的“小弟”練練手，誰知道人家不買賬，兩次親越戰爭均以失敗收場。據說在戰爭期間，越南人寫了一首詩，叫做《南國山河》，這首詩被稱作越南的第一份“獨立宣言”，迄今仍收錄在越南的語文教科書裡。
《南國山河》這樣寫道：“南國山河南帝居，截然定分在天書。如何逆虜來侵犯，汝等行看取虛敗。”
詩的大意是：南國的山河都是我們的，而且這是老天規定的，你們這幫強盜想來搶地盤，沒門兒！
詩中所說的“逆虜”，應該就是指宋朝軍隊。顯然在這首詩裡，越南人明確地把自己視為一個獨立民族，無論你中國多麼強大，哪怕是自己的宗主國，也終究是外人。就像我們宋朝以同樣的方式看待契丹人、女真人和蒙古人一樣。
李朝享國215年，後來國力衰弱，被陳朝給取代。當蒙軍佔領雲南的時候，陳朝建立還不到三十年，一個棘手的問題擺在眼前：對蒙古人究竟是戰還是和？
如果選擇對抗，無異於自取滅亡，以越南的國力，連打個南宋都很吃力，更何況是兇悍的蒙古人？
但如果和蒙古人講和，問題會更大。一方面，越南畢竟是中國的藩屬，平時受人保護拿人好處，眼下大哥有難，你落井下石，做人太不地道。但更重要的是，現在南宋還沒有被蒙古打下呢，萬一蒙古人攻不下來，宋朝還不照樣回頭找你算賬？
然而，戰事可不等人，蒙古人大兵壓境，揚言要滅掉越南，朝野上下都感受到了巨大的威脅。於是，陳朝皇帝向中國派去使節，告訴宋朝皇帝，蒙古人試圖借道越南入侵宋朝，如果南宋再不相助，大夥都得玩完。
面對越南的求助，南宋也很無奈。畢竟，自己這頭正忙著對付北方的蒙古人，根本抽不出軍隊。可既然敵人已經竄到後院了，總不能坐視不理。
於是，宋朝開始向越南提供援助，但僅限於軍用物資與情報交換。比如不間斷地向越南派遣能工巧匠，由他們協助製造弓箭與火炮。不過，這一切對抗擊蒙軍依然是杯水車薪。1258年，蒙古人還是打了進來。
奇怪的是，蒙古人這次入侵的時間非常短暫，雖一度佔領了首都，但僅僅停留了幾天便撤退了。按理說，面對如此重大的戰事，交戰雙方應該都有詳細的記載。然而，無論蒙古方面還是越南方面，均沒有過多的介紹。我們只能從一些零星的奏摺中，瞭解到事件的大概。
首先可以肯定的是，蒙古人的進攻僅僅是試探性的，換句話說，他們並沒有打算大舉進兵。至於原因，可能是為了下一步軍事行動做準備，也可能是為了嚇唬嚇唬越南朝廷，逼迫其和談。
其次，蒙古人的確攻入了越南首都，但為什麼會撤退？越南的解釋是：蒙軍被越南打敗了。而蒙古人的解釋是：天氣炎熱，軍中爆發了瘟疫，大軍主動選擇離開。
還有一個事實是，蒙古人的兵力很少，他們只帶了幾千人，冷兵器時代，以這點兵力想要征服一個國家，基本是不可能的。
戰爭結束後，越南加緊了與南宋的情報往來，一旦發現蒙軍有所行動，越南就會在第一時間通知南宋。而南宋方面，則繼續向越南提供軍事物資援助，甚至還考慮派一支精兵駐守邊境，隨時馳援對方。表面上看，雙方似乎站在了同一條戰壕裡。
可僅僅過了一年，也就是1259年，蒙古人再次從廣西攻入中國境內，而且這回是長驅直入，從廣西一路打到了湖南，最後兵臨潭州城下。
面對蒙古人的進攻，宋朝被打的措手不及，朝廷根本來不及調兵，蒙古人來去如風，如入無人之境。而且，蒙軍此役的目的不是攻城略地，而是為了北上與正面戰場的忽必烈會合。因此，他們出動了大量的騎兵，而宋朝在南方以步兵為主，速度完全跟不上，戰場局勢從一開始就陷入被動。
最後，要不是因為蒙古軍隊內部陷入權力鬥爭，忽必烈答應講和。南宋王朝的喪鐘，可能會提前敲響了。
那麼問題來了，蒙古人究竟是怎麼攻入南宋的呢？為何南宋事先準備不足？而越南在身後，究竟扮演了怎樣的角色？
有日本學者認為，蒙古人是借道越南，再從廣西入境的。也就是說，越南是蒙古侵宋的幕後幫兇，或至少對蒙古人的行動聽之任之。
但還有人認為，蒙古並未借道越南，而是從雲南方向出兵的。他們指出，蒙古主要在雲南東南、貴州南部與廣西西北部駐兵，這些地區並非與越南接壤，所以不需要從越南借道。
至於真相究竟如何？還是留待歷史學家去考證吧。但不管怎麼說，越南作為三國中最弱的一方，在這場危險的博弈中，保住了自己的獨立地位。一方面，它在蒙古人的鐵蹄面前逃過一劫，並未與對方發生正面衝突。直到元朝建立，越南雖頻繁遭受蒙古入侵，但始終沒有被徹底征服。另一方面，越南繼續和宋朝保持著同盟關係，而且還建立了抗蒙統一戰線。
這裡不想去指責誰對誰錯。事實上，無論在古代社會還是現代世界，利用大國之間的博弈，在夾縫中求生存，是小國一貫的生存策略。在巨人面前，小國的做法通常是：找靠山，站好隊，既不討好誰，也不得罪誰。當你面對實力遠強於你的對手時，靠的太近，或離得太遠，都是危險的。古代越南正是憑藉一點點運氣和高明的外交手腕，避免了被吞併的命運。
故事講到這，最後再來一段插曲。在越南官方編寫的歷史書裡，把1258年的蒙古人的撤退，描寫成越南人抗擊侵略者的偉大勝利。他們甚至誇大了蒙軍的兵力，把幾千人的部隊說成了三萬人，當從越南撤軍時，其總數只剩下不到五千人，且隻字不提中國對越南的援助。
作為旁觀者，我們當然希望治史者能夠實事求是，但站在當事人的角度，我倒是能理解這麼做的意圖。畢竟，一個國家謀求身份認同最簡便的方式，就是對歷史做外科手術。把戰爭結果進行史詩化處理，既能振奮人心，也能提升民族自豪感，更重要的是，它有助於構建屬於民族自己的宏大敘事。
周朝為了強化統治的合法性，把周滅商的牧野之戰描繪地驚心動魄。美國人為了彰顯自己的偉大，把一場規模並不算大的獨立戰爭說得天花亂墜。給歷史化妝，是人的天性。
正如那句名言所說的，一切歷史都是當代史。如果卸下妝容，那麼歷史無非是一堆雞零狗碎。有時候，真相併不重要，重要的是，我們如何看待它。
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