脫脫帖木兒是元朝末期最傑出的政治家之一，有元朝最後一位賢相的美譽，短暫的一生憂勞國事，很受後世的敬仰，然而作為元朝末期朝廷的實力派，脫脫對於元朝的覆亡也是有著直接責任的。
一、系出名門、大義滅親
脫脫的出身是很高貴的，他的伯父伯顏是元順帝一朝最大的權臣伯顏，伯顏是文宗朝權臣燕鐵木兒的得力干將，所以在燕鐵木兒死後，伯顏直接控制了朝政，史書記載他“擅爵人，赦死罪，任奸佞，殺無辜，諸衛精兵收為己用，府庫錢帛聽其出納。”權勢滔天的伯顏根本沒把傀儡皇帝元順帝放在眼裡，雖無名，卻掌握了真正的實權。
脫脫圖片
伯顏在位的時候獨斷專行，把元朝推行的民族壓迫政策發揮到了極致，廢除了科舉制，堵塞了漢人上升的渠道，收繳漢人手裡的鐵器，甚至連農具都要上交，為彌補戰爭虧空對漢人大規模增加賦稅。甚至向元順帝建議要殺光漢族的五大姓，他認為這樣可以大規模減少漢人的數量，還會威懾其他漢人不敢反抗。幸虧元順帝本人還有判斷能力，斷然拒絕了伯顏的建議，才得以避免這一場災難。
伯顏的倒行逆施讓他的侄子脫脫很反感，他很擔心伯父事敗就會牽連家人，導致天降橫禍，他問計於自己的老師吳直方，吳直方的回答很乾脆：“大義滅親，大夫知有朝廷耳，家固不宜恤。”脫脫又問：事情辦不成怎麼辦呢？吳直方很堅決，“事不成天也，一死復何惜。”於是脫脫下定了決心。
脫脫首先獲得了元順帝的支持，他把伯父想要亂政，逼皇帝下臺，然後謀立皇太子燕貼古思的消息報告給元順帝，獲得了元順帝的信任，準備採取行動。
然而，想要拿下伯顏絕非易事，脫脫兩次準備下手最後都無功而返，直到至元六年，機會來了，而後來的事態發展證明，脫脫很可能學習了司馬懿誅曹爽的辦法。
伯顏想要邀請元順帝出城打獵，但是事先得到脫脫密報的元順帝拒絕了，於是伯顏邀請了皇太子燕貼古思，一行人浩浩蕩蕩的出城，脫脫馬上將守城兵士換成了自己的得力干將，城門緊閉，收繳了城門鑰匙，元順帝下詔書，歷數伯顏的罪行。
等到打獵回來的伯顏走到大都城下，卻發現四城緊閉，已經無法入城了，而自己的好侄子脫脫就坐在城樓上，宣讀聖旨，並且明確表明了脅從不問的原則。伯顏手下的兵士看到伯顏失勢，立刻一鬨而散，伯顏成了真正的孤家寡人，走投無路，只好接受了朝廷流放的安排，在路上憂懼而死。
元順帝圖片
伯顏的倒臺標誌著以脫脫為首的新貴將要走上元朝政治的舞臺，國家政策也有了變化。
二、文治武功、政績斐然
脫脫登上了大元的政治舞臺，他面臨的是一個千瘡百孔、
四處冒煙的局面，但是脫脫表現出了極大的熱情去應對，他很有信心在皇帝的支持下恢復列祖列宗的榮光的。
（一）開科取士、緩和矛盾
脫脫恢復了被伯父伯顏廢除的科舉制，這對於籠絡漢
族的士大夫起了很好的作用，他創辦奎章閣，延請當時的名儒進京修撰歷史，翻譯古籍，並且建議元順帝用心讀書，學習儒家文化的經典，元順帝甚至下詔將《貞觀政要》翻譯成蒙古文字，給貴族子弟閱讀。脫脫還下令減輕了一些伯顏剝削漢族人的政策，這在一定程度上緩解了漢人的苦難生活。
而對蒙古族內部，由於伯顏在朝堂之上打擊異己，造成統治集團內部離心離德，脫脫為他們平反昭雪，給他們恢復待遇，維護了朝堂之上的團結。他還大力整頓吏治，對地方官有了嚴格的考核標準，或升或遷、或降或罰都有了相對公平的標準。
（二）摒除異議、治理河道
至正四年夏季，連下了二十幾天的暴雨，黃河水瘋漲，
河南蘭考東北的白堤決口，之後金堤又決口，很多地方都遭水淹，而元朝政府毫無治理河患的辦法。決堤的大水不斷向北侵襲，“北侵安山，淪入運河，延袤濟南、河間，將隳兩漕私鹽場，實妨國計。”《元史》要知道，江南是魚米鄉，大都的糧食和生活用品供應都是走運河從江南運過去的，運河一段，也就掐斷了大都的命脈。而鹽場被侵必將導致朝廷收入大降，本就捉襟見肘的財政收入雪上加霜。
黃河決口圖片
災區的不斷擴大也使災民的數量直線上升，為了尋一條生路，各地的災民揭竿而起，暴動不斷，朝廷派去鎮壓的軍隊顧此失彼。
而當時脫脫剛剛復相不久，面對朝堂之上對治水一片的反對之聲，脫脫的態度很堅決，“事有難為，猶疾有難治，自古河患即難治之疾也，今我必欲去其疾”《元史》。他接受了漕運使賈魯的建議，發民工15萬，戍軍2萬參與治理黃河，並最終治河成功。
（三）鎮壓起義、鐵血手腕
由於元朝末年天災連綿又徭役繁重，各地起義風起雲
湧。先是白蓮教韓山童起義，雖然最終失敗，但是卻點起了起義反抗暴政的火種。劉福通、芝麻李、徐壽輝、郭子興等很多人相繼揭竿而起，氣勢洶洶。
面對起義，脫脫的對策就是殘酷鎮壓，他派朝臣出兵河南，又派自己的弟弟也先帖木兒帶十萬兵馬出征，還聯合很難的察罕帖木兒以及羅山的李思齊共同鎮壓起義軍。
至正十二年，脫脫親率大軍攻打徐州，一番激戰之後，脫脫攻破徐州城，開始了滅絕人性的屠城。等到脫脫班師回朝之後，元順帝在徐州為脫脫建立了生祠，記錄他為元朝統治立下的大功。
（四）功耶過耶？其無罪耶？
在為元廷立下大功的同時，脫脫的幾項重大錯誤也直
接為元朝的滅亡打下了伏筆，這些或處於無心，或出於無奈。
（一）開河變鈔、禍患無窮
元朝末年，中原流傳著這樣一首兒歌：堂堂大元，奸佞專權。開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。這首兒歌中的開河和變鈔都是脫脫極力倡導並且施行的。
當時元廷國庫虧空，財政危機，丞相脫脫的解決之法就是變鈔。其實在元朝後期，由於連年用兵以及對親貴賞賜不斷，國家財政已經是入不敷出，發行鈔票似乎是唯一的解決之道。而到至正年間，這種情況愈演愈烈，脫脫下決心變鈔，由元順帝下旨，中書省執行的變鈔方案開始實施：在原來的中統交鈔上面加蓋“至正交鈔”的字樣，這就算是新印製的至正交鈔。並且發行“至正通寶錢”，和舊有的貨幣同時使用。
濫發紙幣的災難顯而易見——通貨膨脹。
據《元史食貨志》記載，很快鈔票就失去了作用力，變成了廢紙一張，老百姓乾脆回到了最原始的辦法，以貨易貨，脫脫主導的變鈔完全失敗。
那麼治河呢？這是一件有利於國計民生的事情啊？為什麼也成為禍患呢？
在國家富庶的時候治河肯定沒有問題，關鍵當時國庫虧空，貪官橫行啊。據史料記載，當時發給民工的工資就是元廷發行的鈔票，上面我們已經說過，鈔票就是廢紙一張，那麼這些民工的生計就成了問題，於是身處絕境的民工選擇了“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”而這，在脫脫至黃河之前，朝堂之上就有人預見的：治理黃河，中原必反。
（二）民族政策，庶無改變
脫脫剛剛上臺的時候，對於民族之間的對立採取過一些
補救措施，也取得了一些很好的效果，但是隨著後期天災人禍的加劇，他的政策也回到祖宗民族隔離的老路上了。
朝廷在研究軍國大事的時候，脫脫要求漢族大臣迴避，甚至在開會期間命令守門兵士把來開會的漢族大臣攔在門外，他還建議元順帝：有謀反的漢人、南人一概逮捕，而對那些因犯罪被貶在外的蒙古人和色目人都要召回京師。在地方官奏報給皇帝的奏摺上，脫脫就會把原來的謀反事填上幾個字，變成“漢人謀反事”，這些事實都說明，在脫脫的內心深處，他對漢人是非常不信任的，他所作的一切和他的祖先沒有區別：維護蒙古貴族的利益。
（三）高郵大戰，存亡已定
如果說上述錯誤並不能直接導致元朝的衰落，那麼高郵
之戰，則徹底斷送了元廷的希望。
至正十三年，張士誠起兵，第二年，張士誠便佔領高郵，並且攻破揚州，大運河的運輸再次被切斷，京師的物資告急。
張士誠圖片
元順帝下了一封頗為懇切的詔書給脫脫，要他率軍親征。脫脫在出徵之前，把汝中柏輔佐弟弟也先帖木兒管理朝政，汝中柏建議說哈麻兄弟必將成為脫脫的心腹大患，但是哈麻曾經有恩於脫脫，所以脫脫一直猶豫不決。後來，哈麻兄弟利用皇太子的關係饞構脫脫，說他出徵三個月，卻未立尺寸之功，朝中的官員有一半都是脫脫的人，兄弟兩個擅權亂政，汙損朝廷。
耳根子軟的元順帝聽信了讒言，而內心深處，他也很害怕脫脫會發展成第二個伯顏，於是他下旨罷免了也先帖木兒的官職，有下詔剝奪脫脫的兵權。
詔書到達之際，脫脫已經把張士誠困在高郵城內，張士誠裡無糧草外無救兵，脫脫眼看大功告成。但是他還是決定放棄攻打高郵，遵從旨意，交出兵權。他的部下勸他隱匿旨意不發，將在外君命有所不受。但是脫脫認為自己若是違抗聖旨就是違背了君臣之義，於是交出了兵權。
臨陣換將，頓時軍心大散，高郵城下的百萬元軍大亂，四散奔逃，還有的乾脆直接投降了紅巾軍，反戈一擊。從此元廷再也沒有能力組織大規模的清繳義軍的行動，元朝大勢去矣，義軍從此由被動走向了主動。
而沒了權力的脫脫很快被流放雲南，後來哈麻矯詔，一杯毒酒賜死了脫脫，脫脫死時年僅42歲。
脫脫的一生是很矛盾的，他稱得上為國家鞠躬盡瘁，但是由於他的錯誤舉措也為元廷埋下了大的禍根，尤其是在高郵城下，形勢一片大好的情況下，為了自己忠臣的名聲，愚忠的放棄了兵權，離開了指揮的崗位，導致大軍一潰，再難復矣，從這一點來說，他也稱得上元廷的罪人。
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