鐵佛寺位於湖州市內勞動路中段，因宋鑄鐵觀音佛像而得名。分前後兩殿。前殿正中安放鐵觀音造像；後殿為大雄寶殿，殿內現供奉蘇工金漆木雕一佛二弟子。
鐵觀音造像高2.15米，重約1.5噸。身向右側立，髮髻高踞，面頰豐滿，兩手交叉胸前，赤腳露趾站在蓮花座上，體態呈“S”形，而蓮花則倒置為座。其造型上承盛唐豐腴遺風，下開宋代俊麗先聲，儀態端莊，眉目安詳，整個佛像慵雅炯娜，渾然一體，是一罕見的藝術珍品，譽鐵觀音為“東方維納斯”。
據宋嘉泰《吳興志》鐵佛寺原址在於城開元寺的東南隅。著名的鑑真和尚3次東渡日本未成，從寧波來湖州講經，立誓鑄鐵觀音像未果，至宋天聖3年（1025年），承鑑真遺願，方始鑄成鐵觀音，置於開元寺東南隅東廊。後經火災，就故址建殿宇、廊廡等五十餘間，號鐵觀音院。熙寧元年（1068）賜“壽聖觀音禪院”，南宋紹興二十二年（1152）改名“廣福觀音院”，內供鐵觀音像。嘉泰年（1201年），開元寺及西廊智者院盡廢，東廊廣福觀音院別立寺門。元末（1368）毀於兵亂，僅存鐵觀音像。又據明成化《湖州府志》，明洪武二年（1369）以院基地造泰定倉，移寺於今址，改名鐵佛禪寺。宣德八年（1433），僧曇壁又鑄鐵佛釋迦牟尼、文殊、普賢三尊，創慈雲閣。至清同治年間（1862一1874），又遭兵毀，僅存鐵觀音和三尊大鐵佛立於露天。同治十三年（1874）重建觀音殿；光緒初（1875）重建鐵佛殿。民國7年（1918）為鑑真大師傳授幽戒時派僧再至揚州請來正法眼藏（法卷）。30年，僧恆森接法卷為鐵佛寺四十四代住持。33年重修，鐵佛殿增塑阿儺、迦葉兩佛像和十八羅漢塑像。
1963年鐵佛寺被列為浙江省重點文物保護單位。“文化大革命”期間，鐵佛寺被改為湖州鎮蔬菜大隊耐火廠。鐵觀音及三尊鐵佛被拋野外。三尊鐵佛像又被熔燬，惟獨鐵觀音砸而不碎，煉而不熔，倖存，僅失一手。後據分析，鐵觀音像的鐵質中還含有鈦、錳、鉻等13種稀有金屬元素。
1978年後，浙江省、嘉興地區、湖州市政府先後撥款重修鐵佛寺。修復後的鐵佛寺，於1980年底充實了幾件珍貴文物，即原天寧守舊址保存的唐會昌三年（843）《佛頂尊勝陀羅尼經幢》和《天寧萬壽禪寺》巨碑遷入寺內保護。鑄造於日本寶永二年即清康熙四十五年（1706）之銅鐘，重1.5噸，高1.6米。系杭州胡慶餘堂創始人胡光鏞東遊日本時購得贈給鐵佛寺的，保存完好。鐵佛寺大院內還有一口圍以漢白玉井圈的明代古井，據傳是明宣德八年（1433）僧曇壁所造。該井旱、澇之年，水保持不深不淺，不汙不濁。
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