自古名士多风流，大凡被看成是名士的人，一般不喜欢当官，而是当一个自命清高的文人雅士。在晚清时期，有一个与左宗棠同一年的举人，后来成为公认的名士，桃李满天下，但他却独恋家里的佣人老妈。
此人名叫王闿运，于咸丰二年（1852年）考中举人，与左宗棠是同一年的举人。然而，王闿运却没有左宗棠运气好。当时，咸丰朝首席相国肃顺，把王闿运请到府上，做家庭教师。
王闿运成为了肃顺的幕僚和智囊，这时咸丰帝突然驾崩，以肃顺为首的八位顾命大臣，被慈禧太后与恭亲王联手除去。如果肃顺不死，可以设想，王闿运很可能会走上官场，当个学政史或者三品京堂。
肃顺死后，王闿运正在天津，躲过这一劫，不过也被打上了“肃党”的烙印，不得超生。后来，王闿运短暂成为曾国藩幕僚，因所议多不合，不久离去，以贫就食四方，专门从事讲学。
后来，王闿运应四川总督丁宝桢之邀来到成都，担任尊经书院山长。王闿运还主持了长沙思贤讲舍、衡州船山书院、南昌高等学堂，在湘绮楼讲学授徒，前后得弟子数千人，有门生满天下之誉。
跟其他名士一样，王闿运也有大量的风流韵事。王闿运的妻妾死得较早，没有续弦，但他每夜非有妇人侍寝不可，否则难以入睡。王闿运妻妾去世后，对青楼女子没有兴趣，侍寝的事只好由女佣周妈来承担。
周妈是个乡下的中年寡妇，大字都不认得一个。但王闿运跟他出双入对，甚至当着自己弟子的面亲亲热热。别人请他吃饭，他也带周妈参加，席间还旁若无人，一个劲地把好菜往周妈碗里夹，不和别人说话。
王闿运进京做国史馆的馆长，在国史馆的杂役人员的安排上，周妈都插手，用自己家乡的亲戚。周妈的手越伸越长，有人见识了周妈跟王闿运的亲密，只要有事求到王闿运，就走周妈的后门。为了方便跟人打交道，周妈有个名片，上面六个大字：王氏侍佣周妈。一个桃李满天下的名士馆长，竟然让大字不识一个的周妈当了家，而且事事听从，让人感到好笑。
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