自古名士多風流，大凡被看成是名士的人，一般不喜歡當官，而是當一個自命清高的文人雅士。在晚清時期，有一個與左宗棠同一年的舉人，後來成為公認的名士，桃李滿天下，但他卻獨戀家裡的傭人老媽。
此人名叫王闓運，於咸豐二年（1852年）考中舉人，與左宗棠是同一年的舉人。然而，王闓運卻沒有左宗棠運氣好。當時，咸豐朝首席相國肅順，把王闓運請到府上，做家庭教師。
王闓運成為了肅順的幕僚和智囊，這時咸豐帝突然駕崩，以肅順為首的八位顧命大臣，被慈禧太后與恭親王聯手除去。如果肅順不死，可以設想，王闓運很可能會走上官場，當個學政史或者三品京堂。
肅順死後，王闓運正在天津，躲過這一劫，不過也被打上了“肅黨”的烙印，不得超生。後來，王闓運短暫成為曾國藩幕僚，因所議多不合，不久離去，以貧就食四方，專門從事講學。
後來，王闓運應四川總督丁寶楨之邀來到成都，擔任尊經書院山長。王闓運還主持了長沙思賢講舍、衡州船山書院、南昌高等學堂，在湘綺樓講學授徒，前後得弟子數千人，有門生滿天下之譽。
跟其他名士一樣，王闓運也有大量的風流韻事。王闓運的妻妾死得較早，沒有續絃，但他每夜非有婦人侍寢不可，否則難以入睡。王闓運妻妾去世後，對青樓女子沒有興趣，侍寢的事只好由女傭周媽來承擔。
周媽是個鄉下的中年寡婦，大字都不認得一個。但王闓運跟他出雙入對，甚至當著自己弟子的面親親熱熱。別人請他吃飯，他也帶周媽參加，席間還旁若無人，一個勁地把好菜往周媽碗裡夾，不和別人說話。
王闓運進京做國史館的館長，在國史館的雜役人員的安排上，周媽都插手，用自己家鄉的親戚。周媽的手越伸越長，有人見識了周媽跟王闓運的親密，只要有事求到王闓運，就走周媽的後門。為了方便跟人打交道，周媽有個名片，上面六個大字：王氏侍傭周媽。一個桃李滿天下的名士館長，竟然讓大字不識一個的周媽當了家，而且事事聽從，讓人感到好笑。
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