過敏是每個人都掛在嘴邊的醫學名詞，民間存在很多誤解。過敏指的是人體免疫系統錯誤的對無害抗原發起攻擊，所導致的不適。它會誘發炎症反應，本來這個炎症反應是由機體用來對付病菌或者病毒感染的，但如果被盯上的是無害抗原，患者就會白白糟一回罪，這就是所謂的過度敏感，簡稱過敏。
這裡所說的無害抗原主要包括：花粉，寵物毛，皮屑，某些食物，灰塵和乳膠等日常生活中相當常見的物質，甚至精液也會讓一部分人過敏！需要提醒大家注意的是，有一些症狀看似過敏卻和過敏無關，比如一些化妝品引起的身體不適（接觸性皮炎），空氣汙染導致的鼻炎等。
過敏這個概念早在19世紀末期就被提出來了，但直到20世紀中期才首先在發達國家流行開來。最早引起醫生們注意的是哮喘，接著是花粉過敏。與此同時，過敏在一些發展中國家也逐漸流行開來，比如1990年上海地區3到7歲兒童的哮喘發病率只有2%，到了2011年就增加到了10%，如此快的上升速度絕對不是空氣汙染或者衛生條件改變所能解釋的。
為了解釋過敏發病率的快速上升，流行病學家戴維.斯特拉岑於1989年提出了“衛生假說”，認為現代生活方式過於講究衛生了，使得現在的孩子很少生病，而人體免疫系統是在各種傳染病盛行的古代被進化出來的，習慣了永遠保持戒備，過敏就是這麼來的。這個衛生假說流行了很多年，但在最近幾年受到了越來越大的挑戰，比如有人曾經質疑說像紐約和倫敦這類大城市早在1920年代就已經很乾淨了，但那時的過敏症發病率為什麼沒有立刻增加呢？
為了解答這些疑惑，另一位流行病學家格雷厄姆.盧克於2003年提出了“老友假說”，認為某些環境微生物和人類共生久了，能夠影響兒童免疫系統的發育。如果兒童因為某種原因在成長期間一直沒有遇到這些老朋友，其免疫系統的發育就會出問題，最終導致過敏。
盧克的這個想法來源於一個觀察到的事實，那就是從小生活在大家庭的孩子以及小時候在農村長大的孩子不容易過敏。盧克認為這些現象背後的原因都是一致的，那就是如果一個孩子在發育期間經常和別的孩子一起在外面玩，有機會接觸到戶外環境中含有的好友型微生物，其免疫系統就會發育的比較健康。
該理論目前已經找到了部分依據，比如已經有科學家找到了一些能夠減少過敏發生率的微生物，但孩子們必須在很小的時候接觸它們，長大後的接觸就沒用了。因此想要讓你的孩子長大後不過敏，最好的辦法就是不要把他們關在屋子裡，而是讓他們經常出去和小夥伴們一起玩耍。
不管怎麼說吧，萬一你不幸過敏了，目前除了抗組胺藥物以外，並沒有其他特效藥，你只能忍耐。也有過敏病人，不知道什麼原因突然就不過敏了，研究發現這樣的案例往往和抗原改變有關。如很多過敏的人搬家之後就沒事了，原因更可能是因為新家附近沒有那種讓他過敏的植物了。
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