在南方，最強大的政權是盤踞在南京的南唐，其次則是四川的後蜀。江南和後蜀因為它們的富裕，處於一東一西兩極，而在它們的中間和南方，則有南平（中心在荊州）、湖南、吳越、閩國（在福建）、南漢（在廣東）。其中湖南此刻由周保權佔據。湖南原來是馬殷所建立的楚國，儘管楚國已經被南唐滅亡，但南唐無力直接控制這裡，導致政權幾次易手，最終落入大將周行逢之手，又傳給了兒子周保權。

南唐、後蜀之外的五個小國並無力抵抗宋軍。征服五小國，可以將南唐和後蜀隔開，便於各個殲滅。宋太祖最初將位於南唐和後蜀之間的南平、湖南列入了打擊對象。恰好這時，湖南的周行逢去世，未成年的兒子周保權無力控制局面，大將張文表乘機反叛。北宋以平叛的名義，借道南平，進入湖南。南平王高繼衝知道不借道凶多吉少，借道也是滅亡，決定把居民、土地、冊籍都上交給宋朝，併入大宋。宋朝也乘機南進，將湖南合併。

宋太祖

併吞了南平和湖南，向南可以進攻廣東的南漢，向西可以進攻四川，向東則可以進攻長江下游的南唐。宋太祖首先對四川的後蜀用兵，兵分兩路，分別從陝西的漢中地區，以及湖北的荊州地區，進軍四川。後蜀王孟昶無法抵擋宋軍，選擇了投降。宋軍佔領四川后，對四川進行了嚴苛的經濟掠奪。在宋代，一個奇怪的現象是，每一個區域實行的經濟制度是不一樣的。以基礎性的貨幣制度而論，北宋大部分地區流行銅錢，可是四川卻是鐵錢，原因在於北宋初期北方一直缺乏銅，形成了錢荒。在四川，孟氏政權則既發行銅錢也發行鐵錢。北宋征服四川后，為了解決北方的錢荒，就把四川的銅錢全部運走，只剩下鐵錢留在了當地。久而久之，四川就成了著名的鐵錢區。於是，四川的經濟依然保持繁榮，可是金融卻顯得極為荒誕，由於鐵錢太重，攜帶不便，四川人只好創造性地發明了紙幣交子。

交子拓印

另外，壓榨過度也導致了四川人的反叛，這就是著名的李順、王小波起義。平定四川后，南方唯一的大政權就是南唐了。為了孤立南唐，宋太祖決定從湖南南下廣東，先將南漢拿下，斷絕南唐的後路，形成包圍之勢。

開寶三年（公元970年），宋軍開始攻伐南漢，幾個月後，南漢投降，嶺南地區也進入了北宋的邊界之內。由於與北方的北漢發生衝突，攻打南唐的計劃被擱置了幾年。開寶七年（公元974年），宋軍開始進攻南方最重要的敵人南唐。由於南唐失去了淮河地區的保護，北宋又佔據了上游地區的荊州，這次攻打的難度並不大。南唐僅僅抵抗了一年，就投降了。南唐滅亡後，僅剩小國吳越和福建。在此之前，它們之所以能夠存在，只是因為南唐擋住了宋軍的進路，到這時，也紛紛表示獻地給宋朝。趙匡胤完成了對南方的統一。

北宋都城

趙匡胤去世後，宋太宗從河北、河南兩路進攻北漢，獲得了山西太原地區。到這時，北宋的統一宣告完成。但是，北宋的統一又遺漏了哪些地區呢？

最著名的是北方燕雲十六州，這些曾經屬於唐朝的州郡被契丹人佔領，沒有再回歸。在南方，曾經的安南（現在的越南河內）也是唐朝交州的領地，唐朝滅亡後，交州進入割據狀態，與南漢發生了長期的戰爭，甚至殺死了南漢的太子劉弘操。宋朝滅亡南漢時，統治越南的是丁桓所建立的丁氏王朝，後丁朝又被黎桓建立的黎氏王朝取代。但丁朝和黎朝都只向中國納貢，不再受中央政府領導，這就是越南獨立的起點。在西南，由於唐代與大理地區的南詔國有過長期的戰爭，宋太祖在地圖上用玉斧畫線，表示大渡河以外不再是中國領土，導致雲南省和川西南的大片土地被排除在外。

宋太祖昭陵

總結

所以，宋代疆域是唐朝疆域的縮小版。但在宋國境內，由於信用的擴張和政府對於貿易的鼓勵，經濟發達程度卻超過了唐代。隨著印刷術的普及，宋朝的文化修養也高於唐代，從這個意義上說，宋代是中國的又一個黃金時代。

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