F-14作為一款經典的第三代重型戰機，或許在每個軍迷心中都有特殊的意義。然而由於特殊的原因，美軍早在2006年就全面將“雄貓”退役，由任務能力更全面，使用成本更低的F/A-18“大黃蜂”戰機替代。
與其他退役戰機所不同的是，美軍並沒有對F-14進行封存處理，絕大多數F-14退役後直接被拆解，僅有少數雄貓被送去博物館進行展示。按慣例其他作戰飛機退役後被拉到沙漠裡的“飛機墳場”進行封存處理，如果發生大規模戰爭，這些老兵經過簡單的維修後又能繼續飛行。
但美軍卻沒有給F-14這款經典戰機這個機會，最重要的原因是為了防止地球另一邊的敵對國家通過非法手段來獲取這些退役F-14的零部件，而這個國家就是伊朗。
上世紀70年代，還是巴列維王朝統治時期的伊朗與美國的關係十分密切。當時的伊朗可謂是美國在中東地區最重要的盟友，替美國在中東地區與蘇聯的爭霸中充當急先鋒。
米格-25
在那段時間，伊朗空軍長期在裡海地區與蘇聯空軍對峙，並且當時蘇聯已經列裝了最高速度可達3.2馬赫的米格-25戰機，經常在高加索及裡海地區巡邏。
為了不讓小弟伊朗落後於蘇聯人，美國在自己裝備F-14不久，便火速批將該型戰機出口給伊朗。並且當時的F-14極為先進，所搭載的AWG-9雷達最大探測距離達到300公里。攜帶的AIM-54“不死鳥”導彈射程更是達到200公里，具備極強的遠程攔截能力。
直到1979年巴列維王朝被推翻，美國總共向伊朗交付了79架F-14，僅有一架是在美國本土進行測試被扣留。
這79架F-14在伊朗服役期間發揮了重要作用，尤其是在兩伊戰爭期間，伊朗空軍的F-14更是用戰績證明了自己的實力。
1979年伊朗爆發革命期間，有部分伊朗飛行員逃亡到了伊拉克，將伊朗空軍的雷達預警系統甚至是最先進的F-14戰機的關鍵性能都洩露給了伊拉克。
這就讓伊拉克人認為穩操勝券，並且當時伊拉克也獲得了24架蘇聯的米格-25，蘇聯還派出了飛行員“代為駕駛”。戰爭初期就有蘇聯飛行員駕駛著米格-25，利用叛逃的伊朗飛行員提供的信息，鑽伊朗的防空漏洞，對伊朗進行大縱深的偵察，使得剛成立不久的伊朗新政府臉上無光。
但不久之後，伊朗政府重新啟用了被此前被視為背叛者的F-14飛行員，經過短暫時間的恢復訓練後，這批經驗豐富，並且在美國進行過培訓的老飛行員又駕駛F-14戰機進行國土防空任務。
1982年9月16日，伊朗空軍朗斯塔米上校駕駛F-14戰機在波斯灣北部擊落了一架米格-25戰機，並於1982年12月2日又擊落了一架米格-25。
此後幾個月伊朗的F-14又擊落了另外2架米格-25，累計擊落的4架米格-25中，其中有3架米格-25是被F-14發射的AIM-54A“不死鳥”導彈所擊落，另外一架是被機炮擊落。出色的戰果充分證明了F-14的遠程截擊能力，隨後的戰爭中伊拉克便很少派遣米格-25入侵伊朗領空。
相比之下作為F-14最大的使用者美國海軍的實戰經驗就比較少，除了1986年參加對利比亞卡扎菲政權的“黃金峽谷”以外，F-14參與最多的便是1991年的海灣戰爭和2003年的伊拉克戰爭。
海灣戰爭中，已經吃過伊朗苦頭的伊拉克人見到F-14就躲避，反而是伊拉克的米格-25趁著F-14不在，首戰就擊落了美軍一架F-18戰機。
埋在沙漠中的米格-25
而到了2003年的伊拉克戰爭，伊拉克軍隊的米格-25乾脆不升空，直接被拉到沙漠裡埋了。直到2006年退役，美軍的F-14仍然沒有在空戰中取得過戰績。
也正是F-14在遠程防空的重要作用，美軍在F-14退役後，寧可將其全部拆解也不願意讓相關零部件流入伊朗。
在被美國嚴厲封鎖之後，伊朗的F-14機隊故障率和老化率也相當高。起初伊朗也想盡辦法通過各種渠道來獲得相關零部件，但服役四十多年後，即便伊朗如何努力也改變不了F-14機隊老化的局面。
一度出現了讓狀況不好的F-14提前退役，給狀況好的F-14做零部件備份。由於缺乏可維護的零部件，伊朗的F-14的墜毀率也相當高，僅在今年5月和8月，就有兩架F-14在返航途中發生機械故障墜毀。
外界估計伊朗的F-14數量已經從79架下降到了14架左右，並且還能夠起飛的戰機不多。未來幾年伊朗也將對F-14進行退役處理，大名鼎鼎的“雄貓”戰機也將徹底退出歷史舞臺。
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