《葵花寶典》是金庸大俠系列武俠作品中的經典秘籍，尤其是“欲練此功、必先自宮”的神來之筆，令人讀來解頤。
大陸讀者最早看到金庸作品《笑傲江湖》，應該是寶文堂出版的，屬於二版。
當年，關係親近的男同學見面相互調侃，最喜歡做的就是一本正經地說：見你骨骼清奇，是個練武的材料，因此不吝贈與一本武林失傳多年的武功秘籍《葵花寶典》。
然而，許多讀者不知道，“必先自宮”之說是後來金大俠修改後的梗。
在一版的《笑傲江湖》中，打算練葵花寶典或者辟邪劍法，根本無須自宮。
在最初的設定中，《葵花寶典》創自一對夫婦，分為《陽典》《陰典》兩部。這一對前輩高人的姓名已不可考，只知男人的姓名中有一個“葵”字，女的姓名中有一個“花”字，夫妻雙修，因此合稱《葵花寶典》。
這部武學典籍薄大精深，夫妻二人去世後，不知怎地為福建莆田少林寺下院所得。
因為是夫妻二人分開撰寫的，屬於陰陽雙修的功法，練功方法不但二者大異其趣，而且乾脆就是截然不同。
莆田少林寺下院方丈紅葉禪師自幼出家，不通男女情事，因此參究多年，始終是不得其門而入。
就在此時，有華山派兩位高手過訪，陰差陽錯之下，二人見到了這部奇書。因為是偷看，時間緊迫，所以兩個人決定分工合作，各拿一卷拼命記憶。
無意中偷窺少林寺所藏武林秘籍，屬於江湖大忌。二人不敢在寺中久留，於是不告而別。
等到急匆匆回到華山，各自修習之後相互印證所學，結果發現完全不是一個路子。二人都認為對方練的不對，自己練的才是正確無誤。二人誰也無法說服對方，先是言語不合有了口角，緊接著動起手來，打了個旗鼓相當，最後的結局則是華山一派分裂為“氣宗”與“劍宗”。
華山派兩個高手突然不辭而別，紅葉禪師發現了蛛絲馬跡，連忙派出大弟子渡元禪師前往華山，勸說兩位不要練習《葵花寶典》。
華山派兩位高手自從偷窺秘籍後，功夫一日千里，哪裡肯就此罷手，遇上渡遠禪師也是個爆脾氣，雙方一言不合動起手來。三人一番龍爭虎鬥，渡元竭盡全力，只奪回華山派私自謄寫的半部秘籍。
渡元禪師本來就是半路出家的和尚，此番見到秘籍後欲罷不能，果斷還俗恢復舊姓名林遠圖，無師自通了《辟邪劍法》。之後，行走江湖罕遇敵手，創下了“福威鏢局”的偌大家當，此為後話。
因為搞得動靜太大，於是江湖上盡人皆知，華山派從福建莆田少林寺下院得到了失傳多年的武林秘籍《葵花寶典》。不久之後，魔教十長老聯袂來到華山攘奪秘籍。華山派不是對手，於是發出英雄帖，遍請天下武林同道施以援手。
泰山派、恆山派、衡山派、嵩山派看在與華山派大家武林一脈的份上，於是前來助拳。五嶽劍派聯盟實力大增，魔教十長老鎩羽而返。
五年後，魔教十長老在精研五嶽劍法後捲土重來，雙方二次交手，五嶽劍派潰不成軍，半部殘卷《葵花寶典》落入魔教手中。無奈之下，華山派使出卑鄙手段，將魔教十長老困在山洞中。
此一戰太過慘烈，正邪雙方高手傷亡殆盡，江湖復歸於平靜。數十年後，林遠圖將產業傳給兒子，其子英年早逝，鏢局產業交由其嫡孫林震南經營。林震南武功乃是其祖父親傳，一手辟邪劍法出神入化、青出於藍，在接掌家族產業後將鏢局開到了兩廣、兩湖，事業好生興旺。
數年後，林震南娶洛陽金刀門王家女兒為妻，次年生子林平之。
與此同時，華山派掌門臨終將本派式微的原因告訴了繼任者嶽不群，並叮囑其伺機取回為渡元禪師奪去的半部秘籍。
“匹夫無罪、懷璧其罪”，十餘年後，江湖上圍繞林家的辟邪劍法出現了一幕幕血雨腥風……
明明是不須自宮，也可以練成絕世武功的，金庸為何要在二版時候更改為“欲練此功、必先自宮”呢？
在二版《笑傲江湖》中，《葵花寶典》的創作者成了一個前輩太監。如此一來，似乎為“欲練此功、必先自宮”找到了強大的理由。然而，一個去了勢的太監練《葵花寶典》，他又如何能體會到正常人修習寶典會遇到的坎呢？
金庸的其它武俠作品，都可以看得出來大的歷史背景，而惟獨《笑傲江湖》沒有明確根據。坊間多將它的歷史背景歸為“明”，大約正是內容中有《葵花寶典》這門絕世武功的原故。
據《明史-輿服志》記載，朱元璋洪武三年立了個規矩：“內使監未有職名者，當別制冠，以別監官。禮部奏定，內使監凡遇朝會，依品具朝服、公服行禮。其常服，葵花胸背團領衫，不拘顏色；烏紗帽，犀角帶。”
葵花正是明代太監的衣飾紋樣，如此一來，《葵花寶典》的創始人為明代太監也就解釋的通了。
有如此武學成就的高手，為什麼選擇了一條異於儕輩的道路？究竟是在練成神功前自宮的，還是在練成神功後選擇自宮的？
至於這些細枝末節無關痛癢的問題，就沒有必要揪著不撒手了。
子非魚焉知魚之樂？知魚之樂又焉能知魚之痛哉？金庸大俠所以如此處理，不過是種想當然耳。畢竟《笑傲江湖》是文學藝術，必須要允許它的不完美。
這一些小的瑕疵，絲毫不影響《笑傲江湖》在武俠小說中的江湖地位。
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