郑和是明成祖朱棣时期著名的航海家，外交家，他七次下西洋不仅是中国航海史上的伟大壮举，更是世界航海史上的空前壮举。他比哥伦布发现新大陆还要早将近一百年左右的时间。

郑和七次下西洋的时间是1405年到1433年之间，而哥伦布四次出海远洋的时间是1492年到1502年间，在他第一次1492年出海远洋时发现了陆地圣萨尔瓦多，后人称之为美洲新大陆。

01

郑和原名马三保，是位太监，又称三保太监，在燕王朱棣“靖难兵变”之役中立有功勋，在朱棣登基做皇帝后赐他郑姓，改名和。

明朝后期宦官专权，跟朱棣有很大关系，太祖朱元璋期间是不允许太监做官参政的，甚至在宫门外竖起铁牌以警示子孙，建文帝继位后对内侍的审核也非常严格，而燕王朱棣“靖难兵变”的很多消息都是宫廷里的太监报告他的虚实，有了这些消息，燕王才决定南下，攻入京城，最终兵变胜利。

燕王登基做皇帝后，就封赏了他们，给他们加官进爵，郑和就是其中一位，他原本就是朱棣旧邸的人，颇有些军师才能，在“靖难兵变”中又立了战功，朱棣很信任他，派他游历西洋，表面上是为了宣示威德，实际上是为了找寻建文帝朱允炆的下落。

《明史·郑和传》：初事燕王于籓邸，从起兵有功。累擢太监。

建文帝是名正言顺继承的皇帝，而朱棣是发动兵变篡位成为皇帝的，这种行径为人所不齿，所以刚刚兵变成功时，他也是不敢直接继位，而是虚伪的说“

虽然建文帝的遗骸已经下葬，但宫里一直有传闻，建文帝没死，而是流亡海外了，朱棣本人也不相信，一直在寻找。只要建文帝在一天，他的帝位就是名不正，言不顺，这一直是他心里的梗，所以他才特地打造了六十二艘船，让郑和带着二万七千多名水兵，从苏州出发，沿海向南，去寻找，他们途径浙江，福建，直达占城（今越南中南部地区）。

《明史·郑和传》：成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城，以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之。

郑和一众人等到达占城后，没有发现建文帝的影子，这么老远的出来，又花了很长时间，没找着建文帝，不能就这么回去啊，总得做点什么对朝廷有益的事，于是郑和就想招降这些小国，让他们给大明朝进贡，成为大明的附属国，于是郑和他们决定从占城继续南下，游历诸国。

他们直达三佛齐岛国，海盗陈祖义占据此岛，郑和带人去劝陈祖义，让他每年向大明朝纳贡，陈祖义不愿意，郑和回去后，点齐兵士，攻打陈祖义，一群乌合之众哪是郑和的对手，不久陈祖义被生擒，郑和让岛上居民们另选岛主，承认是大明属地，向大明纳贡，随后的几个岛国，尼科巴，巴拉望，麻尼拉等纷纷归属大明，向其纳贡。

收获颇丰，郑和这才回京复命，这次的收获，让成祖朱棣大喜，虽然没找到建文帝朱允炆，但打开了通往东南亚的大门。

02

由于这次下西洋的成功经验，郑和回京后没多久，成祖又让他再次出海，也许这次的出海，寻找建文帝已经成为附带的事，寻访新的国家才是这次下西洋的主要任务。

这次郑和要比第一次有经验的多，一路南下途径的归属国全部对他以礼相待，把他奉若神明，郑和继续西下，到达锡兰国（今斯里兰卡），当时的国王亚烈苦奈儿热情接待了郑和一行人等，表示了两国友好邦交的诚意。

当亚烈苦奈儿看到郑和他们船上带了大量的金银财宝时，却动了歪心思发兵劫船，郑和了解到锡兰山的大部分兵力都去劫船了，就火速调来了两千多将士，出其不意地攻打了锡兰山的都城，生擒了亚烈苦奈儿及其妻子官属，后送到京城。

《明史·郑和传》：六年九月，再往锡兰山。国王亚烈苦柰儿诱和至国中，索金币，发兵劫和舟。和觇贼大众既出，国内虚，率所统二千余人，出不意攻破其城，生擒亚烈苦柰儿及其妻子官属。劫和舟者闻之，还自救，官军复大破之。九年六月献俘于朝。

此次郑和的回京又受到成祖大赏，于是又激发了郑和继续西下的信心，回京几个月的郑和这次自己请求再次出海，这次的出海西下，寻访建文帝已经不在郑和的日程里了，经过几次下西洋，成祖朱棣已经在位十余年，皇权稳固，建文帝的生死已经对他没有任何的妨碍，即便建文帝还活着也不能动摇成祖的皇位，再名不正言不顺的皇位，现在也正大光明了。

03

这次郑和绕过阿拉伯半岛，首次到达东非麻林国（今坦桑尼亚基尔瓦基西瓦尼），到此国后，宣读诏敕，对国王等进行封赐。

在这次的航行中，他们还到了南洋的一个大岛-苏门答腊，这个岛国有国王和太子，可偏巧国王和太子关系不好，太子名叫苏干剌被抓入狱，太子的爪牙看到郑和的到来就求助他，郑和就帮了太子，太子出狱后做了国王，本应称臣纳贡，可是他却不愿意，于是郑和派兵攻打并生擒了苏干剌，然后安抚岛民，另立新主，签订了朝贡条约，其他岛屿无不望风投降。

郑和又向西南继续航行，绕出好望角东北面，直达吕宋（今菲律宾吕宋岛），吕宋国也俯首称臣，愿意纳贡大明，郑和这才带着苏干剌回京献俘，于此同时麻林国因郑和使团的来访，这次到访使团来使牵了一只长颈鹿说是麒麟献给大明朝，不管它是什么，都表明了郑和使团首次对东非沿岸国家所进行的访问取得了成功，人家大老远朝贡来了。

回京后的郑和这次呆了一年多，又再次受命率船队出发，这次又到了东非的一些国家，诸如木骨都束，卜喇哇，麻林等，二十几年间，郑和共出海7次，不是每一次都大功告成，曾有一次，在途中遭遇飓风，六十多艘船只剩下十几艘，损失不计其数，但是成祖没有怪罪郑和，

结语

1433年郑和在返航过程中于印度西海岸古里（今印度卡利卡特）去世，他后半生都在海上飘过，到死还在船上，船队是由副手太监王景弘率领返航，每次出航都是郑和跟王景弘带领众人漂洋过海寻访各国。

虽然出海目的不纯，但这不是他能选择的，最后却因了自己的才能在世界航海史上青史垂名。