虽受宫刑，却跟对主子
郑和出生的年月时间不详，有学者推测他大致生于1371年。
他的祖上在元朝初年从西域迁入云南，取了一个与穆罕穆德的“穆”字谐音的“马”姓。
郑和本名马三宝，父亲马哈只在他十一岁时在战乱中死去。
1384年，明朝大将傅友德、蓝玉等平定云南，打败了元朝势力，13岁的郑和被俘虏随军至南京，被阉割后入宫服役。
1385年，傅友德、蓝玉被调往镇守北京，郑和随军前往，被调入燕王府。
由于郑和能言善辩、为人谦逊，有空就会读书练字、跟着朱棣手下的谋士学习谋略、兵法和武艺，所以颇受朱棣赏识，很快就成了他的贴身太监。
由于明初朱元璋把他的儿子们分为藩王，驻守着全国各个地方，其中燕王朱棣佣兵十万。
1398年，朱元璋死后，皇太孙朱允炆继承皇位，由于他急于削藩，朱棣发起“靖难之役”，最终胜利夺下皇位。郑和在“靖难之役”中立功，被赐姓“郑”，改名郑和，授官四品。
七下西洋
明朝初期，在朱元璋三十一年的统治下，国家经济、农业渐渐恢复，更是建立起规模庞大的官营造船业，如南京宝船厂，为郑和下西洋提供了坚实的经济基础。
对于郑和下西洋的起因有多种说法：
一、燕王朱棣夺得皇位之后，由于没有找到建文帝朱允炆，所以派郑和下西洋寻找。
二、朱棣夺位后，有意沟通域外国家，下西洋为了使西洋朝贡体系得以顺利建立和巩固。
由于郑和“有智谋，知兵习战”，有卓越的外交才能，而得到朱棣的信任，并且身材魁梧、年富力强。
<strong>第一次
1405年，34岁的郑和率领船队从苏州刘家河出发。郑和的船队规模十分惊人。据记载，船队有多达63艘宝船，最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈（长151米，宽62米），可容纳上千人。这在当时世界木船制造中已经是登峰造极的水平了。
1406年，郑和船队在爪哇登陆，随后到三佛齐旧港生擒海盗首领陈祖义等，后到访苏门答腊、锡兰、古里等国。
1407年，郑和率船队回国，将海盗首领献给朱棣，陈祖义等被问斩。
<strong>第二次
1407年，回国后不久，郑和就率船队两万七千人第二次下西洋。这次主要访问占城、今泰国、今印度、锡兰、满剌加、古里等国。于1409年回国。
<strong>第三次
1409年，郑和率船队第三次下西洋，到达越南、马来西亚、印度等地，于1411年回国。
<strong>第四次
1412年，郑和受命第四次下西洋，绕过阿拉伯半岛，航行东非，于1415年回国。
<strong>第五次
1417年，郑和率领船队出发，到达占城、爪哇、东非麻林等国家，于1419年回国。
<strong>第六次
1421年，已经五十岁的郑和率领船队出发，前往孟加拉，这一次船队在海上遭遇大风浪，宝船差点被掀翻，待风浪平息后中途回国。
<strong>中断
1424年，朱棣病逝，朱高炽即位，随即下诏“郑和下西洋”事业停止。
1425年，郑和被任命为南京守备太监，率下西洋军队镇守南京。同年，朱高炽病逝，朱瞻基即位。
<strong>第七次
1430年，在郑和不断的请求下，明宣宗朱瞻基终于同意他再次下西洋，这次人数多达两万七千五百多人。
1431年，郑和率船队从南京下关出发，1433年，62岁的郑和在返航过程中去世。
之后，明朝的海外航行逐渐终止，越来越严苛的禁海令从国家层面到百姓层面，彻底封锁了海洋，导致了中国在海洋史上关键时期的缺席。
中国从此和人类社会史上伟大的转折点“大航海时代”擦肩而过，断绝了成为世界海上强国的机会。
对比哥伦布
<strong>时间：
郑和 1405年
哥伦布 1492年
<strong>船队：
郑和： 63艘
哥伦布： 3艘
<strong>船：
郑和： 长151米，宽62米
哥伦布： 长24.5米，宽6米
郑和宝船与哥伦布圣玛利亚号模拟图
<strong>影响：
郑和：南至爪哇，西北到波斯和红海，最西到非洲东海岸，航程十万余里，彰显国威。
哥伦布：发现美洲新大陆，建立殖民地。
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