相信大家从小就听说过禅让制度，也听过唐尧、虞舜、夏禹这三个圣人。他们不贪恋权力，不为子孙后代计，能够将国家传给有德之人。而后世也有一些禅让的例子，不过大都是篡位自立的遮羞布，再到后来禅让的皇帝也没有什么好下场。那么在上古时期，尧、舜、禹之间真的有这样大公无私的举动吗？禅让又是怎么一步一步走向血腥、残酷的政变的呢？
禅让制度
禅让制度中，分为内禅和外禅。内禅就是把位置传给本家人。举几个例子，南北朝时期北周宣帝宇文赟，二十岁出头就禅位给宇文阐，实际上是为了更方便享受，结果不久后一命呜呼，给杨坚取而代之的机会；宋徽宗赵佶迫于金军的压力，禅位给宋钦宗赵桓；金哀宗为不做亡国之君，禅让给金末帝（就当了一天皇帝）；乾隆禅让给嘉庆。总而言之，在自发的内禅中，或迫于压力、或为了自身的诉求，皇帝虽然让出了位置，但还是保证政权在同宗手里，没什么值得称道的地方。
外禅就是将位置传给外人，也就是所谓的圣人之举。从尧、舜、禹说起。唐尧的儿子丹朱表现得不怎么样，于是他本着“终不以天下之病而利一人”的伟大情操，把位置禅让给了虞舜；好巧不巧，虞舜的儿子商均也不争气，于是他把位置禅让给夏禹。夏禹心说终于轮到我了，我也不能断了这个老传统，也找好了继承人，就是被视为中国司法鼻祖的皋陶。结果皋陶去世了。后来夏禹又禅让给益，但是益一没有资历，二没有人望，诸侯拥立夏禹的儿子启。启就不想着禅让的事情了，直接传给儿子太康。太康也是个败家子，因为喜欢打猎，被后羿偷了家，以至于亡国。可见启传位给太康的时候，并非看中他的能力或者贤德；在启以后，中国又由“公天下”回到“家天下”。自从秦朝统一六国，开创皇帝制度后，自发的外禅更是绝迹。
孰是孰非
尧、舜、禹之间的禅让故事为人所知，历史上的主流观点也承认禅让的事情。但仍然有持不同观点的史料。其中记载，所谓的禅让属子虚乌有，其权利交接过渡都是残酷的政治斗争。
《竹书纪年》
反对禅让制度最有力度的史料，大概就是《竹书纪年》了。关于尧和舜之间，《竹书纪年》记载：尧德衰，被舜囚禁起来，并且控制丹朱，不让他们父子相见。
佐证记载
除了《竹书纪年》，还有一些记载可以作为辅助，反对禅让制。《韩非子》：“舜逼尧，禹逼舜”；《荀子》：“尧舜擅让,是虚言也”；甚至李白的诗歌中也有“尧幽囚，舜野死”之语（出自《远别离》）。
虽然有这么多记载反对禅让制，但力度并不足以推翻《史记》中的记载。《竹书纪年》已经亡佚，现存的只有辑佚本，不知道过了多少手，从哪里收集来的，史料价值受到影响。而且《竹书纪年》分为古本和今本两个体系，而今本《竹书纪年》被很多史学家视为“伪史”，当然就包括尧、舜、禹互相倾轧的事情。而《韩非子》等并非史籍，更没有说服力。所以关于上古时期的禅让制度，实在是难以辨别真伪。小编认为，政治斗争的可能性有，禅让的可能性也有。毕竟当时小国寡民，首领的权势和对人的诱惑力远非后世的皇帝可比。在战国时期，燕王哙就曾经大脑发热，禅让国相子之，由此引发一系列的动乱。
夺权遮羞布
在三国时期，曹操架空汉室，他的儿子曹丕则强迫汉献帝禅位，灭亡东汉，开创了曹魏。当时曹丕就说了一句很有意思的话：“舜、禹之事，吾知之矣。”此时禅让制度已经完全成为篡位自立的遮羞布（之前王莽篡汉也是用的禅让制）。禅让制就可以用来美化夺权者，树立仁义形象（有的时候还假装推一推），又保证了所得政权的合法性（当然在后世看来都属于得国不正了），何乐而不为呢？
而且早期的禅让制对苦主也算温和。禅让者不但能够保住一条性命，还远离了对他们非常不友好的政治中心，不用担惊受怕地过“苦日子”。而新的继位者往往也会给他们很优厚的待遇、超出寻常的政治待遇作为“补偿”（可能也是遮羞的一环）。比如汉献帝刘协退位以后，就过得很嗨皮，还有“弃政从医”，悬壶济世的退休生活；曹魏的末代皇帝曹奂也是这样，被封为陈留王，活了五十八岁。至于被杀死的曹髦，属于鱼死网破的反抗，固然是很有骨气，但死亡也是意料之中。
鲜有善终者
原先禅让是皇帝的一个活命机会，而后来逐渐演变为催命符。即使禅让后会存活一段时间，也难免会死于篡位者之手，不仅政治待遇没有了，连命都保不住。而从善终到横死，南朝宋的开国皇帝刘裕成为了转折点。
刘裕武功赫赫，平定东晋叛乱、扫除内部割据势力、对外北伐，为他积累了足够的政治资本和人望。在公元420年，刘裕接受晋恭帝司马德文的禅让，开启了南朝的序幕。司马德文当时被封零陵王，但没过多久就被刘裕杀害。这也算是开了一个不好的头，累及子孙，他的后代南朝宋顺帝刘准遭遇了相同的命运。
之前禅让都是温和的，为什么刘裕的禅让这样残酷呢？或许与当时的社会背景有关。刘裕所处的南北朝是一个分裂的时代，南朝宋也面对来自北方的威胁。而前秦的教训还历历在目（前秦经过“淝水之战”的惨败后，迅速自爆，被消灭的国家的皇室纷纷趁机自立）。刘裕或许是畏惧对抗北方的时候，一旦有军事上的失利，司马氏有可能死灰复燃。为了避免这种情况，刘裕才选择了残酷的手段。而后世也代代沿袭这种做法，通过架空夺权的禅让也就是鲜有善终者了。
参考文献：《史记》、《竹书纪年》
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