相信大家從小就聽說過禪讓制度，也聽過唐堯、虞舜、夏禹這三個聖人。他們不貪戀權力，不為子孫後代計，能夠將國家傳給有德之人。而後世也有一些禪讓的例子，不過大都是篡位自立的遮羞布，再到後來禪讓的皇帝也沒有什麼好下場。那麼在上古時期，堯、舜、禹之間真的有這樣大公無私的舉動嗎？禪讓又是怎麼一步一步走向血腥、殘酷的政變的呢？
禪讓制度
禪讓制度中，分為內禪和外禪。內禪就是把位置傳給本家人。舉幾個例子，南北朝時期北周宣帝宇文贇，二十歲出頭就禪位給宇文闡，實際上是為了更方便享受，結果不久後一命嗚呼，給楊堅取而代之的機會；宋徽宗趙佶迫於金軍的壓力，禪位給宋欽宗趙桓；金哀宗為不做亡國之君，禪讓給金末帝（就當了一天皇帝）；乾隆禪讓給嘉慶。總而言之，在自發的內禪中，或迫於壓力、或為了自身的訴求，皇帝雖然讓出了位置，但還是保證政權在同宗手裡，沒什麼值得稱道的地方。
外禪就是將位置傳給外人，也就是所謂的聖人之舉。從堯、舜、禹說起。唐堯的兒子丹朱表現得不怎麼樣，於是他本著“終不以天下之病而利一人”的偉大情操，把位置禪讓給了虞舜；好巧不巧，虞舜的兒子商均也不爭氣，於是他把位置禪讓給夏禹。夏禹心說終於輪到我了，我也不能斷了這個老傳統，也找好了繼承人，就是被視為中國司法鼻祖的皋陶。結果皋陶去世了。後來夏禹又禪讓給益，但是益一沒有資歷，二沒有人望，諸侯擁立夏禹的兒子啟。啟就不想著禪讓的事情了，直接傳給兒子太康。太康也是個敗家子，因為喜歡打獵，被后羿偷了家，以至於亡國。可見啟傳位給太康的時候，並非看中他的能力或者賢德；在啟以後，中國又由“公天下”回到“家天下”。自從秦朝統一六國，開創皇帝制度後，自發的外禪更是絕跡。
孰是孰非
堯、舜、禹之間的禪讓故事為人所知，歷史上的主流觀點也承認禪讓的事情。但仍然有持不同觀點的史料。其中記載，所謂的禪讓屬子虛烏有，其權利交接過渡都是殘酷的政治鬥爭。
《竹書紀年》
反對禪讓制度最有力度的史料，大概就是《竹書紀年》了。關於堯和舜之間，《竹書紀年》記載：堯德衰，被舜囚禁起來，並且控制丹朱，不讓他們父子相見。
佐證記載
除了《竹書紀年》，還有一些記載可以作為輔助，反對禪讓制。《韓非子》：“舜逼堯，禹逼舜”；《荀子》：“堯舜擅讓,是虛言也”；甚至李白的詩歌中也有“堯幽囚，舜野死”之語（出自《遠別離》）。
雖然有這麼多記載反對禪讓制，但力度並不足以推翻《史記》中的記載。《竹書紀年》已經亡佚，現存的只有輯佚本，不知道過了多少手，從哪裡收集來的，史料價值受到影響。而且《竹書紀年》分為古本和今本兩個體系，而今本《竹書紀年》被很多史學家視為“偽史”，當然就包括堯、舜、禹互相傾軋的事情。而《韓非子》等並非史籍，更沒有說服力。所以關於上古時期的禪讓制度，實在是難以辨別真偽。小編認為，政治鬥爭的可能性有，禪讓的可能性也有。畢竟當時小國寡民，首領的權勢和對人的誘惑力遠非後世的皇帝可比。在戰國時期，燕王噲就曾經大腦發熱，禪讓國相子之，由此引發一系列的動亂。
奪權遮羞布
在三國時期，曹操架空漢室，他的兒子曹丕則強迫漢獻帝禪位，滅亡東漢，開創了曹魏。當時曹丕就說了一句很有意思的話：“舜、禹之事，吾知之矣。”此時禪讓制度已經完全成為篡位自立的遮羞布（之前王莽篡漢也是用的禪讓制）。禪讓制就可以用來美化奪權者，樹立仁義形象（有的時候還假裝推一推），又保證了所得政權的合法性（當然在後世看來都屬於得國不正了），何樂而不為呢？
而且早期的禪讓制對苦主也算溫和。禪讓者不但能夠保住一條性命，還遠離了對他們非常不友好的政治中心，不用擔驚受怕地過“苦日子”。而新的繼位者往往也會給他們很優厚的待遇、超出尋常的政治待遇作為“補償”（可能也是遮羞的一環）。比如漢獻帝劉協退位以後，就過得很嗨皮，還有“棄政從醫”，懸壺濟世的退休生活；曹魏的末代皇帝曹奐也是這樣，被封為陳留王，活了五十八歲。至於被殺死的曹髦，屬於魚死網破的反抗，固然是很有骨氣，但死亡也是意料之中。
鮮有善終者
原先禪讓是皇帝的一個活命機會，而後來逐漸演變為催命符。即使禪讓後會存活一段時間，也難免會死於篡位者之手，不僅政治待遇沒有了，連命都保不住。而從善終到橫死，南朝宋的開國皇帝劉裕成為了轉折點。
劉裕武功赫赫，平定東晉叛亂、掃除內部割據勢力、對外北伐，為他積累了足夠的政治資本和人望。在公元420年，劉裕接受晉恭帝司馬德文的禪讓，開啟了南朝的序幕。司馬德文當時被封零陵王，但沒過多久就被劉裕殺害。這也算是開了一個不好的頭，累及子孫，他的後代南朝宋順帝劉準遭遇了相同的命運。
之前禪讓都是溫和的，為什麼劉裕的禪讓這樣殘酷呢？或許與當時的社會背景有關。劉裕所處的南北朝是一個分裂的時代，南朝宋也面對來自北方的威脅。而前秦的教訓還歷歷在目（前秦經過“淝水之戰”的慘敗後，迅速自爆，被消滅的國家的皇室紛紛趁機自立）。劉裕或許是畏懼對抗北方的時候，一旦有軍事上的失利，司馬氏有可能死灰復燃。為了避免這種情況，劉裕才選擇了殘酷的手段。而後世也代代沿襲這種做法，通過架空奪權的禪讓也就是鮮有善終者了。
參考文獻：《史記》、《竹書紀年》
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