“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，在垂柳開始抽枝發芽，迎春花吐露嬌蕊芬芳的時節，我亦念起自己生日季曾暢遊的溫婉揚州。
揚州，古稱“廣陵”、“江都”、“維揚”，建城史可上溯至公元前486年。揚州，自古孕育出多少墨客雅士、畫家文豪，它是詩人墨客的聖地，也是王侯達官的溫柔鄉；古有“揚一益二”的說法，可見揚州的繁盛程度。有了揚州，便才有“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”、“春風十里揚州路，捲上珠簾總不如”等千古流傳的美文佳句；有了揚州，也才流傳出杜牧、歐陽修，甚至隋帝的風流。假如揚州是一位男子，必定是風流倜儻、風度翩翩、溫文爾雅的謙謙君子；設若揚州為一佳人，則無疑是溫婉古典、娉婷窈窕、才藝雙馨的佳麗閨秀。
抵達揚州，入住皮市街芝麻巷，朱漆木門、老式傢俱、典雅根雕，以及芝蘭芬芳的小院，都給人帶來一種揮之不去悠遠的歷史感。自深巷輾轉走出，與芝麻巷毗鄰的皮市街，恰好位於揚州園林雙璧——何園和個園之間，別有風情，又鬧中取靜。細細瀏覽路邊的精品小店，或在咖啡廳輕啜一杯香濃咖啡，撲面而來則是一股清新自然的文藝氣息。
在巷口南端享用一餐地道的揚州小吃後，步行不足一公里，徑直抵達被譽為“晚清第一園”——揚州何園。何園始建於清朝同治年間（1862年），取自陶淵明《歸去來兮》中的 “依南窗以寄傲，登東皋以舒嘯”，又稱“寄嘯山莊”。園林原主何芷舠由湖北漢黃德道兼江漢關監督官任卸任至揚州，花費13年時間建起這座亭臺樓榭、曲折婉約、中西合璧的深宅園林。何園佔地1.4萬平方米，通過1500餘米的複道迴廊，將東、西兩院和片山石房等獨立結構有機銜接，淋漓盡致的展現出四通八達、立體通透的空間感，堪稱揚州園林的典範之作。
如今的何園，完好的保留著古典建築和園林、園藝之美，傳承了典雅清麗的風骨；又因著園林中羅裙秀襖、巧笑倩兮的古典女子，以及當地民俗藝術家現場演繹頗具古風的揚州小調，更添一種深厚美好的文化底蘊；這種對人文歷史鮮活的復原，似乎將我帶入那個縈繞千年、繁華如夢的老揚州。
皮市街以北的個園，比何園更古，於清嘉慶年間（1818年）由揚州鹽商改造而成。園內遍植秀竹，將“竹”字拆解開來，便是“個園”名字的由來。個園以“四季山石”為主題和特色，分別用十二生肖石、太湖石、黃石、雪石造景意蘊四季，表達出“春景豔冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬景慘淡而如睡”的詩情畫意，被園林界泰斗陳從周稱為是“國內園林孤例”。園內以宜雨軒為中心，抱山樓、清漪亭、住秋閣、覓句廊等主要景觀點綴其間，四時不同景，巧思細膩、意旨新穎，頗具研究與觀賞價值。
時值金秋，一入個園，萬杆青竹叢中一株紅楓，遠遠的便奪人目光，赫然映入眼簾，點染出個園絢麗多彩的明靜清秋。
依依惜別個園，步入毗鄰東側繁華的東關街。步行街上潮流時尚的文藝小店和玲琅滿目的傳統美食，無時不刻不吸引著遊人的目光和食慾，讓人流連忘返、躍躍欲試。
沿東關街繼續前行，直抵河岸，便是揚州轄內著名的京杭大運河河段。此時，夜幕降臨，兩岸的景觀燈已悄然點亮，華燈初上、燈火通明。碼頭邊，靠岸停泊著一支雕欄畫棟、活靈活現的龍船畫舫。上了船，即可暢遊美麗動人的大運河。兩岸是燈紅柳綠、幽暗靜謐，河面則波光粼粼、流光溢彩。不一會兒，面前橫臥的一座霓虹閃爍的廊橋，由小而大，迎面而來；而龍船則飄飄然輕快的掠過拱橋下的水面，潛伏其下，繼而又迅速出現在橋的另一邊；橋側大紅燈籠低垂下的穗子，似乎近的伸手就可以摸得到。
在南門遺址碼頭離船登岸，趁著夜色，依舊步行；輾轉游覽了歷史悠久的揚州大學，以及座落於鬧市區大名鼎鼎的文昌閣。暴走了一天之後，來一次正宗的揚州扦腳，身心徹底放鬆。
揚州是我國四大菜系“淮揚菜”的發源地之一，淮揚菜清鮮平和、鹹淡適口、南北皆宜，其中的食材，便是以淮安和揚州的河鮮水產為主，輔以精湛高明的刀工而著稱，細緻精美、格調高雅。而揚州當地特色美食小吃也是名揚天下、數不勝數，蟹粉獅子頭、揚州炒飯、三丁包子、千層糕、蝦仔餃面、揚州春捲、煮乾絲，等等等等，讓人食前垂涎欲滴，吃後念念不忘。於是遊賞揚州的第二日，不能免俗的在冶春茶社享用了一餐地道的揚州早茶；順道在毗鄰的“鍾書閣”書香濃郁的氛圍中，感受了精神領域的一次文化盛宴。
“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖”，清乾隆元年，餘杭詩人汪沆自錢塘至揚州，在飽覽瘦西湖美景之後，便賦詩一首，“瘦西湖”自此而聞名。瘦西湖，由隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同時代的城濠聯結起來，形成帶狀景觀，並始終與京杭大運河保持著水源相通。
到揚州，不得不遊瘦西湖。“二分明月一聲簫，半屬揚州廿四橋”、“二十四橋簫管歇，猶留明月滿揚州”、“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，不勝枚舉的古典詩詞，自古便將瘦西湖的美景與揚州城的盛衰連綴在一起，叫人不勝唏噓。瘦西湖的二十四橋承載了揚州多少世代的浮華，瘦西湖的明月光又照耀過多少痴男怨女和離愁別緒，沒有人記得清楚，空留一池湖水悠悠。
十月金秋，揚州也涼意來襲。秋風裡的瘦西湖，楊柳依依、彩菊繽紛；小橋流水、曲徑通幽。才賞絕世獨立的“釣魚臺”，又見端莊別緻的“五亭橋”；還有那徐園、白塔、月觀、鳧莊、望春樓、萬花園、二十四橋……數不盡的風景，如詩如畫。忽然一縷微風拂過，吹皺一池秋水，更為瘦西湖平添了無限的綽約風姿。
自瘦西湖南門入，遊覽至北門出，又取道參觀位於蜀崗之上的大明寺。大明寺初建於南朝宋孝武帝大明年間（457—464年），因此而得名；隋朝、清代一度改名“棲靈寺”。大明寺大師雲集，香火不斷。為紀念六次東渡、圓寂1200週年的唐代鑑真大師，1963年，中日兩國共同奠基，在大明寺內建造起一座鑑真紀念堂；此外，還有梁思成設計、仿日本奈良唐招提寺的鑑真和尚遺址碑，唐招提寺森本孝順長老所贈石燈籠，以及日本天皇所贈銅香爐等珍貴遺蹟和文物，都使大明寺特色突出、與眾不同。
歷盡眼、耳、鼻、舌、身、意，全方位感受揚州的色、聲、香、味、觸、法，體會揚州2500多年的深厚底蘊和文化特色，記憶猶新、意猶未盡。
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