曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。（《道德經·二十二章》）
遇到強大的外力壓迫時，始終保持硬直容易損毀，而選擇彎曲才能保全自己，委屈自己後才能再次伸展；低窪的地方反而能夠積攢滿滿的水，東西過於陳舊則會被人翻新或者更新；想要完成的目標少一點，反而容易完成和收穫更多；而追求太多的人最終往往被自己選定的多個目標所迷惑，不清楚自己真正想要的，不清楚真正能夠得到的，最終往往一無所獲。
“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。”這是老子哲學，也是道家哲學的基本原則。老子寥寥數語便將為人處世與自利利人之道點出：委屈反而能保全，彎曲到一定程度就會伸直，低窪之處反能充盈，凋敝到一定程度就會更新，少取就能實得，貪多就會迷惑。不自我表現，反而更突顯。
為人處世，必須善於“曲線以達目的”，只此一轉，便可化腐朽為神奇。以言談為例，善於言辭之人，講話婉轉而圓滿，既可達到目的，又能彼此無事。不過善用曲線，也必須堅持直道而行的原則，不然會淪為奸猾。
那麼要如何處理“曲直”之間的關係？下面這個小故事就是個很好的例子。
春秋時期，魯國人宓子賤曾在魯國朝廷做官。一次，魯君派他去治理一個名叫亶父的地方。他受命時心中久久難以平靜，擔心到地方上做官，離國君甚遠，容易遭到自己政治上的夙敵和官場小人的誹謗。眾口鑠金，積毀銷骨，假如魯君偏信讒言，自己的政治抱負豈不是會落空？因此，他在臨行時想好了一個計策。
宓子賤向魯君要了兩名副官，以備日後施用計謀之用。他風塵僕僕地來到亶父，該地的大小官吏都前往拜見，宓子賤叫兩個副官拿記事簿把參拜官員的名字登記下來，這兩人遵命而行。當兩個副官提筆書寫來者姓名的時候，宓子賤卻在一旁不斷地用手去拉扯他們的胳膊肘兒，使兩人寫的字一塌糊塗，不成樣子。等前來賀拜的人已經雲集殿堂，宓子賤突然舉起副官寫得亂糟糟的名冊，當眾把他們狠狠地鄙薄、訓斥了一頓。宓子賤故意滋事的做法使滿堂官員感到莫名其妙、啼笑皆非。兩個副官受了冤屈、侮辱，心裡非常惱怒。事後，他們向宓子賤遞交了辭呈。宓子賤不僅沒有挽留他們，而且火上澆油地說：“你們寫不好字還不算大事，這次你們回去，一路上可要當心，如果你們走起路來也像寫字一樣不成體統，那就會出更大的亂子！”
兩個副官回去以後，滿腹怨恨地向魯君彙報了宓子賤在亶父的所為。他們以為魯君聽了這些話會向宓子賤發難，從而可以解一解自己心頭的積怨。然而這兩人沒有料想到魯君竟然負疚地嘆息道：“這件事既不是你們的錯，也不能怪罪宓子賤，他是故意做給我看的。過去他在朝廷為官的時候，經常發表一些有益於國家的政見，可是我左右的近臣往往設置人為的障礙，以阻撓其政治主張的實現。你們在亶父寫字時，宓子賤有意掣肘的做法實際上是一種
隱喻。他在提醒我今後執政時要警惕那些專權亂諫的臣屬，不要因輕信他們而把國家的大事辦糟了。若不是你們及時回來稟報，恐怕今後我還會犯更多類似的錯誤。”魯君說罷，立即派其親信去亶父。這個欽差大臣見了宓子賤以後，說道：“魯君讓我轉告你，從今以後，亶父再不歸他管轄。這裡全權交給你。凡是有益於亶父發展的事，你可以自主決斷。你每隔5年向魯君通報一次就行了。”宓子賤在魯君的開明許諾下，排除了強權干擾，在亶父實現了多年夢寐以求的政治抱負。宓子賤沒有直言進諫，而是用一個自編自演、一識即破的鬧劇，讓魯君意識到了奸詐隱蔽的言行對志士仁人報國之志的危害，可謂用心良苦。
世界上最短的距離，不是直線的距離而是曲線的距離，因為它以一種婉轉美妙、讓人能欣然接受的方式，將隔著一堵牆的兩個點連接了起來。曲直之間，運用之妙，存乎一心。一個人做人做事，無論大事小事，一定要把握住道家的精神——“曲全”“枉直”“窪盈”“敝新”這幾種人生的藝術，才能將自己一生的生活、事業前途，處理得平安有序。
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