古老的跑步機裝置曾被用於懲罰監獄裡的犯人，犯人們每天在巨大的轉輪槳葉上踩踏長達8小時，用於抽水或研磨
如今被人們廣泛用於鍛鍊身體的跑步機曾是用來懲罰犯人的刑具？
跑步不僅有益心臟健康，令人身心愉悅，還有利於社會發展，推進技術革新，例如最終促成了跑步機的誕生。跑步機的雛形是輪子，英語名為treadmill，是原地踏步或跑步的裝置，不僅指現代跑步機，也指依靠飛輪（或電動機）及人力踩動運轉的各種活動平臺。除人力外，在古老跑步機上賣力的還有狗和馬等動物。它們通過不斷地踩傳送帶轉動輪子，可以從河中抽水或者研磨穀物。早在古希臘和古羅馬時期，農業轉輪就已被廣泛運用於田地抽水及建築業。在1817年的英國，這種裝置首次被用於懲罰監獄裡的犯人，成為一種刑具。
著名英國工程師威廉·庫比特發明了監獄跑步機，讓犯人勞改，為社會謀利。犯人們每天在巨大的轉輪槳葉上踩踏長達8小時，用於抽水（為工廠供電）或研磨穀物。犯人工作一天相當於要消耗攀爬2200米高度需要的能量。這種殘酷的裝置不僅在當時的英國監獄廣泛運用，還被美國勞動改造機構大力推行。獄卒們對此最為高興，因為經過一天的辛苦勞作後，他們的看守對象只有一個願望，那就是爬到床上去。紐約獄卒詹姆斯·哈迪寫道：跑道上的單調勞動磨平了囚犯的性格，這不是我威脅恐嚇他們的結果。
19世紀末，人們意識到這種裝置可以用於工廠，傳送帶隨之應運而生。當時誰能想到這個簡單的發明會對技術進步產生如此重大的影響呢？20世紀20年代，福特公司已經開始廣泛使用傳送裝置。
1952年，美國西雅圖華盛頓大學的羅伯特·布魯斯醫生提出了新想法：使用傳送帶進行壓力測試，以協助診斷心臟疾病。這種設備有點像現代跑步機，只是病人身上帶有專門的傳感器，用於記錄病人的身體狀態。很快醫生們發現，這種診斷設備對人體健康大有益處。
這樣，20世紀60年代，跑步機開始走進美國人民的生活。不論是健身中心，還是普通人家裡，隨處可見人們跑步的身影。緊接著，跑步機風靡全球。目前市面上有5種類型的跑步機：電動跑步機、機械跑步機（由於價格優廉，結構輕便，對這類跑步機的需求日漸增長）、磁控跑步機（工作原理同機械跑步機，因配備有專業的磁控系統，運行更平穩）、摺疊跑步機以及兒童跑步機。
閱讀更多 人間軼事 的文章
