國學大師錢穆自小聰明異常，尤擅記憶、模仿。九歲時，他便能背誦《三國演義》諸葛亮舌戰群儒一段，而且還能揣摩人物個性，深受眾人誇讚。自1904年起，錢穆先後在國育小學、常州府中學、南京鐘英中學求學。他雖有報考北大之志，但因家貧而作罷。
錢穆在走向大學講臺前，先在小學任教十餘年，後又在中學擔任了八年的教師。在此期間，他一邊教學一邊苦讀，讀書極勤，“未嘗敢一日廢學”。夏夜，為防蚊蟲叮咬，他把雙腳納入甕中堅持夜讀。當然，錢穆如此勤勉，成果是喜人的，他先後出版過《論語文解》《論語要略》等著作，並寫成《國學概論》《先秦諸子系年》等書稿。
1929年，著名歷史學家顧頡剛在蘇州中學發現了在此擔任教師的錢穆的《先秦諸子系年》書稿。他帶回去讀罷大加讚賞，對錢穆說：“你似乎不宜在中學教國文，應該去大學教歷史。”當時，顧頡剛就推薦只有中學學歷的錢穆去中山大學任教，因蘇州中學挽留，錢穆未能去成。1930年，顧頡剛又推薦他去燕京大學任教，他才得以成行。
自1930年起，錢穆開始在燕京大學教國文，他以紮實的國學功底和妙趣橫生的演講，贏得了學生的肯定和歡迎。他的一名學生回憶：“他臉色紅潤，精神奕奕，在課堂上講起來，總是興致勃勃，聲調柔和，態度閒適，左手執書本，右手握粉筆，一邊講，一邊從講臺的這端踱到那端。他講到最得意處會突然止步，含笑面對眾徒，眼光四射，那神情似乎顯示他期待諸生加入他所瞭解的境界，分享他的快樂。”
1933年秋，錢穆在北大獨任“中國通史”課教師。當時錢穆講課的教室設在北大梯形禮堂，是普通教室的三倍。每一堂課聽者近三百人，坐立皆滿。錢穆充實而又有特點的講授長期吸引著大批的學生，他也因此成為當時北大最叫座的教授之一。
錢穆一生勤勉，著述不倦，畢生著作七十餘種，總共達1700萬言之多。錢穆說：“我把書都寫好放在那裡，將來一定有用。”因此，錢穆是完全靠自修苦讀而在學術界確立地位的一位學者。
錢穆雖一生從未上過大學，最高的文憑僅為高中（尚未畢業），但他憑藉自己的勤學苦讀，最終成為“一代通儒”，在歷史、文學、哲學、經濟，藝術、社會方面都才華出眾，且造詣高深。
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作者｜張光茫
來源｜《百家講壇》雜誌
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