秦穆公 即位伊始，齐国、楚国、晋国都已经逐渐强大，并进行了一系列的富国强兵措施，而秦国的压力也自然便越来也大，如何实现秦国的强大，也便自然提上了执政议程。
秦穆公
网罗人才，自然便是最为快捷的方法。秦穆公五年，晋献公消灭了虞国、虢国，并俘虏了虞国国君和大夫百里奚。而后来，百里奚则被当做了陪嫁的奴隶而被秦穆公夫人带入秦国。作为一名大夫，百里奚自然不能忍受这种种的耻辱，便想方设法的从秦国逃亡到宛城，当时的楚国北部边境城镇。
没有通关文牒，没有办理出入境护照的百里奚，很不幸的被楚国人捉住，被迫给人养羊，过起了连流浪汉都不如的生活。
百里奚
但是人有了才干，自然便会有人出手相助。秦穆公听闻百里奚很有才华，便想着重金赎回，可又怕楚国人犯疑便开始了他的计谋，便心生一计。他便派出使者对楚国人说，我听说陪嫁的小臣百里奚在你处，我愿意用五张黑羊皮赎回，以治其罪。楚国人一听，自然是满心欢喜，这一一位七十多岁的“流浪汉”，放羊又不能眼疾手快，留着何用，便欣然答应。
秦穆公
而当时的百里奚七十多，白发苍苍的“流浪汉”形象，估计楚国人在以后的某一天，会狠狠的说，好你个秦国人，坏的很。秦穆公在接回百里奚后，立刻便虚心向其求教治国之策，完全没有因为他的身份而去鄙薄他。君君臣臣之下，百里奚眼见这位明君如此厚待自己，便不再有所顾忌，便与其谈论起来，这一次谈话，持续了两天两夜。明君贤臣，一拍即合，秦穆公更是将国家政事交付给他，并给他起了一个五羊大夫的称号。
百里奚
而百里奚也并没有辜负秦穆公的信任，在主政之时，谋无不当，举必有功。在重施于民的同时，对外也称霸西戎，为秦国开地千里，可以说，没有百里奚便没有秦穆公春秋五霸之一的名望。后来更是又为秦穆公举荐了一时瑜亮的蹇叔。
作为秦穆公用五张羊皮换回的股肱之臣，百里奚也正如姜子牙一般，匡扶秦君。而百里奚，蹇叔，秦穆公等人，也正是这样的春秋的最好典章。
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