汉宣帝画像
有一天，汉宣帝刘询与儿子太子刘奭（读音:[shì]）正在用餐，父子俩交谈甚是融洽。
刘奭见父亲高兴，便委婉地跟父亲说：“陛下使用刑罚是不是有点过多了，我觉得还是应该多多重用那些儒生。”不料，刘奭刚说完，宣帝顿时龙颜不悦，说道：“我们大汉朝自有我大汉朝的制度，‘王道’与‘霸道’本来就应该是并用的，怎么能象周朝那样单纯地采用所谓的‘德政’呢？”况且那帮俗儒，整天就知道厚古薄今，根本不懂得时代在发展，社会在进步，何为‘名’、何为‘实’都区分不清，怎么可能把治理国家这么重要的任务交给他们。”
说完，宣帝又望了自己的太子刘奭一眼，长叹道：“乱我家者，太子也。”
宣帝似乎从这一时刻起，便想到了自己这个“以德治国”的太子很难撑起国家的大任，甚至多次动心思想更换太子，最终还是感念结发妻子许平君的好，和可怜这个从小就没妈的孩子刘奭，终于作罢了。
但是，这样的太子，宣帝又怎么放心得下呢？为了让自己的儿子可以顺利的继承皇位，平稳地统治这偌大的帝国，宣帝决定还是要送儿子一程，可怜天下父母心，一朝天子也不例外。
一、皇后的选择
公元前71年，汉宣帝的第一任皇后许平君惨死（ ）。
公元前66年， 随着霍氏家族谋反兵败被灭族，汉宣帝的第二任皇后许平君也被废掉了。
此时的汉宣帝即可怜自己的儿子刘奭幼年丧母，更不想再见到后位之争而引发宫廷动乱，他便想到了一个办法：既然都想争皇后的位置，那只要把皇后的位置变成一个鸡肋的角色，自然也也就无从争起了。
王皇后（剧照）
公元前64年，汉宣帝在后宫的妃嫔之中选择了一位既没有子嗣、为人又非常谨慎的王氏做了皇后，并且安排王皇后做了刘奭的“后母”，负责抚养照顾年幼的刘奭。自从封了王皇后之后，宣帝就很少再和皇后见面了，也不再临幸皇后，避免皇后再有子嗣，而起争端。
宣帝皇后之位的这一选择，保住了后宫多年的安宁，却并没有被后世所复制。
二、三个辅政大臣
公元前49年冬天，宣帝病重之间，下诏令为太子刘奭选了三个辅政大臣：
1、任命侍中、乐陵侯史高为大司马兼车骑将军；
2、任命太子太傅萧望之为前将军、光禄勋；
3、任命太子少傅周堪为光禄大夫。
这三个辅政大臣中，史高属于外戚势力，是宣帝外祖母史良娣的哥哥史恭的儿子，因为举报霍氏造反而被封侯，深得宣帝信任。
萧望之
萧望之是萧何的七世孙，当年丙吉向大将军霍光推荐他，却没有被重用，等到霍光死后，才被宣帝起用。萧望之正是汉元帝所喜欢的那种大儒，但是却不是那种不通世事变化的俗儒，所以宣帝才会用他做太子太傅，也就是汉元帝做太子时的老师。
周堪是经学大师，也是太子的老师，官拜太子少傅，有忧国之心，为人正直、论辩有理，世事通明。
可见，宣帝选的这三个辅政大臣，一个是忠心耿耿的外戚，两个是太子的老师，跟太子相熟相知也不是一天两天了。由他们来辅政无论是宣帝本人，还是汉元帝的接受程度来说，都是最合适的。
三、各皇子的安置
汉宣帝一共有五个儿子，分别是汉元帝刘奭、淮阳王刘钦、楚王刘嚣、东平王刘宇和中山王刘竞。
当时除了刘竞年幼，和刘奭以外，其他三人都已被封王，但是都未到封地就国。按照宣帝的指示，当汉元帝即位后，首要的一件事便是将这三个弟弟“遣送”到封地去了。
而关于淮阳王刘钦，汉宣帝还有个特殊的安排。
当初汉宣帝因为喜欢张婕妤，而且看太子刘奭不满意，便想改立张婕妤的儿子淮阳王刘钦为太子、而立张婕妤为皇后。最后还是因为感念亡妻而放弃了改立太子的念头，如前文所说皇后也立了无宠的王氏。
宣帝不想自己死后儿子之间为了争夺皇位而自相残杀，便特地为刘钦选了一位老师来感化他。
韦玄成（画像）
这位老师便是原丞相韦贤的儿子韦玄成。西汉有个不成文的惯例，做丞相的多被封侯，韦贤也不例外。韦贤的长子韦方山早亡，次子韦弘又多有犯错，而韦玄成不但有好名声，而且通晓儒家经典，韦贤生前便有意将爵位改传于三子韦玄成，而不是次子韦弘。
等韦贤死后，韦贤的门生和族人便假托韦贤遗嘱，让韦玄成继承爵位。韦玄成为了不继续爵位，便假装疯狂，胡言乱语，装作有病的样子。不过韦玄成演技不过关，还是被人看出来了，有人写信提醒他，也有人上书朝廷说不要为难他，还有人直接上宣帝那儿弹劾他。
宣帝把韦玄成召上殿，了解情况以后，很赞赏他的情操，最后还是命令他继承了爵位。
宣帝正是想到韦玄成的这个经历和品德，可以用来感化他的爱子刘钦，便任命韦玄成为淮阳中尉。刘钦一生虽曾受人蒙蔽想要进京为朝廷效力，但却从未有过反意。（ ）
四、汉元帝的奇葩理论
汉宣帝给汉元帝留下了“三驾马车”，不过汉元帝最信任的却是宦官，这主要基于他有一个奇葩的理论，他认为宦官没有家室，所以不会缔结“外党”。
正是因为汉元帝的信任，元帝的政府形成了三足鼎立的局面，即外戚（史高、许嘉为首）、儒臣（萧望之、周堪为首）、宦官（弘恭、石显为首）。
而外戚对皇帝确实是够“忠心”，既然皇帝对宦官无条件信任，那他们也要紧跟皇帝的“脚步”。在外戚和宦官的联合打击下，周堪被免，萧望之也因被诬告受辱，被逼自杀，
萧望之死了以后，汉元帝表示非常震惊，为之痛哭流涕，而对待害死自己老师的弘恭、石显等人，竟然只是“大声地斥责”了一番，然后该怎么信任还是怎么信任，并无两样。
没过多久，弘恭也死了，汉元帝的朝堂便剩下宦官中书令石显一人专权了。史高、许嘉为首的外戚和一些见风使舵的儒臣也都和石显结为了一党。
石显专权期间，纲纪紊乱，吏治腐败，而汉元帝自始至终也未察觉。
石显也知道自己专权的事很多人都知道，只要皇帝不相信就好了，他还偶尔向皇帝主动承认错误，显示自己的坦白。有人上书举报石显，元帝笑拿给石显看，石显看完边哭边说：“陛下您这么偏爱我，把政事都交给我，这些大臣肯定都嫉妒我，老想陷害我，象这样的上书肯定不会少，还希望圣明的皇上能明白臣的忠心。”
汉元帝当然相信他，而且还很同情他，经常赏赐他。信任至此，皇权何在？
水言水语
汉宣帝雄才大略，统治国家讲究“以法治国”、“以德治国”并用，而到了汉元帝这儿，就只看到了“以法治国”的“残酷”，仅仅重视“以德治国”，然后他的“以德治国”同汉文帝的“以德治国”却是天壤之别，他所谓的“以德治国”便是对过错一味的纵容及忍让。
汉宣帝为儿子稳定了后宫、安抚了诸子、留下了“三驾马车”，却都敌不过汉元帝对宦官，尤其是石显的信任。
以至于“孝宣中兴”也仅仅是“中兴”，而没有变成“盛世”，反而向着灭亡迈进，疏为可惜。
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