《史記》：二十九年，時在中春，陽和方起。皇帝東遊，巡登之罘，臨照於海。從臣嘉觀，原念休烈，追誦本始。大聖作治，建定法度，顯箸綱紀。外教諸侯，光施文惠，明以義理。
商鞅變法以後，秦國國力迅速增長，秦王政26年（公元前221年），幾代秦王的勵精圖治終於有了結果，秦國在秦始皇的帶領之下，依靠強大的國家實力和軍事打擊能力，滅掉六國，中國恢復了統一的領導權，中華文明進入了新的時期。自從秦國統一後的第三年起，秦始皇展開了一系列巡視天下的活動。《史記》記載，秦始皇在他執政的最後九年間，曾作過四次長途巡視。
第一次始皇28年：咸陽峰山（山東省鄒縣）泰山（山東省泰安縣）黃（山東省黃縣）腄（山東省牟平縣）成山（山東省文登縣）之罘（山東省煙臺市）琅琊（山東省諸城縣）彭城（江蘇省徐州市）衡山（湖南省湘潭市）湘山祠（湖南省湘陰縣）南郡（湖北省南方）武關（陝西省商縣）咸陽。
第二次秦始皇29年：咸陽陽武（河南省陽武縣）一之罘琅琊上黨（山西省長治市）咸陽。
第三次秦始皇32年：咸陽碣石（河北昌黎縣）上郡（陝西省北部）咸陽。
第四次秦始皇37年：咸陽雲夢（湖北省雲夢縣）海諸（安徽省相城縣）錢塘（浙江省杭州市）會稽（浙江省紹興市）吳（江蘇省蘇州市）琅琊勞山（山東省青島市）成山之罘平原津（山東省平原縣）沙丘（河北省平鄉縣）病死途中。
而且，秦始皇不但長途巡視，也常微服私訪。29年他第二次巡視時，險些在博浪沙造到韓國貴族後裔張良的刺殺。31年秦始皇微服私訪咸陽城，換便裝，只帶了四個貼身保鏢，秦始皇走出了安保範圍，差點被殺死，幸虧貼身四個保鏢拼死保護，關鍵時刻超常發揮，把這幫刺客殺死了。可見秦始皇的這些行動有相當高的危險性，如果不是工作上的必要，秦始皇絕不會去做這些危險的事情。何況，二千多年前的交通不發達，道路情況也不是現在的瀝青柏油路，長途跋涉一路顛簸是相當辛苦的。那麼為何步入中年的秦始皇，不身居宮中，坐鎮咸陽，發號施令，反而不顧危險和艱辛不斷的巡視天下呢？
有不少人認為，秦始皇大規模的巡視天下，是為了遊山玩水。原因沒那麼簡單！
秦國統一後，秦始皇要推動的一系列的政治、文化、經濟上的改革，也是日理萬機。《史記》上便記載有：“天下之事，無大小皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。”秦始皇每天必須批示的奏章，重達一百二十公斤，當時紙還未發明，公文都刻於竹簡上，一百二十公斤的竹簡大約有一個人的高度，要由壯士們抬入宮中，而且秦始皇自我要求及其嚴格，不批示完則不休息，可見秦始皇工作的辛苦程度。這樣的君王哪有時間去遊山玩水？
秦滅六國後，完成了軍事及政治上的統一，但生活文化上的統一則不理想，接下推行的度量衡、貨幣、車軌、文字等經濟和文化體制的統一，這種與人類生活息息相關的制度和多年的習慣，靠強制的法令更難以有效推動的。整個國家如同單條腿走路，統治效率十分低落，吞進秦國肚子了的六國，難以在短期內完全消化吸收。因此秦始皇不得不以皇帝的聲望，藉著長期巡視天下來宣揚皇權，瞭解各地時間情況，監督中央決策貫徹執行情況，推動公權力的執行，這就是秦始皇不顧辛苦勞累，不顧危險不斷巡視天下的原因了。
參考書籍：《史記》《資治通鑑》
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