西施、貂嬋、王昭君、楊玉環是盡人皆知的中國古代四大美女。儘管她們的美貌今人誰也沒見過，但關於她們的故事與美貌的描寫仍是車載斗量，世人百看不厭，百說不煩。中國上下五千年，為何沉魚、落雁、閉月、羞花的僅限於四個美人兒，而不是八個十個，或者更多？她們在歷史上的千古美名，是因為她們的美貌還是因為別的？
文人投票說
有人說是文人投票所得，有詩作證。
沉魚：西施
豔色天下重，西施寧久微。朝為越溪女，暮作吳宮妃。賤日豈殊眾，貴來方覺希。邀人傅脂粉，不自著羅衣。君寵益嬌態，君憐無是非。當時浣紗伴，莫得同車歸。持謝鄰家子，笑顰安可希。
落雁：王昭君
黃沙白馬如雲，落日悲茄處處聞。此去妾心終許國，不勞辛苦漢三軍。
閉月：貂嬋
原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹《梁州》蓮步穩，花好風嫋一枝新，畫堂香暖不勝春。
羞花：楊貴妃
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。
權力選美說
也有人說四大美女是美麗與權力綜合的產物，身在男權社會中，為男人的政治作出了犧牲，所以被頒以四大美女的光榮稱號。
要說權利能推出美人，那麼武則天為什麼沒有入選，中國歷史上的女人有誰比她更風光？
再說西施所嫁的夫差，雖為吳國之君，但其權利充其量不過明朝的兩江總督。歷史上這等權利的人大有人在，為什麼他們的老婆不能入選？難道人家的老婆都不美，都是醜八怪？
要說犧牲，昭君和番的歷史意義並不比文成公主入藏更了得。何況文成公主的美貌，也不一定比昭君差，吐蕃人還把她尊為綠度母菩薩。從地位到歷史作用都不可低估。可她為什麼沒有入選？
由此可知，四大美女不是權力所能推出來的。那麼四大美女因何在歷史上獨佔熬頭呢？
三大原因
首先，她們都是心理戰高手。不像大門不出二門不邁的大家閨女那般羞澀，也不是小家碧玉那般不夠大氣，她們懂得在合適的時刻把握合適的時機表現自己。比如出身於湖北香溪的村妞昭君，見到皇上時，沒嚇得半死，也沒有土得不知禮數，而是落落大方地盈盈下拜款款而言，不卑不亢的氣勢，大家閨秀都自嘆不如。
再說西施，肩負歷史使命，理應有心理壓力，可她偏能忍辱負重，將家國之仇埋在心底，把對范蠡無盡的愛藏入記憶，歡顏侍君，喜怒不形於色，有幾人能修煉到這般境地？再看貂嬋和楊玉環，哪是光有美色就可以穩坐千古美女的寶座的？她們不僅讓自己人美，還要讓歷史美！
其次，她們都曾侍奉過兩個以上的男人，絕不幹從一而終的事業。賢良淑德，相夫教子是很好，可美人不能如巷子的酒一樣，酒香了是不怕巷子深，人美藏在巷子裡卻只能終老到死無人識，只能浪費。不管四大美女是自願還是被迫而不能從一而終，也許我們都得承認她們的識大務。
不管美女因何而成就了自己的美女地位，反正截止至唐朝，美女圖就沒了新的篇章，西施在春秋，貂蟬、昭君在兩漢，楊貴妃在唐朝。是後世再沒了美女，還是別的原因？要說按以上的選美標準，不管權力還是美色，陳圓圓都理應入選的。
也許，唐之後的中國宋明理學盛行，女子無才便是德。誰有女性魅力其實是賤的標誌。男人們愛美女，只能去煙花柳巷或者是前代故事中找尋。陳圓圓的落選，其實是中國女性地位每況愈下的反映。再往後，中國進入戰爭時期，女性的第二性徵漸漸被無奈地抹平。到今天，女性地位上升，翻身作主人，每個女人都是美女，中國進入了眾美皆美的時代。
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