李秀成是太平天國的傑出將領之一，戰功赫赫，為太平天國立下了汗馬功勞，被洪秀全封為忠王。
1858年李秀成和陳玉成大敗清軍，擊潰江北大營，又全部殲滅湘軍李續賓部，次年清軍圍困天京，李秀成再次施展才華，陸續攻破杭州，江南大營，建立蘇福省，為太平軍開闢了新局面，後來就致力於這個省的經濟和民生，為農民減輕賦稅，恢復農業生產，這個地方就這樣繁華起來。
1861年陳玉成和李秀成相約進攻武漢，但是李秀成把重心放在蘇福省的經濟建設方面，導致進兵遲緩，但後來二人又合力進攻浙江，太平軍合力佔領了蘇浙地區，又進攻上海，但是由於外國列強的插手，導致進攻上海失敗。
1862年6月，清軍捲土重來圍困天京，李秀成率軍與兩萬多的湘軍大戰四十多天，失利多次，李秀成三面受敵，幾乎是彈盡糧絕。1863年李秀成辛苦經營的蘇州也被李鴻章攻破，太平天國岌岌可危，而這個時候太平天國內部卻在爭權奪勢。李秀成向洪秀全建議放棄天京向南轉移，可是洪秀全還沉浸在自己是上帝的兒子，他創造的是鐵打的江山，自有天兵天將相助。可是他卻沒有意識到太平天國氣數已盡，誰也救不了它。1864年洪秀全病逝於天王府，一個月之後，湘軍攻破天這個時候李秀成不顧家裡的父母妻兒，拼命保護洪秀全的兒子，讓他先走，自己墊後，自己因為體力不支和太平軍走散，並被當地老百姓告密，李秀成被湘軍俘虜。
湘軍對他施加酷刑，以刀錐割其臀骨，但是李秀成巋然不動，於是老狐狸曾國藩就用氣了攻心戰術，就是洗腦，這一招果然奏效，李秀成將太平天國的失敗歸為天意，自己做好了死的準備。三天以後，清軍制造了一個大木籠，將李秀成囚禁，但是也並沒有把他怎麼樣，幾天後，曾國藩親自與李秀成促膝長談，李秀成也同意寫供詞，九天的時間，李秀成洋洋灑灑寫了數萬字的《自述》供詞，結合自己的親身經歷，敘述了太平天國盛衰的始末，還自願提出以“罪將”之身投降於曾國藩。
“今自願所呈此書，實見中堂之恩情厚義，中丞恩容，佩服良謀，我深足願“這段話表現出他已經對太平天國表示崩潰，對曾國藩還抱有幻想，也流露出在絕望之後有很強的生存慾望，而曾國藩正是抓住了李秀成這種心理變化，抓住他的性格弱點，使得李秀成充分為他所用。而曾國藩也並沒有準備留著李秀成，在第二天給兒子寫的信中，他就有將李秀成處決的念頭。但曾國藩利用李秀成在被抓住後絕望的心裡弱點成功騙取了他的供詞，之後，老奸巨猾的曾國藩又將此供詞進行了大幅度的修改，對自己有好處的話沒有動，不利於自己的話卻大幅度刪減。
8月6日，曾國藩再次審問李秀成，到了傍晚就把他處死，這個時候他的自述剛剛寫完，李秀成的首級傳示各省，在奏摺中曾國藩卻說將李秀成凌遲。但清廷當時的指示是將李秀成押解到京城，但是曾國藩為何這麼按奈不住為何將他處死呢，他就是怕曾國藩如果去了京城就會揭露出他們兄弟兩個欺瞞清廷的一些事情以及他的自述中勸說曾國藩反清稱帝的事情。
那李秀成到底算不算是投降呢，他以前的功績來看，李秀成是一位德才兼備，機智勇敢，戰功卓著的人，但是他卻常常被洪秀全猜忌，自己的妻子母親被扣留在天京當做人質，但是即使只這個樣子，他依舊對天王忠心耿耿，誓死保護洪秀全的兒子突圍，他對待太平天國真的做到了盡心竭力，但是在最後的自述中他把這一行為當做是愚忠的行為。
我認為。李秀成這個並非是降書，可以算得上是對他這一生的總結，可能對曾國藩還心存一點幻想，他回顧了太平天國的歷史，總結了經驗教訓，但是據現存本來說這並不是李自成自述的原本，而是殘缺了很多，刪改了多處，根據羅爾綱先生的表述來說，曾國藩對自述的大部分的刪改，可能是因為李秀成勸說曾國藩擁兵自立，反抗清朝，取而代之的很多言論，而根據曾國藩按捺不住，急於將李秀成殺死來看，一定是事出有因，這樣看，李秀成並不是投降書而是對曾國藩的勸降書了。
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