明天說到了Airbnb的早期創業歷史。大家應該感受到了，Airbnb好像是個異類。因為它打破了很多我們對創業這件事的認知。比如：
很多人說，創業團隊要互補，但是Airbnb幾個創始人都是學設計專業的，連懂商業的人都沒有；
很多人說創業者要做自己領域的專家，但是這幾個人根本不懂酒店業；
還有人說創業想法和行業很重要，但是這幾個人開始創業的時候連自己要幹嘛都不知道，業務還是後來慢慢改的。
但實際上慢慢你會發現，這才是創業的真實狀態。商業不像數學和經典物理學，有足夠的初始條件就能得出最終結果；面對商業，我們可以做的是不斷還原真相，接近真相，最終提高我們對商業的理解和成功的概率。
上次說到Airbnb成立前兩年境況都非常慘，但還好他們就要遇到自己創業生涯最大的貴人，硅谷第一創業孵化器Y Combinator，也就是我們常說的YC了。
不過，讓他們能堅持到遇上YC的，仍然是他們自己。而且一會兒你就會看到，正是Airbnb幾個人近乎執著的堅持，才給他們帶來了一線生機。
有兩段小歷史非常經典地反映了Airbnb的這種堅持。
1、真正牛的創業想法
其實三個創始人也一直懷疑這個“充氣床+早餐”的業務能不能做大，但還是想堅持一下。不過，他們連續好幾個月都是每個月只有200美元的收入——其中還有一些是切斯基自己住的——而且用戶數也沒什麼增長。所以為了交房租，他們還做過一個幫助人找室友的應用，唯一的目的就是想先賺錢來付房租，再一邊做Airbnb，同時想想有沒有什麼更好的創業點子。
後來布萊恩·切斯基接受採訪的時候，對於這段經歷說了一段很重要的話，他說，在這段經歷裡他學到了一點，那就是： 偉大的創業想法一開始聽起來都是很傻的 。
當時他們說做找室友的應用，所有人都覺得挺好；但是一說Airbnb呢，絕大多數人都覺得太不靠譜了，但最終結果卻是一個看起來非常不合理的想法居然做成了。
而切斯基也說：如果你的創業想法真正牛的話，你儘可以大膽和別人分享，因為真正的好想法，比起那些聽起來不錯但實際做不成的想法，最大的不同就是，一開始幾乎沒人能聽懂，也不會屑於抄襲你的想法。而這個想法只有你自己知道，它是對的，一定是能做成的。
布萊恩·切斯基
2、打不死的小強
這個故事更加經典，現在已經是硅谷最令人津津樂道的創業故事之一了。這個故事就是Airbnb的創始人賣麥片的故事。
當時的丹佛DNC大會，雖然他們收穫了80個用戶，但是會議結束之後馬上就沒有客戶預訂了。他們只能繼續勉強運營，找投資也找不來，基本靠借信用卡的債過日子。
結果有一天，他們幾乎已經彈盡糧絕了，於是在一個夜裡幾個人想，既然“充氣床+早餐”的業務做不起來，要不直接賣早餐試試吧。當時是2008年，總統奧巴馬和副總統麥凱恩正在尋求連任，所以幾個人萌發了賣總統主題麥片的想法。
他們找到了一個羅德島設計學院（RISD）的校友，這位同學有一個印刷店，希望他能幫助印一萬個麥片盒子。結果這個同學說，“我先給你免費印500個，你賣出去就分成給我。”於是切斯基和歌比亞靈機一動說，就把這些盒子叫“限量收藏版”吧。於是他們把這些盒子編上號，然後走訪了舊金山各家超市尋找最便宜的麥片。最後，他們找到了1000盒1美元的麥片，拉回家，自己把麥片裝進盒子裡，然後賣40美元一盒。
後來切斯基回憶的時候說，當時他一邊弄麥片一邊想，扎克伯格可沒靠鼓搗麥片來啟動Facebook啊。這可能不是個好兆頭。
最終，這些麥片被一些記者發現了，隨著媒體傳播，他們的麥片居然反響不錯，賣掉了八九成。終於，他們把信用卡算是還清了。不過因為缺錢少糧，過去的一年裡切斯基已經瘦了快20斤，而之後他們也靠吃剩下沒賣出去的麥凱恩麥片繼續過日子。
2008年11月的一個晚上，切斯基、歌比亞和朋友吃了個飯。朋友勸他們趕緊申請創業孵化器YC試試。一開始他們還有點抗拒，但是朋友說：你們都快餓死了，趕快去找YC試試吧。
於是，他們獲得了面見YC的保羅·格拉姆（Paul Graham）的機會。保羅·格拉姆絕對是無可爭議的硅谷“創業教父”，他的很多思想都非常直接地影響了現在硅谷的創業公司。
保羅·格拉姆
在和YC面試之前，歌比亞要拿兩盒奧巴馬和麥凱恩麥片放在包裡，但另兩個人攔住了他。
面試的過程可以說非常不順利。當時保羅·格拉姆聽完他們幾個的想法，第一個問題就是：
“人們真的會住在其他人的床上嗎？為什麼？他們腦子有問題嗎？”
保羅·格拉姆顯然不是搞不清狀況的菜鳥投資人，他對創業以及市場、客戶都非常瞭解，所以Airbnb的三個人也無法反駁他。
10分鐘過後面試結束了，當三個人準備離開的時候，歌比亞拿出了麥片包裝盒遞給了保羅·格拉姆。他之前沒有聽另外兩個人的勸阻，偷偷拿了兩盒麥片。當時格拉姆就有點尷尬，以為是他們送給自己的奇怪的禮物。但是三位創始人說，這是他們自己賣的麥片的包裝盒。然後他們就把奧巴馬和麥凱恩麥片的故事講給了格拉姆聽。
結果格拉姆沉思了一會兒說：“嗯，你們三位有點像蟑螂。永遠死不了。”
結果在回去的路上，他們就接到了格拉姆的電話，他說：既然你們能說服人們用40美元購買一個價值4美元的麥片包裝盒，你們就有可能說服人們睡在別人的床上。於是，2萬美金佔6%的股份，YC和Airbnb終於找到了改變一生的彼此。
3、YC帶來的啟示
後來三位創始人都反覆說過，在YC裡面，Airbnb獲得了兩個最重要的建議：
- YC的格拉姆告訴他們說： 作為一個初創產品，有100個非常非常愛你的用戶，要遠遠好過有10000個覺得你還不錯的用戶。
- 創業不要總想著四兩撥千斤，很多時候要做那些看起來很“笨”的事情。
這兩個原則，已經成為了硅谷現在初創公司最堅定的信仰。
在這兩個原則的指導下，Airbnb也做了兩件終於讓他們早期的業務開始騰飛的事情：
1. 讓用戶喜歡上Airbnb。
他們最早期的用戶都在紐約，所以他們每週都會在硅谷和紐約之間穿梭，去見每一個房東，和他們聊天，傾聽他們的想法；然後自己也會在每個房東那裡體驗，寫下關於這個房子的第一個評論。
就是這樣，他們讓很多剛開始把房子掛在Airbnb網站上的房東對Airbnb非常滿意，這樣帶動了房東之間的口碑。格拉姆後來回憶說，YC的習慣是每週二晚上所有入選公司的創始人要一起吃飯，那時候他就發現，Airbnb的幾個創始人老是拿著行李來，不是剛剛從紐約飛回來，就是馬上要走了。
2. 提供專業拍照服務。
當時YC幾個合夥人都和他們說，互聯網創業最容易走進的一個誤區就是，覺得在電腦前寫代碼就能解決一切問題了。但實際上很多業務最核心的關鍵其實是回到事情本身，做到那些看起來不起眼，也沒法大規模複製，但真正有用的東西。
結果他們在和紐約房東的聊天中發現，其實真正影響用戶對一個房間的選擇再簡單不過了，就是照片拍的好不好看。
Airbnb房間圖片
當時很多在Airbnb上招租的房東根本不懂怎麼把房間好的一面展示出來，這讓遠在世界另一頭的人們隔著屏幕很難下手預訂。切斯基也覺得很能理解，不過他後來說：“一般網站的做法是給用戶群發郵件，教會他們如何去拍照，並給他們評估打分。但是我們沒這麼幹。”
Airbnb的做法看起來低效但實際效果非常好。當時，兩個設計師出身的創始人花了5000美元租了一臺專業照相機，開始為紐約每個出租的房間拍照。結果很快紐約的訂房量上漲了兩三倍，月底時Airbnb在當地的收入整整增加了一倍。
Airbnb房間圖片
這一做法很快被複制到了巴黎、倫敦、邁阿密等等其他地方。到了2010年，Airbnb開啟了一個保持至今的習俗，就是免費給房東提供出租房間的專業拍照服務。如果你是Airbnb的房東，就可以在網上預約它們官方合作的攝影師幫你拍照。這個看起來最不起眼、一點也不聰明，而且還勞心勞力的措施，恰恰是Airbnb早期最重要的轉折點。
找對了路子的Airbnb成長得多快呢？2010年1月的時候，Airbnb總預訂量還只有10萬個晚上，但是到了年底這個數字就變成了80萬，一年實現了800%的增長。從那以後，Airbnb從一個小作坊式的初創企業，正式成了一個全球性的網絡服務，如今已經有接近200個國家都接入了他們的服務。他們也成為了一個價值超過300億美元的明星公司，而這一切都起源於一段跌宕起伏的創業歷史。
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