在中國歷史上，漢武帝是一位能夠和秦始皇相提並論的帝王。但是，他在皇位繼承人的問題上，卻屢犯糊塗。首先，因為“巫蠱之禍”，他逼死了太子劉據。最後，他卻立一個年齡才8歲的兒子劉弗陵為太子。
由於劉弗陵年弱，漢武帝怕自己百年之後，年少的劉弗陵極容易受到其生母鉤戈夫人的控制，從而導致外戚干政所產生出來的很多禍端。所以，為了防止外戚干政的事情發生，他不惜殺死了劉弗陵的母親鉤弋夫人。
但是，一個小孩子成了國家的皇帝，雖然殺死了他的母親，暫時是避免了外戚干政。但是，能夠避免大權旁落，能夠避免權臣干政，能夠避免諸侯造反嗎。
後來的事實證明。漢武帝的這種安排，在“權臣干政”和“諸侯造反”這些問題上無疑給了他一記狠狠的耳光。
漢武帝臨死前任命霍光為託孤大臣，讓他輔佐未來的皇帝劉弗陵。劉弗陵是一位好皇帝，但是，他當皇帝沒有多少年就英年早逝。同時，也沒有留下子嗣。
後來，經過朝中商議，立漢武帝的一個孫子昌邑王劉賀為帝。劉賀當皇帝以後由於做了很多荒唐事。所以，霍光和太后（劉弗陵皇后，霍光外孫女）經過商議。廢除了劉賀這個皇帝。然後立死於“巫蠱之禍”的太子劉據之孫劉詢（劉病已)為帝。
而霍光也成為了朝中的權臣，權傾朝野。他的家族在朝中也是呼風喚雨，把持朝政。另外，由於霍光的外孫女是當朝太后。所以，霍光家族不但是權臣掌權，同時，更是外戚專權。所以，武帝當時為了避免外戚干政所採取的措施，到霍光這裡就已經毫無用處了。
不過，霍光畢竟是忠臣，在他主宰朝政時，對漢朝是忠心耿耿。但是，他的家族勢力越來越大，當他死了以後，他的子孫能不能取代漢朝，也未可知。不過劉詢是個很厲害的皇帝，等到霍光死後，霍光家族也被劉詢滅族。相反，如果漢朝這時候沒有出現劉詢這麼厲害的皇帝。等到霍光家族以後慢慢做大，會是什麼後果。有可能，王莽篡位會提前上演。所不同的，篡位者姓霍。
另外，漢武帝的這種安排，讓他的兩個成年兒子燕王劉旦、廣陵王劉胥心中不服。
劉弗陵繼位後，劉旦就勾結宗室的劉長、劉澤造反。後來被劉弗陵打壓下去（確切來說是被霍光打壓下去，當時劉弗陵才10歲）。
雖然，這一次劉弗陵念在兄弟情分上饒了劉旦，不過，沒過多久，他又勾結鄂邑長公主和大臣上官桀造反。最後，又被捉住，劉弗陵下令殺掉了他。
另外，廣陵王劉胥也覬覦皇位，劉弗陵在位的時候，他就找女巫李女須詛咒劉弗陵。劉弗陵去世，劉賀被立，他又詛咒劉賀。劉賀被廢，劉病已繼位後，他又繼續詛咒劉病已。最後事情敗露被逼自殺。
漢武帝這兩個兒子之所以要造反，就是因為劉弗陵年幼，讓他們心裡不服。相反，如果漢武帝不是立一個小孩子為皇帝，而是立其中一位長大成人的兒子為皇帝。那麼，相對而言，其他皇子也不敢輕易造次，造反的可能性就不會那麼大。另外，長大成人的皇帝，自己就有了獨立性。這樣，就不會受到別人的掌控。因此，也就避免了權臣掌權，外戚干政的情況。
可以說，漢武帝因為“巫蠱之禍”，逼得太子劉據自殺，已經做的很錯了。而且他自己也知道他做錯了，因為，劉據死後不久，他就修了一個“思子宮”，用以寄託對劉據的思念之情。
可是為什麼，在繼續選太子的時候，又一次做了這種非常危險的安排呢。
雖然，後來劉弗陵是個很不錯的皇帝。但是，這是漢武帝死了以後的事情。而漢武帝立劉弗陵為太子的時候，劉弗陵才五六歲。一個五六歲的孩子，他將來會怎麼樣，顯然是不確定的。
那麼，漢武帝當初為什麼一定要選擇一個小孩子做皇位繼承人呢。
應該說，漢武帝之所以這樣做，首先是考慮他自己，其次才是考慮繼承人。
先說廣陵王劉胥。劉胥確實已經成年，史料記載，劉胥有點四肢發達而頭腦簡單。他體格強壯，經常空手和老熊、野豬搏鬥，行為缺少法度。
不過這都不是主要的，主要的是他一直都有覬覦皇位的心思。（從後來他反覆讓人詛咒劉弗陵、劉賀、劉病已，也可以看出這一點），漢武帝什麼都能容忍，就是不能容忍兒子們心裡想著皇位。因為想著皇位，就有可能對他不利。
再說燕王劉旦。在劉據被逼自殺以後，當時劉旦給漢武帝去了一封信，希望能夠進京宿衛，保護漢武帝的安全。
漢武帝當時之所以要逼劉據自殺，就是因為他覺得劉據想在他病重的時候，提前奪取他的皇位。劉旦並沒有認識到這一點，竟然還在那麼敏感的時候，提出想進京去。劉旦這樣做，漢武帝也會認為他對自己的皇位顯然是有著極大的威脅。
而劉弗陵只是個小孩，一個小孩子當然不會對他的皇位構成威脅，所以最終漢武帝選了劉弗陵做接班人。
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