在中国历史上，汉武帝是一位能够和秦始皇相提并论的帝王。但是，他在皇位继承人的问题上，却屡犯糊涂。首先，因为“巫蛊之祸”，他逼死了太子刘据。最后，他却立一个年龄才8岁的儿子刘弗陵为太子。
由于刘弗陵年弱，汉武帝怕自己百年之后，年少的刘弗陵极容易受到其生母钩戈夫人的控制，从而导致外戚干政所产生出来的很多祸端。所以，为了防止外戚干政的事情发生，他不惜杀死了刘弗陵的母亲钩弋夫人。
但是，一个小孩子成了国家的皇帝，虽然杀死了他的母亲，暂时是避免了外戚干政。但是，能够避免大权旁落，能够避免权臣干政，能够避免诸侯造反吗。
后来的事实证明。汉武帝的这种安排，在“权臣干政”和“诸侯造反”这些问题上无疑给了他一记狠狠的耳光。
汉武帝临死前任命霍光为托孤大臣，让他辅佐未来的皇帝刘弗陵。刘弗陵是一位好皇帝，但是，他当皇帝没有多少年就英年早逝。同时，也没有留下子嗣。
后来，经过朝中商议，立汉武帝的一个孙子昌邑王刘贺为帝。刘贺当皇帝以后由于做了很多荒唐事。所以，霍光和太后（刘弗陵皇后，霍光外孙女）经过商议。废除了刘贺这个皇帝。然后立死于“巫蛊之祸”的太子刘据之孙刘询（刘病已)为帝。
而霍光也成为了朝中的权臣，权倾朝野。他的家族在朝中也是呼风唤雨，把持朝政。另外，由于霍光的外孙女是当朝太后。所以，霍光家族不但是权臣掌权，同时，更是外戚专权。所以，武帝当时为了避免外戚干政所采取的措施，到霍光这里就已经毫无用处了。
不过，霍光毕竟是忠臣，在他主宰朝政时，对汉朝是忠心耿耿。但是，他的家族势力越来越大，当他死了以后，他的子孙能不能取代汉朝，也未可知。不过刘询是个很厉害的皇帝，等到霍光死后，霍光家族也被刘询灭族。相反，如果汉朝这时候没有出现刘询这么厉害的皇帝。等到霍光家族以后慢慢做大，会是什么后果。有可能，王莽篡位会提前上演。所不同的，篡位者姓霍。
另外，汉武帝的这种安排，让他的两个成年儿子燕王刘旦、广陵王刘胥心中不服。
刘弗陵继位后，刘旦就勾结宗室的刘长、刘泽造反。后来被刘弗陵打压下去（确切来说是被霍光打压下去，当时刘弗陵才10岁）。
虽然，这一次刘弗陵念在兄弟情分上饶了刘旦，不过，没过多久，他又勾结鄂邑长公主和大臣上官桀造反。最后，又被捉住，刘弗陵下令杀掉了他。
另外，广陵王刘胥也觊觎皇位，刘弗陵在位的时候，他就找女巫李女须诅咒刘弗陵。刘弗陵去世，刘贺被立，他又诅咒刘贺。刘贺被废，刘病已继位后，他又继续诅咒刘病已。最后事情败露被逼自杀。
汉武帝这两个儿子之所以要造反，就是因为刘弗陵年幼，让他们心里不服。相反，如果汉武帝不是立一个小孩子为皇帝，而是立其中一位长大成人的儿子为皇帝。那么，相对而言，其他皇子也不敢轻易造次，造反的可能性就不会那么大。另外，长大成人的皇帝，自己就有了独立性。这样，就不会受到别人的掌控。因此，也就避免了权臣掌权，外戚干政的情况。
可以说，汉武帝因为“巫蛊之祸”，逼得太子刘据自杀，已经做的很错了。而且他自己也知道他做错了，因为，刘据死后不久，他就修了一个“思子宫”，用以寄托对刘据的思念之情。
可是为什么，在继续选太子的时候，又一次做了这种非常危险的安排呢。
虽然，后来刘弗陵是个很不错的皇帝。但是，这是汉武帝死了以后的事情。而汉武帝立刘弗陵为太子的时候，刘弗陵才五六岁。一个五六岁的孩子，他将来会怎么样，显然是不确定的。
那么，汉武帝当初为什么一定要选择一个小孩子做皇位继承人呢。
应该说，汉武帝之所以这样做，首先是考虑他自己，其次才是考虑继承人。
先说广陵王刘胥。刘胥确实已经成年，史料记载，刘胥有点四肢发达而头脑简单。他体格强壮，经常空手和老熊、野猪搏斗，行为缺少法度。
不过这都不是主要的，主要的是他一直都有觊觎皇位的心思。（从后来他反复让人诅咒刘弗陵、刘贺、刘病已，也可以看出这一点），汉武帝什么都能容忍，就是不能容忍儿子们心里想着皇位。因为想着皇位，就有可能对他不利。
再说燕王刘旦。在刘据被逼自杀以后，当时刘旦给汉武帝去了一封信，希望能够进京宿卫，保护汉武帝的安全。
汉武帝当时之所以要逼刘据自杀，就是因为他觉得刘据想在他病重的时候，提前夺取他的皇位。刘旦并没有认识到这一点，竟然还在那么敏感的时候，提出想进京去。刘旦这样做，汉武帝也会认为他对自己的皇位显然是有着极大的威胁。
而刘弗陵只是个小孩，一个小孩子当然不会对他的皇位构成威胁，所以最终汉武帝选了刘弗陵做接班人。
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