日本防衛省（MoD）決定在2019年繼續開發本土隱形戰鬥機。目前命名為Future Fighter或F-3，作為日本中期防禦計劃（MTDP）的一部分，該計劃為日本自衛隊在接下來的十年裡制定了現代化採購決策（JSDF）。
《簡式防務週刊》已經向日本防衛省確認了實行該計劃的真實性。日本防衛省（MoD）計劃採用“日本主導”的方案開發下一代戰鬥機，該戰機將取代其2030年的三菱F-2多用途作戰平臺。
該決定通過開發或利用本地現有的外國設計的生產平臺，排除了之前防衛省所述的選項，以滿足日本航空自衛隊（JASDF）的需求。日本主導的計劃幾乎肯定會得到三菱重工（MHI）的推動，但尚未得到證實。
日本防衛省發言人2月1日表示，日本在2019—23年間根據防衛省的中期防禦計劃（MTDP），正式啟動其“未來戰鬥機”發展計劃。這是在2018年末與其所依據的長期國防計劃指南（NDPG）一起發佈的。日本防衛省預計戰鬥機開發項目將耗時約15年。
日本空自F-2戰機
日本計劃將其F-2戰鬥機從2030年後期退役。為了能夠在未來的空間網絡化力量中發揮核心作用，因此，日本認為新型戰鬥機的研發有相當必要，最終還是啟動一個由日本領導的，有可能實現國際合作的未來戰機計劃。
該項目的研發有先決條件。日本防衛省提出了五個優先事項：1、日本在未來空中優勢中的能力；2、通過整合下一代技術挖掘日本空中優勢潛力；3、修改和升級新平臺，優化新平臺的能力；4、日本工業的參與；5、能夠負擔得起的費用。
日本所謂的MTDP最新修訂明顯增加了其國防開支，聲稱是為了應對日本認為的，針對它的該地區日益惡化的安全局勢。按照日本防衛省的說法，預計F-3將取代日本三菱F-2戰鬥機。
F-2是一種基於美國F-16開發的單引擎輕型戰術戰鬥機，增加了不少日本技術。日本稱它是世界上最先進的戰鬥機之一。它採用AESA雷達複合材料，使雷達截面最小化。F-2還增加了機翼面積，能夠攜帶強大的反艦導彈。日本上一代生產的F-2在2011年下線，將在2030年退役。
日本空自F-2戰機
然而，美國《國家利益》雜誌稱，根據早期的項目，日本新的F-3可能看起來不像F-2。因為F-2基於F-16，採用單引擎設計。但為日本新型隱形戰鬥機合同提供的兩架樣機都是雙引擎設計。
可能有幾個原因。雙引擎在長距離巡邏時是一個優勢，因為它們提供了更高的可靠性，並且能夠利用另一個發動機在半空中重新啟動一個發動機。此外，日本的F-15J本身是一種雙引擎設計。
美國《國家利益》雜誌稱，新的F-3設計可能會集成F-15J與F-2的特點。可是日本為什麼不多采購F-35來替代F-2，而要研發F-3？
日本計劃購買的大約一百架F-35可能會逐步淘汰20世紀70年代的老式F-4EJ戰鬥機，這些戰鬥機在現代空戰中具有不確定的實用性。不過與等待X-2完成開發相反，F-4EJ還是為日本的空中力量提供了相對的戰鬥力。
日本正在購買的F-35B有可能部署在“出雲”號上。因為日本較偏遠島嶼上缺乏發達機場，相對的空中力量沒有優勢，而F-3 作為常規飛機不可能做到這一點。
而日本之所以要繼續研發F-3，目的就是為了加強空中打擊力度。F-3可能擁有比F-35更大的內部武器艙，並具有更先進的打擊能力。加上日本的F-2有雙座版本，日本正在採購的F-35沒有提供雙座版，所以F-3可能會被開發成雙座版本，用於更復雜的打擊任務。或者可能用作未來發射控制空中無人機的“母機”。
還有一個主要原因，F-3的繼續開發也是日本考慮保持自己國內航空航天設計能力的一種方式。由於日本從美國得到的技術轉讓有限，因此，日本防衛省會向國內航空航天業提供特許權採用F-3。
再加上日本放寬了軍事項目的出口限制，那麼日本將來有機會出口在國際市場上競爭。如果這次F-3的研發失敗了，日本自主設計研發新型戰鬥機的能力和水平就難堪。
日本空自F-2戰機
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