早在東漢末年的時候，曹操逐漸察覺司馬懿“有雄豪志”，又發現他有“狼顧之相”，心裡很忌諱。因此對自己的兒子曹丕說，司馬懿不是甘為臣下的人，必會干預我們的家族之事。但因曹丕和司馬懿關係很好，總是維護他，加上司馬懿勤於職守，廢寢忘食，這讓曹操沒有藉口來除掉司馬懿。不過，對於司馬懿這個手下，曹操還是不放心。對此，在曹操臨終前，為曹魏留下了四員大將。對於這四位大將，三人來自於曹氏和夏侯氏，另外一人則是曹魏五子良將中的一員。這四位大將只要有一人在的話，司馬懿就不敢輕舉妄動。
一、曹真
首先，在東漢末年，其父曹邵為曹操募兵時遇害，曹真遂被曹操收為養子。因讚賞曹真的勇猛而讓他參與虎豹騎。歷任偏將軍、中領軍、徵蜀護軍等職，並參與漢中之戰。在魏文帝曹丕和魏明帝曹叡在位時，曹真可以說是最受信任的大將之一。一定程度上，只要曹真存在，司馬懿就難以掌握到曹魏的核心兵權。在魏明帝曹叡在位時，大將軍曹真成為曹魏抗衡蜀漢丞相諸葛亮北伐的主帥。不過，非常可惜的是，在公元231年，曹真就病逝了。更為關鍵的是，對於曹真的兒子曹爽，還在高平陵之戰中敗給了司馬懿。試想曹真若在，司馬懿怎敢造反。
二、夏侯尚
其次，根據《三國志》等史料的記載，夏侯尚（？—226年），字伯仁，沛國譙郡（今安徽亳州）人。三國時期曹魏將領，徵西將軍夏侯淵之侄。在曹操生前，夏侯尚就跟隨曹彰遠征烏桓，得勝歸來，並且魏文帝曹丕親近友好。在此之後，夏侯尚作為曹魏徵南將軍，領荊州刺史，假節、都督南方諸軍事，攻拔蜀國上庸，平定三郡九縣，升為徵南大將軍。除了在蜀漢身上取得過勝利，夏侯尚還在江陵擊敗吳將諸葛瑾，升為荊州牧，封昌陵鄉侯。但是，公元226年，夏侯尚就病逝了。
三、曹休
再者，就曹休來說，於曹操起兵討伐董卓時前往投奔，被稱為“千里駒”。曹操對他如同親子，並使他領虎豹騎宿衛。在劉備和曹操爭奪漢中之地的大戰中，劉備讓張飛、馬超、吳蘭等將領攻打武都郡不過。曹休識破張飛計謀，大敗吳蘭。曹魏建立後，曹休這位大將鎮守曹魏東線，多次擊破吳軍，誘降吳將。官至大司馬，封長平侯。不過，公元228年，曹休就病逝了。對於曹休來說，生前因為擔任大司馬，所以成為曹魏官至最高的武將。在曹休和曹真生前，司馬懿很難獲得獨自掌兵的機會，更不要說對曹魏有什麼篡權的想法了。
四、張郃
最後，張郃（？－231年），字儁乂，河間鄚人。在官渡之戰後，張郃跟隨曹操攻烏桓、破馬超、降張魯，屢建戰功。繼與都護將軍夏侯淵留守漢中。魏文帝曹丕在位時，張郃升左將軍，封鄚侯，奉命從曹真擊平安定羌胡，後與夏侯尚圍攻江陵。在諸葛亮第一次北伐中原的時候，張郃在街亭大破蜀軍先鋒馬謖，迫使諸葛亮退回漢中，因功升徵西車騎將軍。由此，張郃於張遼、于禁、徐晃、樂進並稱為曹魏五子良將。不過，公元231年的時候，張郃領兵追擊蜀軍，至木門中箭亡。張郃對曹魏忠心耿耿，也是制衡司馬懿的重要力量。不過，以上四員大將都在司馬懿生前就去世了，這成為司馬懿能夠成功發動高平陵之變，進而篡奪曹魏大權的重要原因。
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