中國的許多城市，除了本名之外，通常還有個別名。比如重慶，別名山城。廣州，別名羊城。福州，別名榕城。濟南，別名泉城。但這些城市的別名，只是對其特色的簡單詮釋，認知度遠遠小於本名。而別名和本名同樣出名，甚至比本名更彰顯文化內涵的城市，只有一個。有人說，它是被唐詩和宋詞浸泡過的城市，它就是揚州。
唐詩中的揚州，簡直就是天上人間：
“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”，是清麗無比。
“嘹唳塞鴻經楚澤，淺深紅樹見揚州”，是意外驚喜。
“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，有幾分浪漫。
“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”，有一點香豔。
“春風十里揚州路，捲上珠簾總不如”，有一絲恍惚。
“人生只合揚州死，禪智山光好墓田”，有十分留戀。
詩人們在揚州玩，在揚州浪，在揚州惜花醉月，流連光景，到最後寧願死在揚州，它簡直就是詩人眼中的天上人間，真是迷死人不償命啊。
宋詞則中毒更甚，淺吟低唱的詞句且不說，連詞牌都取個什麼：憶揚州、宿揚州、夢揚州、揚州慢，好像不帶上揚州，都顯不出他們的文藝範兒。“淮左名都，竹西佳處”，“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，景色美得冒泡兒。據說當年隋煬帝開挖大運河的初衷，就是想去揚州看瓊花，如果真的是這樣，這個文藝青年也幹了件實事。且慢，這僅僅是揚州的本名，若提到揚州的別名，那就更出名了，它就是大名鼎鼎的廣陵。
南朝詩人鮑照的名篇《蕪城賦》中，作者感天道變化，而吞恨者多，悲不自勝，乃抽琴命操，為蕪城之歌。賦中極寫昔日廣陵之盛，什麼弋林釣渚之館，吳蔡齊秦之聲，魚龍爵馬之玩；又有東都妙姬，南國麗人，蕙心紈質，玉貌絳唇之容，一旦勢敗容衰，莫不光沉絕響，埋骨窮塵。以廣陵的盛衰變化，慨嘆世事無常，讀之使人忽而神往，忽而魂傷，極具藝術感染力。這篇膾炙人口的駢賦極品，把廣陵的魅力宣洩到了極致。
所謂琴心劍膽，古琴和長劍，是古時候文藝青年的標配。劍代表讀書人的志向和膽略，琴則體現了士子節情趣和節操。夜中不能寐，起坐彈鳴琴。
薄帷鑑明月，清風吹我襟。
孤鴻號外野，翔鳥鳴北林。
徘徊將何見？憂思獨傷心。
阮籍這首詩提到的琴，就是古琴。而說到古琴，就不能不提到最著名的古琴曲《廣陵散》。據《世說新語》載，晉代著名的文藝圈，竹林七賢之一嵇康，在臨死前撫琴一曲後長嘆道：“廣陵散於今絕矣！”從此還產生了成語“廣陵散絕”、“廣陵絕響”。
李白的《送孟浩然之廣陵》，到廣陵去，都不直接說“去”，而要說“之”，簡直太文藝了！說不夠的揚州，唱不盡的廣陵。這個城市以其獨特的魅力，帶給詩人無盡的遐想和靈感。如果沒有它，無論唐詩還是宋詞，都會失色三分。
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