《霸王別姬》是香港作家李碧華眾多改編成電影的小說之一，小說仍然延續了李碧華的一貫風格――女性主義。小說以中華人民共和國成立前後的大歷史為故事背景，其中豐富多樣化的戲曲文化、細膩情感化的情感刻畫、深度探索化的人性表達貫穿整部小說。
小說《霸王別姬》對“文革”背景的映射
《霸王別姬》中故事敘事的背景放在半個世紀以來中國動盪不安的歷史中，從北洋軍閥到“文化大革命”，作品以宏觀的敘事視角展現了動盪不安年代下的歷史悲劇。在此基礎上，作品對國家和民族作出時代的反思，同時以全知視角對生活在其中的形形色色的人物作出深刻的“審醜”的透視和思考。
電影《霸王別姬》故事梗概：
自小被無力撫養自己的母親送到梨園謀生的小豆子（張國榮飾）在被別人欺負時，總有大師兄小石頭（張豐毅飾）幫扶，兩人感情漸漸超越兄弟，小豆子因為天生麗質被選作旦角，卻由於對藝術的執著使得他對自己的身份是男是女產生了混淆之感，因此經常遭受師傅毒打，小石頭一直都冒死相助。長大之後兩人因合演京劇《霸王別姬》而成為一時名角，紅遍整個北京城。一直不懂小豆子（化名為蝶衣）感情的師兄（化名為段小樓）想娶妓女菊仙（鞏俐飾），為此蝶衣傷心欲絕，與段小樓的關係也漸漸疏遠，甚至要決裂。之後是文革時期，兩人迫於各種原因只能互相出賣，一番輾轉迂迴程蝶衣在絕望中投靠了官僚袁世卿（葛優飾），可與師兄兩人終究沒有逃過被批鬥的命運。幾經周折，多年以後，歷經滄桑的程蝶衣與段小樓在空無一人的劇場中，重新站在舞臺上回演一切的源頭《霸王別姬》，對藝術與現實的絕望使得蝶衣最終含笑自刎在臺上......
電影《霸王別姬》對主題思想的影射
原著頗具傳奇化色彩，李碧華的筆觸充滿了女性的感傷與情感的細膩。但文學與電影作為兩種截然不同的藝術形式，有著完全不同的媒介特性，在小說向電影轉化的過程中，創作者需要針對媒體特性對原作進行重新闡釋和二度創作，使電影文本呈現全新的演繹，這正是改編的價值和意義所在。導演陳凱歌在改編劇本時請了對電影類型有著深度研究的著名編劇蘆葦合作，改編後的電影著重突出了戲劇化的敘事策略，在很多重要情節設置和人物關係處理甚至人物命運發展上進行了重大改變，整部影片將故事置於跨越五十年的歷史背景中，分為三部份來推進敘事，講述程蝶衣和段小樓長達半個世紀的恩怨糾葛與命運沉浮，在錯綜複雜的戲劇衝突中，上演一場史詩性與戲劇性相結合的故事。從而進一步闡述了大時代為京劇藝術帶來的命運變遷。
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