伊尹(公元前1649年-公元前1549年)，伊姓，名摯。夏朝末年生於空桑 ，因其母居伊水之上 ，故以伊為氏 。為商朝初年著名政治家、思想家，是已知最早的道家人物之一，也是中華廚祖。 約公元前16世紀初，伊尹輔助商湯滅夏朝，為商朝的建立立下汗馬功勞。"以鼎調羹""調和五味"的理論來治理天下，也就是後來老子所說的"治大國若烹小鮮"。他任丞相期間，整頓吏治，洞察民情，使商朝初年經濟繁榮，政治清明，伊尹歷事商朝成湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主五十餘年，為商朝強盛立下汗馬功勞。沃丁八年，伊尹逝世，終年100歲。沃丁以天子之禮將伊尹安葬于都城亳附近 ，以表彰他對商朝做出的偉大貢獻。伊尹被後人奉祀為"商元聖"。
伊摯，夏末商初人。《列子·天瑞》稱:"伊尹生乎空桑。"《墨子·尚賢》稱:"伊尹為有莘氏女師僕。"在甲骨文中有大乙(即商湯)和伊尹並祀的記載。可以說伊尹是中國第一個見之於甲骨文記載的教師。
伊尹出生後，被有莘國庖人收養。耕於莘野，樂堯舜之道。因後被商湯封官為尹(相當於宰相)，故以伊尹之名傳世。傳說，他的父親是個既能屠宰又善烹調的家用奴隸廚師，他的母親是居於伊水(今洛陽伊河)之上採桑養蠶的奴隸。他母親生他之前夢感神人告知:"臼出水而東走，毋顧"。第二天，她果然發現臼內水如泉湧。這個善良的採桑女趕緊通知四鄰向東逃奔20裡，回頭看時，那裡的村落成為一片汪洋。因為她違背了神人的告誡，所以身子化為空桑。巧遇有莘氏採桑女發現空桑中有一嬰兒，便帶回獻給有莘王，有莘王便命家用奴隸廚師撫養他。這一神話傳說曲折地反映了伊尹是依水而生的，故命名為伊，而他的母親就是那個採桑的女奴。
伊尹自幼聰明穎慧，勤學上進，雖耕於有莘國之野，但卻樂堯舜之道;既掌握了烹調技術，又深懂治國之道;既作奴隸主貴族的廚師，又作貴族子弟的"師僕"。由於他研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道而遠近聞名，以致於使求賢若渴的商湯王三番五次以玉、帛、馬、皮為禮前往有莘國去聘請他。在今嵩縣空桑澗西南，有個平兀如幾的小山，就是世傳商湯聘請伊尹的三聘臺，而在城南沙溝龍頭村的"元聖祠"右廂房則專修有三聘臺以供後人憑弔。由於有莘王並不答應商湯聘任伊尹，商湯只好娶有莘王的女兒為妃。於是，伊摯便以陪嫁奴隸的身份來到湯王身邊。
《孟子》說:"湯之於伊尹，學焉而後臣之，故不勞而王。"可見伊尹又是中國第一個帝王之師。伊尹教給商湯一些什麼知識呢?《孟子·萬章》篇說伊尹"以堯舜之道要湯"，"而說之以伐夏救民"。教湯效法堯舜的以德治天下，為救民而伐夏的方略。
伊尹首先返回伊洛流域和夏桀王遺棄於洛河流域的元妃妺喜相交，通過妺喜瞭解到夏桀王內部的許多重要情報。為了測試九夷之師對夏桀王的態度，伊尹勸說商湯，決定停止對夏桀王的貢納。結果夏桀大怒，"起九夷之師"攻湯。伊尹看到九夷之師還聽夏桀的指揮，就獻計商湯暫時恢復對夏王朝的貢納，同時積極準備攻夏。夏朝末年，同時出現商湯，周。所以，伊尹經歷三代。
大約在公元前1601年，伊尹決定再次停止對夏王的貢納，夏桀王雖再次起兵，但"九夷之師不起"，在政治和軍事上完全陷人孤立無援的困境。伊尹看到滅夏的時機已經成熟，便協助商湯立即下令伐夏。夏桀戰敗南逃，湯在滅掉夏王朝的三個屬國後，揮師西進，很快攻佔了夏王朝的心腹地區--伊洛流域的斟鄩，斟鄩在洛陽附近的伊洛平原，今偃師二里頭村與四角樓村、圪擋頭村之間。此戰是伊尹教給商湯的伐夏戰略，不久夏朝滅亡。
商朝建立後，商湯便封伊摯為尹。《史記·殷本紀》皇甫謐注云:"尹，正也，謂湯使之正天下。"正天下"就是要以身作則，作天下楷模，師範天下。《尚書君爽》引周公語說"伊尹格於皇天"，是代天言事的。他的話就等於天意，所以，可以說伊尹是太上教師。他曾說:天之生此民也，使先知覺後知，使先覺覺後覺也。"並自稱:"予天民之先覺者也，予將以斯道覺斯民也，非子覺之而誰也?"(《孟子·萬章》)。伊尹以先知先覺自居，把自己的話視為最高教義用以教育人民，大有捨我其誰的派頭。可見伊尹是全國擁有最高師權的人物。
商湯死後，伊尹歷經外丙、仲壬，又做了湯王長孫太甲的師保。傳說，太甲不遵守商湯的大政方針，為了教育太甲，伊尹將太甲安置在特定的教育環境中--成湯墓葬之地桐宮，他本人與諸大臣代為執政，史稱共和執政，並著《伊訓》《肆命》《徂後》等訓詞，講述如何為政，什麼事可以做，什麼事不可以做，以及如何繼承成湯的法度等問題。在伊尹創設的特定教育環境中，太甲守桐宮三年，追思成湯的功業自怨自艾，深刻反省，"處仁遷義"，學習伊尹的訓詞，逐漸認識了自己的過錯，悔過反善。當太甲有了改惡從善的表現後，伊尹便適時親自到桐宮迎接他，並將王權交給他，自己仍繼續當太甲的輔佐。在伊尹的耐心教育下，太甲復位後"勤政修德"，繼承成湯之政，果然有了良好的表現。商朝的政治又出現了清明的局面。《史記》稱"諸侯鹹歸殷，百姓以寧"。於是伊尹又作《太甲》三篇，《鹹有一德》一篇褒揚太甲。太甲終成有為之君，被其後代尊稱為"大宗"。
歷史名相
由於商代有關伊尹的文獻極缺，所以伊尹在做"師僕"時如何對奴隸主貴族子弟施教，在被封為尹後，又是怎樣在宮廷中施教，很難勾畫出一個像樣的輪廊。但他的哲學思想、教育思想，還可以從《尚書》、《孟子》、《呂氏春秋》、《史記》等書中找出一些零星的記載。
"殷人尊神"既是商代思想的主要特點也是商代教育的主要特點。伊尹就是被稱為"格於皇天"的天的代言人。"格"，也稱"格人"，是人和天之間的媒介。商代 "率民以事神"在教育上的體現就是巫教。說伊尹是太上老師，就是因為他是"格於皇天"的"格人"，亦即巫師。他可以刺探天意，他可以代傳天意，在《伊訓》中，伊尹告誡太甲說:"惟上帝不常，作善，降之百祥;作不善，降之百殃。"就是代天傳意，說明老天爺要用降百祥獎勵作善者，降百殃懲罰作不善者。就是伊尹用天命、人事、禍福對太甲的申戒，也是神道設教思想的體現。
雖然伊尹抬出皇天以先知先覺的天意代言人教育太甲，但那只是借天之威，給君權塗上神授的色彩，以統治百姓。伊尹一方面用君主若不從天意，天必警以禍殃的思想教育太甲，另方面他更重人，特別是帝王的道德修養。在《太甲》篇中，伊尹通過太甲反省的認識說:"天作孽猶可違，自作孽不可逭(逃)"。這句話強調的是自我修養的重要作用。伊尹還申誥太甲說:"惟天無親，克敬惟親。"意思是說，只有自己克敬、克明、克誠，才能取得臣民的忠和親。他還說:"天難堪，命靡常;常厥德，保厥位。厥德匪常，九有以亡。……漫神虐民，皇天弗保。"意思是說老天爺是難以相信的，命運也是靠不住的。只有常於有德，才能保住王位，否則統治九州的權利就要失去。如果輕漫祖先和神靈，虐殺老百姓，皇天也保不了你的王位，唯一有效的辦法就是"眷求一德"。"一德"就是純一之德。雖然伊尹的整個思想體系是為神權政治服務的唯心主義，但其更重視個人道德修養，以"眷求一德"，以求天佑，以求民歸於一德的思想，在當時是具有進步意義的。
在政治上，伊尹主張"居上克明，為下克忠"。做國王的要"惟親厥德，終始維一，時乃日新"。就是說要始終如一的注意自身道德修養，不斷更新自己的道德意識，使自己"時乃日新"，處於時時追求新的的狀態中。他還強調"任官惟賢材，左右惟其人"。主張尊賢、用賢，用人適當。他強調"臣為上為德，為下為民"。就是做大臣的要上對天子負責，下保庶民安定。並視此為大臣之職。
在教育上，伊尹認為"習於性成"。就是說人的性格、品質是在日常生活行為的習慣培養中形成的。他還說過"慎終於始"的話，可以推知他在做"師僕"時一定是十分重視幼兒的起始教育的。從他放太甲於桐宮，並著訓詞以促太甲覺醒的教育實踐看，他已經懂得並自覺地創設特殊環境教育太甲。這說明，他已看到了環境在教育中的作用。太甲改惡從善，伊尹立即親自到桐宮迎太甲還朝當政，並著書加以褒揚，這一教育實踐，至少說明伊尹對太甲的激勵是適時的。這叫懲惡於前，獎善於後。正確運用獎懲實施教育，這一思想即使在今天也仍不失為教育方法之一。
伊尹對於道德教育是尤為重視的。這從太甲改惡從善後向伊尹作反省檢討的話中可以看到。太甲向伊尹拜手稽首檢討說:"我小子不明於德，自己的根底很不象我爺爺成湯。結構是欲敗度，縱敗禮，敗壞了爺爺的法典，很快使災難降於我身。老天爺作孽還可以補救，自己作孽可就沒有了逃路。我過去違背師保您的教訓，……只是由於你的教育、挽救，才使我知道做人、稱王要善始善終。"伊尹向太甲回拜時繼續教育太甲要"修厥身，允德協天下"。在《鹹有一德》中，伊尹用夏朝所以滅亡是因為"夏王弗克庸德"，商湯所以能代夏而立是曲於湯王"眷求一德"的歷史事實教育太甲。告訴太甲，商朝所以稱王天下，不是蒼天偏愛商王，而是老天爺保佑有德的人，不是商王哀求於老百姓，而是老百姓願意歸順有德之王。在伊尹看來，失德則失天下，求於一德，則能得到天的佑助而得天下。他把帝王的道德教育亦即修德、修身看成是關乎國家存亡興衰的大事，所以處處強調"惟新厥德，終始如一。"在道德教育中，他強調"居上克明，居下克忠，與人不求備，檢身若不及"。就是說要求居上的商王要克誠克明，明斷是非;居下的臣民對君上要克誠盡忠。修身的原則是不求全責備他人，對自己則要經常檢點不及他人處，做到自我完善。"與人不求備，檢身若不及"，這種道德修養的方法在今天仍不失其教育意義。運用歷史的經驗教訓，教育當代的人，這是伊尹在進行道德教育中的一個有效方法。
在道德上，伊尹主張"德無常師，主善為師"。就是說誰能積眾善之德，誰就可以為師。對於德和政的關係，伊尹說:"七世之廟可以觀德，萬夫之長可以觀政"。意思是說德、政是否修到以德兼眾善以一貫之的程度，這要從萬民是否悅服今王和後世是否尊祀七廟上得到驗證。可見伊尹是主張德政的。
伊尹是商初重臣之一，原名伊摯，尹為官名，甲骨卜辭中稱他為伊，金文則稱為伊小臣。
相傳伊尹生於伊水邊，成年後流落到有莘氏，以耕地為生，地位雖卑，而心憂天下。他見有莘氏國君有賢德，想勸說他起兵滅夏。為接近莘國君，他自願淪為奴隸，充任有莘國君貼身廚師。國君發現其才幹，提拔為管理膳食之官。經長期觀察，伊尹終於發現，有莘氏與夏同姓，均為夏禹之後，血緣聯繫難以割斷，況且有莘國小力弱，不足以擔當滅夏重任，只有湯才是理想人選，決定投奔湯。
其時湯娶有莘氏之女為妃，伊尹自願作陪嫁縷臣，隨同到商。他揹負鼎俎為湯烹炊，以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，勸湯承擔滅夏大任。湯由此方知伊尹有經天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為最高執政大臣。
伊尹不僅是輔佐湯奪取天下的開國元勳，還是後來三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨卜辭中被列為"舊老臣"之首，受到隆重祭祀，不僅與湯同祭，還單獨享祀。
發明湯藥
有資料記載中藥湯劑創始人就是伊尹。相傳伊尹很有學問，天文地理無所不通，最拿手的是用草藥為人治病，藥到病除，人稱活神仙。《史記·殷本紀》有"伊尹以滋味說湯"的記載。《資治通鑑》稱他"憫生民之疾苦，作湯液本草，明寒熱溫涼之性，酸苦辛甘鹹淡之味，輕清重濁陰陽升降走十二經絡表裡之宜。"《甲乙經·序》亦謂"伊尹以亞聖之才，撰用神農本草，以為湯液。"從《史書》記載中可以看到伊尹對中藥湯劑的研究有多麼深奧。
大濩樂舞
湯即位之初，商王畿之內連續五年大旱，驕陽如火，河井枯竭，田地龜坼，草地枯萎。湯命史官在郊外燃燒積薪，以牛羊豕作為犧牲，祭祀上帝。湯祈禱時引咎自責，列舉六條自己可能犯的錯誤，哀求上帝賜福降雨，但毫無效果。大旱延續到第七年時，湯又在桑林之地設壇，祭天求雨。史官占卜後說，要用活人作犧牲，上帝才肯降雨。湯認為，祈雨本是為民，豈可再又殘害於民?便決定由自己充任犧牲。他剪去頭髮指甲，沐浴潔身，向上天禱告:"我一人有罪，不能懲罰萬民，萬民有罪，都在我一人，勿因我一人之過，而傷害村民性命!"禱畢便坐到柴堆上。正當巫祝要點火燃柴，大雨驟然而來，萬民一片歡呼，作歌頌揚湯的德行，樂曲取名為"桑林"，又名"大"，後人稱其為"湯樂"。
成湯滅掉暴君夏桀後，命大臣伊尹改編這一舞蹈，就是《大濩》，持矛以舞，象徵成湯東征西怨，南征北怨，救護萬民，因此稱"護"[古代濩和護(護)相通]。《大濩》雖然是武舞，但音樂寬厚溫和，充滿勸善仁愛的厚義。吳國公子季札欣賞《大濩》後，感嘆地說:"聖人之弘也，而猶有慚德，聖人之難也。"(聖者如此偉大，仍會為不足感到慚愧，做聖人真是不易呢!)
這裡不但有鏗鏘的音樂，還有美妙的萬舞，萬是一種舞的專名。此外還有"嘉客"，就是唐堯、虞舜和夏禹的後代子孫以及諸侯們，前來助祭的。可以想像到這種典禮是怎樣隆重了。並且祭的第二天，按例還有舉行一次祭的，叫做"肜"祭。
詩經中有詩《那》記載了大濩樂舞:
猗與那與，置我鼗鼓。奏鼓簡簡，衎我烈祖。
湯孫奏假，綏我思成。
鼗鼓淵淵，嘒嘒管聲。既和且平，依我磬聲。
於赫湯孫，穆穆厥聲。
庸鼓有斁，萬舞有奕。我有嘉客，亦不夷懌。
自古在昔，先民有作。
溫恭朝夕，執事有恪。顧予烝嘗，湯孫之將。
商湯見伊尹
昔者湯將往見伊尹，令彭氏之子御。彭氏之子半道而問曰:"君將何之?"湯曰:"將往見伊尹。"彭氏之子曰:"伊尹，天下之賤人也。若君欲見之，亦令召問焉，彼受賜矣!"湯曰:"非汝所知也。今有藥於此，食之，則耳加聰，目加明，則吾必說而強食之。今夫伊尹之於我國也，譬之良醫善藥也，而子不欲我見伊尹，是子不欲吾善也!"因下彭氏之子，不使御。
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