終於要說到牛魔王了。牛魔王牽涉的線索太廣泛，很難寫。但是又不能不寫，實在是讓我感覺無從下筆，拖下去終究不是個事兒啊，今天就先簡單給大家講一下牛魔王的那些小秘密。
牛魔王這個人物很特殊，他交友廣泛，在妖怪圈地位很高。他的本事不一定是最高的，號召力絕對是無人能比的，屬於妖怪中的宋江。在悟空大鬧天宮之前，就四處遨遊結交英雄好漢。和猴哥等六個妖怪結為兄弟，牛魔王號稱平天大聖。
又結交了黑熊精、如意真仙、萬聖龍王一家、萬聖狐王一家等眾多妖怪，更有妻子鐵扇公主、紅孩兒助力，可以說，牛魔王一黨是西遊記中最大的妖怪勢力。為什麼牛魔王要集結這麼強大的勢力呢？很可能跟牛魔王的志向有關。
在西遊記第四回中，悟空卻對六弟兄說：“小弟既稱齊天大聖，你們亦可以大聖稱之。”內有牛魔王忽然高叫道：“賢弟言之有理，我即稱做個平天大聖。”蛟魔王道：“我稱做復海大聖。”鵬魔王道：“我稱混天大聖。”獅犭它王道：“我稱移山大聖。”獼猴王道：“我稱通風大聖。”犭禺狨王道：“我稱驅神大聖。”
這七大聖的稱號要麼是跟自己的能力有關，要麼是跟自己的志向有關。悟空的志向就是和玉帝齊平。牛魔王稱自己為“平天大聖”，這裡所說的平，到底是“齊平”的意思，還是“平定”的意思呢？如果是“齊平”那就和悟空重複了，所以我認為，“平天”很可能是平定的意思。牛魔王想做個平定“天”的大聖。在西遊記裡，“天”有這樣幾個意思，天庭的天帝、西天、東天、天地的天，牛魔王想平定的是哪個“天”呢？我想很可能是“西天”。
大家可能認為這種推測是胡扯的，那就繼續聽我扯完吧。
牛魔王的來歷西遊記中沒有明確寫出，但是我們可以從現有的蛛絲馬跡中推斷出來。在西遊記第六十一回中，對牛魔王有這樣的說法：好魔王，他也有七十二變，武藝也與大聖一般，只是身子狼剁些，欠鑽疾，不活達些。
牛魔王也會七十二變，武藝與悟空一般，其實，從後文來看，牛魔王的武藝要比悟空高出一截。我之前說過悟空的師父其實是如來佛祖。（參見： ）悟空的七十二變是佛家的本事，那七十二變是技能名稱就叫七十二變，還是虛數表示很多種變化呢？七十二變是不是隻是變化的技能呢？我認為不是的。
七十二變很特殊，也很強。在車遲國三妖事件中，悟空和虎力大仙比鬥砍頭。有這樣一段，大家可能都忽略了。在這裡給大家貼出來，共同賞析：
那大聖徑至殺場裡面，被劊子手撾住了，捆做一團，按在那土墩高處，只聽喊一聲：“開刀！”颼的把個頭砍將下來，又被劊子手一腳踢了去，好似滾西瓜一般，滾有三四十步遠近。行者腔子中更不出血，只聽得肚裡叫聲：“頭來！”
慌得鹿力大仙見有這般手段，即唸咒語，教本坊土地神祇：“將人頭扯住，待我贏了和尚，奏了國王，與你把小祠堂蓋作大廟宇，泥塑像改作正金身。”原來那些土地神祇因他有五雷法，也服他使喚，暗中真個把行者頭按住了。
行者又叫聲：“頭來！”那頭一似生根，莫想得動。行者心焦，捻著拳，掙了一掙，將捆的繩子就皆掙斷，喝聲：“長！”颼的腔子內長出一個頭來。
這一段很有趣吧。猴哥被砍了頭，本來是想弄個手段把砍下來的頭接上的，沒想到頭被土地按住了，只能換個法子，叫聲“長”，又重新長了一個腦袋。接下來我們再看虎力大仙：
虎力也只得去，被幾個劊子手，也捆翻在地，幌一幌，把頭砍下，一腳也踢將去，滾了有三十餘步，他腔子裡也不出血，也叫一聲：“頭來！”行者即忙拔下一根毫毛，吹口仙氣，叫：“變！”變作一條黃犬跑入場中，把那道士頭一口銜來，徑跑到御水河邊丟下不題。
卻說那道士連叫三聲，人頭不到，怎似行者的手段，長不出來，腔子中骨都都紅光迸出，可憐空有喚雨呼風法，怎比長生果正仙？須臾倒在塵埃。
虎力大仙的操作跟悟空是一樣的，唯一不同的是，虎力大仙只能把頭接上，不能重新長一個出來。在後面，我們可以看到這樣一段對話，八戒冷笑道：“沙僧，那知哥哥還有這般手段。”沙僧道：“他有七十二般變化，就有七十二個頭哩。”
很顯然，沙僧懂的很多，在西遊記裡的對話也不是隻有“師父被妖怪抓走了”這樣的變種。有七十二變就有七十二個頭，那是不是說會一種變化就有多一個頭呢？我認為不是的，在西遊記中，會變化的小妖非常多，在折嶽連環洞豹子精事件中就有好幾個會變化的小妖，但是都被打死了。所以，我認為七十二變不只是會變化那麼簡單，應該還有重生的能力在裡面，也就是死而復生，佛家用語稱為涅槃。
牛魔王也是具有這種能力的。在西遊記第六十一回中有說：
行者道：“這廝神通不小！又變作這等身軀，卻怎奈何？”太子笑道：“大聖勿疑，你看我擒他。”這太子即喝一聲：“變！”變得三頭六臂，飛身跳在牛王背上，使斬妖劍望頸項上一揮，不覺得把個牛頭斬下。天王收刀，卻才與行者相見。
那牛王腔子裡又鑽出一個頭來，口吐黑氣，眼放金光。被哪吒又 砍一劍，頭落處， 又鑽出一個頭來。一連砍了十數劍，隨即長出十數個頭。
哪吒取出火輪兒掛在那老牛的角上，便吹真火，焰焰烘烘，把牛王燒得張狂哮吼，搖頭擺尾。才要變化脫身，又被托塔天王將照妖鏡照住本象，騰那不動，無計逃生，只叫：“莫傷我命！情願歸順佛家也！”
牛魔王和悟空砍頭之後的操作是一模一樣的，都是被砍頭之後，在頸子裡又鑽出一個頭來。我認為，牛魔王的七十二變和悟空的七十二變是同一種技能，都是來源自佛家的能力。七十二變一直都被我們小看了，以為只有變化的功用，其實非常厲害。
西遊記裡，比鬥變化的，只有兩次，一次是悟空對陣二郎神，一次是悟空對陣牛魔王。這兩次變化，可以說悟空都沒佔到上風。對陣二郎神的時候，悟空都是被二郎神追著打的，完全沒有想剋制二郎神。牛魔王就不一樣了。
牛魔王變成天鵝，悟空變成海東青去啄天鵝，牛魔王又變成黃鷹，返來旺海東青。到最後，牛王嘻嘻的笑了一笑，現出原身，一隻大白牛，頭如峻嶺，眼若閃光，兩隻角似兩座鐵塔，牙排利刃。對行者高叫道：“潑猢猻！你如今將奈我何？”可以說這一陣，在牛魔王面對諸人圍捕仍然能做出這樣的操作，牛魔王的對敵經驗要比悟空豐富很多，牛魔王的元身甚至更厲害。
牛魔王的本領比悟空要強一些，悟空還做了鬥戰勝佛，那如果牛魔王也入西天，應該也能得個佛位吧。牛魔王的師父也肯定不一般，那他的七十二變是跟哪位佛祖學的呢？
是教出了六耳獼猴的燃燈古佛嗎？是把金蟬子貶為唐僧的小心眼如來佛祖嗎？還是另有其人呢？請看下一節：牛魔王的真實身份！
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