《西遊記》裡寫了各種各樣的神仙、妖怪，各自有各自的本領。那麼，他們之間誰最厲害呢？應該說，這是小朋友們最喜歡討論的一個話題了。
當然，《西遊記》的如來佛祖，法力無邊，是相當厲害了，他曾經出手降服過孫悟空、六耳獼猴、大鵬精等眾多厲害妖怪。然而還有一些沒怎麼出過手的，也似乎不能小看，比如孫悟空的師父須菩提祖師，就是一個神秘莫測的人物。他本領到底多高，誰也不知道。五莊觀的鎮元大仙，能輕輕巧巧地把師徒四人裝在袖子裡，看來也不含糊。太上老君可能單打獨鬥不行，但他有一個金剛琢，連如來佛祖的法寶金剛砂都被套了去。若說鬥法寶，如來佛祖倒是輸了太上老君一著了。
還有的朋友問：玉皇大帝到底厲不厲害？如果厲害，怎麼天宮被孫悟空打個稀巴爛？如果不厲害，怎麼那麼多神仙都服他管？
這個層級的討論不清楚，如果低一個檔次，好像也沒有什麼答案。按理說，孫悟空作為第一主角，肯定是非常厲害。但是他也經常吃敗仗。先不說他是二郎神親手捉到天庭的，就是西天路上，黃風怪、紅孩兒、青牛精、大鵬精、黃眉怪、蠍子精……都曾打敗過他。
然而如果戰勝了孫悟空，就可以算比孫悟空厲害，那麼又會推出另外一個令人哭笑不得的結論：蠍子精還蟄過如來佛祖的手，如來佛祖也奈何他不得，就是觀音菩薩，也制服不了蠍子精。原著這樣說：
菩薩道：“這妖精十分利害。他那三股叉是生成的兩隻鉗腳。扎人痛者，是尾上一個鉤子，喚做‘倒馬毒’。本身是個蠍子精。他前者在雷音寺聽佛談經，如來見了，不合用手推他一把，他就轉過鉤子，把如來左手中拇指上紮了一下。如來也疼難禁，即著金剛拿他。他卻在這裡。若要救得唐僧，除是別告一位方好。我也是近他不得。”
難道蠍子精是《西遊記》裡最強的人物，比佛祖和觀音菩薩還厲害？
好比毒蛇、毒蜂都能殺人，但總不能說毒蛇、毒蜂比人類厲害。人類想消滅這些低等動物，是輕而易舉的事情。
這樣再推下去：昴日星官是蠍子精的剋星，那麼昴日星官佛祖、觀音還厲害。
然而那又不對了啊，昴日星官是二十八宿之一，孫悟空能輕易打敗二十八宿，所以孫悟空比昴日星官厲害，當然比如來佛祖還厲害！
那麼為什麼孫悟空又打不過蠍子精呢？更別說如來佛祖了。
那麼到底誰最厲害呢？我也糊塗了。
其實，除了蠍子精，其他的妖怪，情況也都類似，有的是依靠特殊的法術，如黃風怪會噴黃風，紅孩兒會噴三昧真火。有的是依靠特殊的法寶，比如黃眉怪依靠人種袋、青牛精依靠金剛琢。沒了這些法寶、法術，能力就大打折扣。一個十歲的孩子，拿一把手槍，也能輕易打死一個成年人。這就看要不要把手槍算在他的本領裡了。
所以說，評比誰最厲害，總要有一個標準。比如遊戲裡面，誰最厲害，經常是靠血量多少（HP）、法力值多少（MP）來衡量，多的就厲害。然而這些並不適用於《西遊記》。而且《西遊記》本身，除了武藝可以比一比之外，別的也很難比較。比如說，讓紅孩兒和賽太歲對著放火，很難說誰能贏。
所以說，很難給《西遊記》裡的神仙妖怪做一個詳盡的排名，但是大致來說，《西遊記》可以分四個檔次：
一流：如來佛祖、須菩提祖師、太上老君、鎮元大仙、觀音菩薩。
二流甲組（武力為主，變化為輔）：孫悟空、牛魔王、二郎神、大鵬精、黑熊怪、九頭蟲。
二流乙組（特殊能力、法寶為主）：黃風怪、蠍子精、黃眉怪、紅孩兒、青牛精、金角銀角、鐵扇公主、賽太歲、蜈蚣精、老鼠精（依靠無底洞）等
三流：豬八戒、沙和尚、黃袍怪、假烏雞國王、大蟒精、豹子精、蜘蛛精、小鼉龍、鯉魚精、比丘國丈、玉兔精等
四流：樹精、眾小妖。
為什麼把二流神仙妖怪分成兩組，是因為按照《西遊記》的邏輯，武力和變化，幾乎是每一個神仙妖怪都可以習得的，具有普遍性。而特殊的能力、法寶，卻總有僥倖的成分在，要麼就是從主人那裡偷來的，要麼就是天生具有這方面的特徵，如蠍子會蜇人、老鼠會打洞。
所以，即便是乙組的各路神魔都很厲害，但總比甲組的差了一些。這就好比電鰻、眼鏡蛇、箱型水母等都可以致人死命，但我們從來不認為它們是動物界的霸主。
這裡面有幾個重要的妖精，沒有列入表格，他們是：
車遲國三位大仙、六耳獼猴、九頭獅子、玄英洞三隻犀牛精。
現在我們一個個地解說沒有列入的原因。它們或者側重歷史，或者側重哲理，或者側重文化背景。在這幾個故事裡比較誰厲害，並不是一件重要的事情。
車遲國三位大仙，沒有和孫悟空正面交鋒過，談不上多厲害。因為作者創作這一段，目的也不是展現孫悟空的多麼的能打的。而是有深刻的時代背景在。
因為這段故事最早產生於元代的《西遊記》。當時還沒有虎力、鹿力、羊力三位大仙，而是一個燒金子道人和一個叫鹿皮的徒弟。
唐僧往西天取經去時節，到一個城子，喚做車遲國。那國王好善，恭敬佛法。國中有一個先生，喚伯眼，外名喚燒金子道人。見國王敬佛法，便使黑心，要滅佛教，但見和尚，使拿著曳車解鋸，起蓋三清大殿，如此定害三寶。
一日先生們做羅天大醮，唐僧師徒二人正到城裡智海禪寺投宿，聽的道人們祭星。孫行者師傅上說知，到羅天大醮壇場上藏身，奪吃了祭星茶果，卻把伯眼打了一鐵棒。小先生到前面教點燈，又打了一鐵棒。伯眼道：“這禿廝好沒道理！”便焦躁起來，到國王前面告未畢，唐僧也引徒弟去到王所。王請唐僧上殿，見大仙打罷問訊，先生也稽首回禮。先生對唐僧道：“咱兩個冤仇不小可哩！”三藏道：“貧僧是東土人，不曾認的你，有何冤仇？”大仙睜開雙眼道：“你教徒弟壞了我羅天大醮，更打了我兩鐵棒，這的不是大仇？咱兩個對君王面前鬥聖，那一個輸了時，強的上拜為師傅。唐僧道：“那般著？”伯眼道：“起頭坐靜，第二櫃中猜物，第三滾油洗澡，第四割頭再接。”說罷，打一聲鐘響，各上禪床坐定，分毫不動，但動的便算輸，要動禪。大仙徒弟名鹿皮，拔下一根頭髮，變做狗蚤，唐僧耳門後咬。孫行者是個胡孫，見那狗蚤，便拿下來磕死了，他卻拔下一根毛衣，變作假行者，靠師傅立的。他走到金水河裡，和將一塊青泥來，大仙鼻凹裡放了，變做青母蠍，脊背上咬一口，大仙叫一聲，跳下床來了。
王道：“唐僧得勝了。”又叫兩個宮娥，抬過一個紅漆櫃子來，前面放下，著兩個猜裡面有甚麼，皇后暗使一個宮娥，說與先生櫃中有一顆桃。孫行者變做個焦苗蟲兒，飛入櫃中，把桃肉都吃了，只留下桃核出來，說與師傅。王說：“今番著唐僧先猜。”三藏說：“是一個桃核。”皇后大笑：“猜不著了！”大仙說：“是一顆桃。”著將軍開櫃看，卻是桃核，先生又輸了。
鹿皮對大仙說：“咱如今燒起油鍋入去洗澡。”鹿皮先脫下衣服，入鍋裡，王喝彩的其間，孫行者念一聲啥字，山神土地神鬼都來了。行者教千里眼順風耳等兩個鬼，油鍋兩邊看著，先生待要出來，拿著肩膀sx風彡在裡面，鹿皮熱當不的，腳踏鍋邊待要出來，被鬼們當住出不來，就油裡死了。王見多時不出時，莫不死了麼？教將軍看。將軍使鉤子，搭出個爛骨頭的先生。孫行者說：“我如今入去洗澡。”脫了衣裳，打一個跟頭，跳入油中，才待洗澡，卻早不見了。王說：“將軍你搭去，行者敢死了也。”將軍用鉤子搭去，行者變做五寸來大的胡孫，左邊搭右邊趨，右邊搭左邊去，百般搭不著，將軍奏道：“行者油煎的肉都沒了。”唐僧見了啼哭，行者聽了跳出來，叫：“大王有肥棗麼？與我洗頭！”眾人喝彩：“佛家贏了也！”
孫行者把他的頭，先割下來，血瀝瀝的腔子立地，頭落在地上，行者用手把頭提起，接在脖項上依舊了，伯眼大仙也割下頭來，待要接，行者念“金頭揭地銀頭揭地波羅僧揭地”之後，變做大黑狗，把先生的頭拖將去。先生變做老虎趕，行者直拖的王前面sx風彡了，不見了狗，也不見了虎，只落下一個虎頭，國王道：“元來是一個虎精，不是師傅，怎生拿出他本象？”說罷，越敬佛門，賜唐僧金錢三百貫、金缽盂一個，賜行者金錢三百貫打發了。
元代的這本《西遊記》，當然已經失傳了，這段故事記載在當時的一本朝鮮人學漢語的教科書《樸通事諺解》裡。從中可以看出，這裡面比坐禪、隔板猜物、油鍋洗澡、砍頭等情節，都已經有了。今天的《西遊記》只不過增加了一位大仙，增加了一個比求雨、一個比剖腹挖心的故事而已。
為什麼在元代會有這樣的故事呢？因為元代的佛教和道教鬥爭得非常激烈。當時道教全真派勢力很大，幾乎遍佈中國；而佛教又要擴張，於是雙方起了衝突，於1255、1256、1258、1281年，發生了四次佛道大辯論。
其中，以1258年春天，在開平府大安閣舉行的佛道大辯論為最激烈。這也是中國歷史上規模最大，規格最高，影響最為深遠的一場宗教辯論會。
辯論結果，道教徹底失敗，佛教勝出。許多道教徒被迫剃去頭髮，改作僧人，大量道教經典被認為是“偽經”燒燬，一些道教宮觀改作佛寺。
元代的《西遊記》故事，正好產生於這個時期，當然會在故事裡反映佛道鬥爭的情況。這裡面佛教勝，道教敗，恰恰是當時局面的真實寫照。
所以，車遲國三位大仙的故事，作者的側重點在於反映歷史，而不在於寫孫悟空的武藝高強。不列入這個排名榜自然是有情可原了。
其次，六耳獼猴和九頭獅子，作者寫這兩個故事，實際上寓言的成分更大。六耳獼猴是孫悟空“二心”的比喻。象徵著孫悟空在取經過程中心靈發生了分裂。所以，討論六耳獼猴和孫悟空誰厲害是沒有什麼意義的。正如討論《鷸蚌相爭，漁翁得利》裡的鷸和蚌誰更厲害一樣沒有意義。關於六耳獼猴的故事，我們會有專章解讀。
九頭獅子也是如此，玉華州的九頭獅子看似非常厲害，只要輕輕一叼，就可以把孫悟空叼走，本領幾乎和鎮元大仙差不多。然而作者很明確地提出，招惹出一堆獅子怪的原因是：“因你欲為人師，所以惹出這一窩獅子來也。”玉華州的三個小王子，拜了孫悟空兄弟三人為老師。“師”和“獅”同音，古代“獅子”就寫成“師子”，所以這個故事更像是一個寓言。
另外還有學者研究，如果認為這段故事的作者是吳承恩的話。那麼這段故事和他的經歷很相符：他在當時的荊王府做過事情，還當過小王子的老師。如果這個推測是正確的，那麼這段故事也可以說是吳承恩（或其他在王府工作過的人）的自況，把自己的親身經歷寫進了《西遊記》；那麼，這段故事的側重點又在於歷史了。
最後一個，是玄英洞的三隻犀牛精。這三隻犀牛精分別叫闢寒大王、闢暑大王、闢塵大王。很奇怪的是，他們既沒有厲害的法寶，又沒有特別的法術，在西天路上一點名聲都沒有，而孫悟空竟然打他們不過。
孫行者一條棍與那三個妖魔鬥經百五十合，天色將晚，勝負未分。只見那闢塵大王把扢撻藤閃一閃，跳過陣前，將旗搖了一搖，那夥牛頭怪簇擁上前，把行者圍在垓心，各輪兵器，亂打將來。行者見事不諧，唿喇的縱起筋斗雲，敗陣而走。
這敗得也太沒品了，和三個大王打到晚上都勝負未分，加上些小妖就敗了？
然後，孫悟空回去，叫來了豬八戒、沙和尚，然而，仍然打不過三隻犀牛。
這就更不應該了：孫悟空戰三個大王尚且能打平，何以加上豬八戒、沙和尚仍然是打平？加上小妖還是打不過？等於豬、沙二人沒起任何作用。
雖然說古代小說不大像今天的小說那麼注意戰力的平衡，但像玄英洞這一回還真少見。
最後，還要去天上請二十八宿的“四木禽星”前來收伏，要知道，這四木禽星，可是當年孫悟空的手下敗將啊。
其實玄英洞的這一段，與其是在寫故事，不如說在寫知識，寫文化。這裡涉及到一個隱藏的知識：禽星術。
我們現在已經不知道“禽星術”是什麼東西了，這是古代的一種算命術，在明代很流行。將二十八種動物分為四組，再和七曜、二十八宿相配，就可以配出二十八個名字。將這二十八宿通過一定的規則，來配年月日時。不同的年月日時，又預示著不同的吉凶。不同的人，出生於不同的年月日時，可以配不同的星宿。而每年每月每日每時都有不同的星宿當值，通過分析它們的生克關係，就可以推斷出吉凶。
當然，誰克誰，都是一種規定，就像十二星座吉凶的各種規定一樣。四木在禽星術中與牛相剋，也是一種規定。例如明佚名《演禽通纂》卷下載：“牛見狼驚”。《禽星易見·禽星吞啖》：“角亢吞危並食牛。”等都是這樣的。這裡的角指“四木”裡的角木蛟，狼指“四木”裡的奎木狼。其餘兩個，井木犴、鬥木獬也有類似的特性。
所以，玄英洞這一回，作者就沒把精力放在寫打戲上，所以連基本的武力平衡也沒有心思維護了。這同時也告訴我們，一部經典著作，永遠是非常複雜的，決不能以一個標準、一種眼光去看待它。
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