曹操和呂布兗州爭奪大戰最激烈的莫過於濮陽爭奪戰。我們上兩篇介紹了濮陽大戰中的三個片段，這只是三個故事性很強的片段。史書上記載的濮陽之戰，殘酷性遠遠超過這三個片段負載的信息。在三國志曹操的傳記中，這樣記述這場大戰:“太祖乃自力勞軍，令軍中促為攻具，進復攻之，與布相守百餘日”。濮陽之戰，曹操、呂布打了三個多月，一直不分勝負。這還不是最慘的。
圖1、曹操、呂布濮陽大戰後的悽慘光景（《三讓徐州》）
接下來讓兩邊都承受不起的事情發生了。“蝗蟲起，百姓大餓，布糧食亦盡，各引去”，在曹操、呂布大戰的同時，發生了蝗蟲之災，連老百姓都沒吃的了，曹操、呂布各自的軍隊，自然也在濮陽待不住了。於是曹操、呂布各自引軍離去。爭奪了百餘天的濮陽，到最後成了一座空城，誰也不管了。
呂布去哪了，我們等一下再說，先說帶兵回到甄城的曹操。曹操回到鄄城的窘迫處境，我們可以想到。如今兗州盡失只剩下三座城池，現在還斷了軍糧，手下的這些弟兄們，能夠再養幾天都說不準，眼看著曹操就要崩盤。眼前這一關能不能過去都難說，更別說兗州、天下了。就在這時候，老大哥袁紹拋來了橄欖枝。
圖2、呂布棄守濮陽（《三讓徐州》）
在這裡，我們有必要再回顧一下曹操袁紹之間的複雜關係，以便我們更理解曹操抉擇的艱難。曹操陳留起兵的時候連諸侯都算不上，酸棗會盟的時候曹操雖身在其中，可並不是會盟被提到性命的諸侯。當時的曹操依附在張邈之下，而此時諸侯聯軍的盟主是袁紹。在那個時候曹操的勢力微不足道，而那時候的袁紹也只是名聲大，有多大的實力也說不上。好在袁紹、曹操、張邈三個從小就是好哥們，兄弟之間那時候還不太計較這個。
圖3、袁紹與曹操
之後袁紹聽取謀士逢紀的計策，輕鬆的代替掉韓馥，拿下了兵甲百萬、糧草充裕的冀州，當上了冀州牧。在袁紹剛剛取得冀州的時候，曹操依然依附在袁紹之下的。只不過那時候，袁紹聽取了沮授稱霸的策略，準備以冀州為基地一步步發展壯大，對手下兵馬不多的曹操並不那麼重視。曹操在鮑信的建議下，離開袁紹，獨自帶兵到黃河以南來發展。正好趕上黑山軍作亂東郡太守被殺，曹操趕跑了東郡的黑山賊。袁紹一看，自己這個小老弟曹操還真挺能幹，畢竟是自己人，於是就上表舉薦曹操當了東郡太守。之後黃巾軍入侵兗州刺史劉岱被殺，曹操才當上了兗州刺史，之後又被朝廷封為兗州牧。
圖4、盟主袁紹與諸侯們（《虎牢關》）
可以看到曹操和袁紹之間關係一直不錯，畢竟二人從小就是好哥們。諸侯造反之後，曹操也一直是跟著袁紹這個老大哥乾的。只不過和袁紹自己的部下不同，曹操是袁紹下面一個有自己隊伍的小老大。特別是曹操離開當時冀州南下之後，曹操雖然還站在袁紹陣營裡，和袁紹一起與袁術對抗，但二人的關係是盟友關係，相互之間的關係更像二戰時期後期的英國和美國，只不過當老大的是袁紹。
理解了這層關係，再回頭看袁紹拋來的這根橄欖枝，你就能理解曹操的為難了。這時候正是曹操最為艱難的時候，處境確實很兇險，隨時都有可能崩盤，落一個家破人亡。袁紹見這個小老弟如此艱難，那得幫一把。想必袁紹一定支援了曹操一定數量的軍糧，但同時提出了一個非常友好的建議：“曹操你看兗州如此動盪，不如你把家屬送到我繁華穩定的鄴城來？從此咱哥倆，沒有芥蒂、齊心協力打天下，好不好？”袁紹當然有好意，但同時也有自己謀劃，曹操心裡自然也明白。一旦將家屬送到鄴城，有如將一個創業公司將自己的控股權送給對方，自己以後就只能一直受袁紹遙控，自己的這個初創公司成了袁紹的一個子公司，而自己將逐漸成為袁紹下邊的一個將領。
圖5、遇險的曹操（《三讓徐州》）
可是眼前窘迫的局勢，讓曹操的信心有了動搖。畢竟袁紹是自己的老大哥，有他在，在他下面混，自己也差不到哪去。在他支持下，自己拿回兗州應該會很容易吧。在收到袁紹拋來的橄欖枝之後，曹操一定猶豫了很久，幾乎就要做決定，將自己一家老小送往鄴城了。
就在這時候，從外邊替曹操辦完事剛回到的甄城的程昱回來給曹操彙報情況。彙報完之後，程昱找了一個機會，就問曹操：“私底下聽說將軍準備將一家老小送到鄴城，和袁紹連和，是不是有這事啊？”曹操看程昱問的這麼直接，沒什麼好隱瞞的，點頭說：“是的。”
圖6、曹操的為難（《三讓徐州》）
看曹操為難的樣子，程昱沒直接勸曹操怎麼做，而是先給曹操講了一個故事。程昱說：“田橫，齊地世族，兄弟三人先後稱王，據千里之地，擁百萬之眾，與諸侯並南面稱孤。等到漢高祖劉邦得了天下，將田橫看作橫降虜。那個時候，田橫是怎樣一種感受？”曹操聽完，自己點頭說：“這種事，肯定是大丈夫最為屈辱的事情了。”程昱看曹操這麼說，就搖頭說：“那就是我程昱愚鈍了，看不懂大勢了？難道是將軍你的志向不如田橫？田橫，齊一壯士耳，猶羞為高祖臣。今聞將軍欲遣家往鄴，將北面而事袁紹。夫以將軍之聰明神武，而反不羞為袁紹之下，私底下真的為將軍感到恥辱！”這段記載，記載在魏略裡，，程昱引用了八百壯士田橫的處境和曹操做對比。
圖6、程昱前來（《三讓徐州》）
被程昱這麼一說，曹操羞愧難當。程昱接下來接著說的這段三國志一樣做了記載，後來司馬光編《資治通鑑》的時候也採錄了。程昱這麼說：“我一向以為將軍遇事臨危不懼，可現在考慮事情怎麼這麼不周全呢？袁紹如今佔有據燕、趙之地，有統並天下的野心，只不過才智不夠罷了。將軍，你覺得你能夠當的了他的屬下嗎？將軍以龍虎之威，難道你想步韓信、彭越的後塵嗎？當今兗州雖然殘破，可是我們手中尚有三城，而且能戰之士，不下萬人。以將軍之神武，加上荀彧、我程昱，同心合力，難道不可以成就一番霸業嗎？希望將軍你再仔細考量。”
圖7、踱步的曹操（《三讓徐州》）
最終在程昱的勸說之下，曹操下定了拼死的決心，沒有將家屬送到鄴城袁紹的手中。程昱所說的這些事，包括袁紹能力不足、有可能步韓信彭越後塵、兗州目前還可以勉強維持等事情，以曹操的大局觀，他難道都沒想到過嗎？
他不可能想不到，可是他為什麼還是下不定決心呢？如果換做你，你一樣會猶豫。擺在你面前的兩條路，一條更穩妥、周全省力的路，而另外一條則是刀山火海、不知去處的路，你選那一條？當老大不易，一旦做了決定，就要帶著將全部的身家、一幫弟兄們一起去走。如果有一個相對穩妥的路，怎麼會不動心呢？何況是在你窘迫的不行的情況下。
圖8、再次上路的曹操
不過曹操，還是夠強硬，程昱這麼幾句話，讓他下定了拼死堅持的決心。而程昱確實夠直爽，如果不是他，曹魏可能在兗州就夭折了。程昱勸曹操做這個抉擇是一瞬間的事，可接下來的難題可是切切實實的，佔據著兗州大部的呂布該怎麼對付？
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