司馬懿一生老成持重，善於謀劃，萬事謹慎，從不做超出自己能力範圍的事。
比如在與諸葛亮渭河附近對壘時，自忖能與諸葛亮正面交鋒的人還沒有出生，於是堅壁清野，避而不戰，無論諸葛亮用什麼辦法激戰，都沒博得司馬懿衝冠一怒。於是笑到了最後，取得成功。
司馬懿和其子司馬昭都是嗜血如命，只要條件允許，必殺對手而後快，絕不給對手東山再起的機會。但司馬懿有底線，威脅自己生命安全的才殺，司馬昭就沒啥底線了，或者說他的底線是阻擋自己玩權力遊戲的都殺，甚至為了權力不惜一切親情。司馬懿恩威並用，司馬昭唯用屠刀。
司馬懿知道司馬昭的能力比自己差遠了，能力不及自己，但殘忍比自己有過之而無不及。他知道自己兒子司馬昭狼子野心，好勇鬥狠，而且只會兩面三刀，設局下套，挑撥離間，汙衊陷害這樣的低級計倆，在這個亂世沒有磨鍊以成老成持重的品性，很難長久下去。
另外司馬昭是次子，屈居“老二”。古代繼承爵位，世襲制度都是立長不立次，立嫡不立庶。從曹操選曹丕而不立曹植為接班人就可以看出次序的重要。從袁術罵袁紹是野種、家奴所生就可以看出來嫡庶區別。
因此，司馬懿創下的基業肯定是司馬師接班，司馬昭只是給司馬師打工的。以司馬昭的性格能接受麼？這一切司馬懿看的一清二楚，知子莫如父。
司馬師比司馬昭人品也要好一點。古代世家大族，王侯將相，甚至皇家選接班人非常在乎品德和仁孝方面的素養。
比如，曹睿跟隨曹丕打獵，曹丕射死母鹿，要求曹睿射殺小鹿，曹睿哭著說：“陛下已殺其母，臣不忍復殺其子。”頓時讓老爸曹丕對他刮目相看。
無論品行或者按照傳統，司馬師都是接班人。但司馬昭嗜殺如命，冷血殘酷誰擋他的前程他就殺誰，因此司馬師最大的敵人就是司馬昭。
司馬懿絕頂聰明，料事如神，當然知道一旦自己百年之後，再沒有人可以鎮得住司馬昭了。自己死後，司馬昭為了奪取權利，必對長子司馬師起殺心。司馬懿知道一山不容二虎，今天不殺司馬昭，他日司馬昭殺司馬師。
打江山易，守江山難。司馬昭的能力跟野心不匹配，德行跟權力不匹配。司馬家幾代人的心血可能葬送於司馬昭之手。
出於保護司馬師，保護家族事業方面考慮，殺了司馬昭未嘗不可。但是畢竟虎毒不食子，而且曾經為了救司馬昭而差點拼出老命，所以殺司馬昭的念頭一晃而過，就被司馬師勸住了。
司馬懿已經是古稀老人，想當年忍辱負重，為保全家人隱忍苟活了一生。先是曹操，曹丕，曹睿猜忌自己，每天擔驚受怕，後來是曹爽猜忌自己，有今沒明的。才鹹魚翻身，登上權力巔峰，忽然發現自己的兒子司馬昭在盼望著自己早死，盼望著哥哥司馬師早死，甚至給自己設局。該是什麼樣的心情呢？
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