七夕節，又名乞巧節、七巧節或七姐誕，發源於中國，是華人地區以及東亞各國的傳統節日，該節日來自於牛郎與織女的傳說，在農曆七月初七慶祝（日本在明治維新後改為陽曆7月7日）。因為此日活動的主要參與者是少女，而節日活動的內容又是以乞巧為主，所以人們稱這天為“乞巧節”或“少女節”、“女兒節”。
七夕節以牛郎織女的民間傳說為載體，表達的是已婚男女之間不離不棄、白頭偕老”的情感，恪守的是雙方對愛的承諾。隨著時間演變，七夕現已成為中國情人節。
七夕節的來歷與民間流傳的牛郎與織女的故事有關，它最早的淵源可能在春秋戰國時期，如《詩經·大東》：“跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。”還有明代羅頎《物源》曰：“楚懷王初置七夕。”不過那時候的七夕，是祭祀牽牛星、織女星，並無後面的故事。直到漢代，其細節才與牛郎織女的故事聯繫起來，並且正式成為屬於婦女的節日。
七夕節是中國的情人節.也是一個提倡男女相親的節日，但是有的朋友認為，七夕節首先是單身女子的節日。
中國古代，七夕節應該是單身女子最快樂的一天，即使是春節，不少女子都未必可以穿著新衣服去串門，家中一般使喚男子走親訪友，只有在七夕節，古代的單身女子可以著盛裝，大大方方地走出去與姐妹們聚會、玩耍。
“七夕節最早是在西漢的宮廷裡執行的，後來流散到民間。”趙魁夫說，在西漢宮廷，宮女們不可能被提倡任意戀愛，所以七夕節最早的內涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人們在這一天展示刺繡、針線等手藝絕活。七夕節流傳到民間以後，被加入了諸如愛情、家庭美滿等願望，甚至還加上了提倡讀書、寫文章的內涵，比如劉義慶的《世說新語》中就提到七月七日人人曬書的片段。儘管七夕節各地風俗不同，從古至今一直沒有變的就是以“乞求女子巧慧”為主。
《詩經·小雅》中有一首詩：“或以其酒，不認其漿；鞙鞙佩璲，不認其長。維天有漢，鑑亦有光；跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。東有啟明，西有長庚，有救天畢，載施之行。”
這首詩的大意是說天上的織女星，坐在織布機旁，無心織絹，卻一心一意地想著銀河對岸的牽牛星，而為之眷念不已。可見在西周時代，就有了牛郎與織女愛情故事的想像與傳說。
《史記·天官書》和《漢書·天文志》中，也都有牽牛、織女雙星的記載。晉代宗懷的《荊楚歲時記》裡，說織女是天帝的外孫女，七月七日夜晚與牽牛在銀河相會，已經為這個戀愛的故事勾勒出一個鮮明的輪廓。到了南北朝時，任眆在《述異記》中記載：“大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成雲霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。”
北宋秦觀專門寫過一首《鵲橋仙》：“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路？兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”
以牛郎織女的愛情故事為素材的詩詞、戲曲，不勝枚舉。牛郎與織女的悽美愛情故事，就是一般人追求幸福的心聲與飽受壓抑的寫照，託言天上雙星，也就是人間的實情。
由於過往女子的命運只能嫁作人婦、相夫教子，因此不少女子都相信牛郎織女的傳說，並希望以織女為榜樣。所以每逢七姐誕，她們都會向七姐獻祭，祈求自己能夠心靈手巧、獲得美滿姻緣的節日。這也就是“乞巧”這名稱的來源。婦女亦會結綵樓，預備黃銅製成的細針（七孔針），以五色細線對月迎風穿針，穿進了為之得久。久而久之，七夕也成為了“女兒節”。
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