開膛手傑克，是1888年8月7日到11月9日間，於倫敦東區的白教堂（Whitechapel）一帶以殘忍手法連續殺害至少五名妓女的兇手代稱。犯案期間，兇手多次寫信至相關單位挑釁，卻始終未落入法網。其大膽的犯案手法，又經媒體一再渲染而引起當時英國社會的恐慌。至今他依然是歐美文化中最惡名昭彰的殺手之一。
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雖然犯案期間距今已達百年之久，研究該案的書籍與相關研究也日漸增多。但因缺乏證據，兇手是誰卻是各說其詞、毫無交集，因而使案情更加撲朔迷離。可是開膛手傑克的身影卻透過媒體、搖滾樂、玩具等物品不斷出現在今日的大眾文化之中。
1888年8月7日一具女屍被發現陳屍東區的白教堂，死者是中年妓女瑪莎·塔布連（Martha Tabram），身中三十九刀，其中九刀劃過咽喉。同年8月31日凌晨三點四十五分，另一位妓女瑪莉·安·尼古拉斯（Mary Ann Nichols）被發現死在白教堂附近的屯貨區（Bucks Row）裡，時年43歲。她不但臉部被毆成瘀傷，部分門齒脫落，頸部還被割了兩刀。但最殘忍的是腹部被剖開，腸子被拖出來，腹中女嬰也遭利刃嚴重戳刺。
由於該教堂附近甚少發生兇殺案，這兩件案子和之前的幾件殺人案件受到社會大眾的注目，有些媒體甚至以“白教堂連續兇殺案”（the Whitechapel murders）稱之，認為是同一名兇手所為。
8天后，一位居住在漢伯寧街（Hanbury Street）29號的老車伕於其廉價出租公寓的後方籬笆裡發現一具女屍，死者是47歲的妓女安妮·查 普曼（Annie Chapman）。她與前位死者同樣被割開喉嚨，並慘遭剖腹，腸子被甩到她的右肩上，部分子宮和腹部的肉被兇手割走。其頸部有明顯的勒痕，據說死前曾呼救，但未引起注意。由於這是兇手第一次在住宅附近犯案，時間還是接近清晨的5點以前，卻未發出任何引人注意的聲響，此案成為日後人稱開膛手的兇手所犯下最著名的案件。
隔天，中央新聞社又收到一封明信片，內文同樣以紅墨水寫成。信裡，寫信者自稱是“調皮的傑克”（saucy Jacky），並提到他打算“隔天再幹兩件事”——一般認為是凌晨伊麗莎白·史泰德和凱薩琳·艾道斯這兩起命案。另外，寫信者提到打算割下死者的耳朵寄給警方，這與凱薩琳·艾道斯遺體外耳損毀的情形類似。最後，寫信者同樣留下“開膛手傑克”的屬名。而日後便以寫信者自稱的“調皮的傑克”（"Saucy Jacky"）稱呼該信件。
1888年9月25日，中央新聞社（Central News Agency）收到一封用紅墨水書寫，並蓋有指紋的信，署名“開膛手傑克”（Jack the Ripper）。信中以戲謔的態度表明自己就是殺死妓女的兇手，並聲稱被逮捕前還會繼續殺害更多妓女。由於這封信以“親愛的老闆”（Dear Boss）起頭，日後便以此稱呼兇手寄發的第一封信。
1888年9月30日凌晨一點，一名馬車伕於住家附近發現伊麗莎白·史泰德（Elizabeth Stride）的屍體。不同於前兩位犧牲者，這位44歲的瑞典裔妓女雖被割喉，但未遭剖腹，而是死於左頸部動脈失血過多。由於犯罪手法不同，有人懷疑此案的兇手與前兩起開腸剖腹的兇案並無直接關係。
就在大批警力趕到伊麗莎白·史泰德陳屍處時，凌晨一點四十五分左右，46歲的妓女凱薩琳·艾道斯（Catherine Eddowes）被發現橫屍在主教廣場（Mitre Square）上。除了同樣被割喉剖腹，腸子甩到右胸外，她還被奪去部分子宮和腎臟。由於巡邏的警員聲稱一點半時這裡並無異狀，因而研判死者是在一點半至一點四十五分之間被殺害，並被剖開腹部。兇手行兇手法之利落，讓多數人認為他可能是專業的外科醫生。
凌晨三點，一位搜尋可疑嫌犯的警員在高斯頓街（Goulston Street）附近發現件沾滿血的衣物，經過鑑定是凱薩琳·艾道斯身穿圍裙的一部分。而在衣物掉落的附近高牆上，發現疑似兇手用粉筆寫下的一行文字：“The Jews are not the men to be blamed for nothing（猶太人不是無故會遭人怨恨的民族）”但另有刑警記得是"The Jews are the men that will not be blamed for nothing（猶太人不是甘於被無故責難的民族）"。之後警察督察長湯瑪斯·阿諾德（Thomas Arnold ）到現場巡視並觀看這句留言，因擔心該牆上塗鴉天亮後被路人看到，反而激起反猶太主義者的情緒，當場下令擦去。
1888年10月16日，一封寄給白教堂一帶的居民自發組成的白教堂警戒委員會（Whitechapel Vigilance Committee）信再度引起大家的注意。信裡附半顆腎臟，並以黑色墨水書寫。寫信者聲稱“來自地獄”，並說這顆腎臟取自“某個女人”（一般認為就是凱薩琳·艾道斯）身上，其中半顆被他煎熟吃掉。不同於前面兩封信，這封信沒有任何署名，日後人們便以開頭的“來自地獄”（"From Hell"）為此信命名。比起前兩封信，一般認為此信由兇手親自書寫的可能性最大。
一位多塞街（Dorset Street）上的房東託他助手到瑪莉·珍·凱莉（Mary Jane Kelly）的房間收六個星期未繳的房租，卻從窗口發現這位25歲的年輕妓女慘死在床上：她全身赤裸，頸部有勒痕，胸部和腹部被剖開，臉部的耳鼻和乳房也被割掉。一位鄰居宣稱昨晚，即11月8日晚上八點半時仍看到凱莉活著（不過她對凱莉的長相描述不完全正確），另外有鄰居聲稱當天凌晨四點左右有聽到一聲悽慘的女性尖叫聲。但可以確定的是，屍體發現的前一天晚上10點，凱莉曾出現在酒吧裡。
瑪莉·珍·凱莉命案後，開膛手傑克似乎銷聲匿跡：倫敦未再出現類似的命案手法，媒體對命案的興趣也逐漸褪去。但警方動員大批人力卻遲遲無法偵破案件，飽受包括維多利亞女王在內的英國各界人士批評，進而導致警界高層的異動。1892年，警方宣佈停止偵辦白教堂連續兇殺案。
（未完待續..）
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