歷史課本告訴我們，1839年林則徐虎門銷煙，然後1840年鴉片戰爭爆發，隨後大清戰敗，1842年簽訂《南京條約》然後就沒有了，那麼林則徐為什麼要禁菸呢？是因為鴉片傷害國民身體嗎？從字面上理解，好像第一次鴉片戰爭的爆發就是因為虎門銷煙，就是因為英國人販賣鴉片而已，其實虎門銷煙並不是爆發鴉片戰爭的主要原因，而是一個藉口，一個陰謀。我們看到的只是真實歷史的一小部分而已。
記得馬戛爾尼嗎？就是乾隆在位的時候英國政府派來訪華的大使。這是英國政府第一次正式訪問中國，馬戛爾尼訪華的目的是希望中國人能夠打開中國市場的大門，希望中國能夠擴大對英國商品的進口，至少能夠扭轉現在英國政府目前對華貿易的逆差。長期的貿易逆差讓英國政府傷不起了，中國商品在歐洲各國都很暢銷，而在英國商品中，除了棉花和紡織品外，我們對於英國生產的各種工業產品根本不感興趣，因此每年清朝都會從英國人哪裡掙個幾百萬英鎊。後來我們都知道了，乾隆皇帝拒絕了馬戛爾尼，因為乾隆皇帝認為我大清啥沒有，沒必要擴大貿易，讓乾隆皇帝拒絕的還有一個原因是馬戛爾尼不給乾隆皇帝下跪，傷了乾隆皇帝天下共主的尊嚴，馬戛爾尼走後甚至還留下了，洋人的腿不能彎曲，洋人如果不吃中國的茶葉中藥材就會因為消化不良而死亡的說法。這種荒唐的看法，普通老百姓相信就算了，就連上至皇帝大臣也深信不疑。這也是後來林則徐敢於隨意收繳鴉片，驅逐英國人的原因之一。
後來乾隆駕崩了，嘉慶帝上臺，此時的英國政府還是對清王朝抱有一絲幻想的，於是又派遣了一支訪華使團，可最後還是在跪與不跪的問題上鬧得不歡而散了，兩次訪華，兩次受挫，於是有一部分英國商人就開始鋌而走險了，走私鴉片。隨便說一下，簽訂《南京條約》之前，清朝實行的是一口通商，這一口指的就是廣州。洋人在哪裡完全沒有自由而言，洋人只能進入廣州，入境之前還要提交申請，出境也要提交申請，在廣州也不能亂走，只能呆在官方規定的地方，如果洋人犯事了，就要拿擔保人開刀，擔保人指的是“廣州十三行”的一個商人組織，“廣州十三行”並不是只有十三家商行。而且洋人除了要繳納關稅外還要拿一部分錢去賄賂當地官員才行，用於賄賂的那部分也和關稅差不多。關稅差不多是%20。當時洋人在廣州的待遇可以用一句話來概括“洋人和X不能隨便進出”。
廣州十三行
鴉片走私不僅迅速扭轉了英國對華的貿易逆差，而且每年還能掙個幾百萬兩白銀。雖然鴉片氾濫，但嘉慶並沒有意識到問題的嚴重性，直到嘉慶帝也駕崩了，道光皇帝上臺了，道光皇帝在歷史上可是出了名的節儉，一個月換一次衣服，穿的褲子也都是帶補丁的那種，道光皇帝覺得鴉片這個東西不禁不行啊，每年大量白銀外流，國內物價飛漲，自己帶頭號召國家省吃儉用了一輩子，要是鴉片不禁豈不是自己幾十年的努力都白費了嗎？
終於在1838年，道光皇帝找到了一個合適的人選，這個人就是當時的兩廣總督——林則徐。林則徐對於西方還是有一定認知的，據說他還會英語和葡萄牙語，被稱為“近代睜眼看世界第一人”只不過他也相信了洋人腿不能彎曲，吃飯不能沒茶葉的說法，即便打一仗也能依靠茶葉和中藥材等不戰而勝。所以林則徐到達廣州禁菸的時候，能動手的絕不吵吵，最後不僅圍住了英國人的商館，收繳了鴉片，還要求英國人籤一封保證書，如果再次銷售鴉片，直接拖出去斬了。當時英國人的商務監督義律死活不籤，不久之後又出了英國人和中國人打架鬥毆，最後那個中國人還為國捐軀了，林則徐堅決要求義律把人交出來償命，義律則認為應該按照英國法律辦事，堅決不交人。林則徐的處理方法也很簡單，不交人就全部給我滾出大清。義律最後帶著一大堆英國商人灰溜溜的退到了一個荒涼的小島上，這就是後來的香港，義律的前任也和大清鬧過矛盾，也是因為英國商人在大清受到了不公平待遇，最後還把自己給活活氣死了，義律身為一個政治界的老司機，雖然被大清趕了出來，但是義律還留了一手。義律在上繳鴉片的時候，先讓英國商人把鴉片都交給了他，由他上繳給清朝，並且承諾英國政府會賠償英國商人的損失，這中間就產生了一個財產過渡，原來的個人財產變成了大英帝國的公共財產。
英國商人在大清被欺負也已經不是一天兩天 了，但英國政府的態度是“活該”，誰讓你們走私鴉片的。義律很清楚，對於清朝政府，想通過外交手段維護英國商人的利益基本上是不可能的，只能通過軍事手段解決，只要把他打服了，他才會尊重你，於是，義律後來在給國會的信中說：“清國以天朝上國、優越人種自居，老用教訓孫子的語氣和侵犯人權的做法對英商橫加侮辱，甚至多次危及沒有走私鴉片的無辜英商的生命，並影響到鴉片之外的貿易。清國的法律似乎是專為方便官吏貪汙受賄而設置的，因此與清國進行貿易需要繳納比關稅高得多的其他費用。所以對這樣的政府，講道理是行不通的，只有先把它打服帖了，才能糾正在華英國官員和臣民所受不公正待遇，才能捍衛通商權利，才能維護國家榮譽……”
英國國會最後以271票對262票的微弱優勢決定出兵。英國人出兵除了自身足夠強大外，還有就是英國政府兩次訪華帶回了大量有關中國的經濟，政治，軍事情報，後來馬夏爾尼回去後還出了一本書，西方國家才真正認識了清朝，發現中國並不是傳說的那樣富足。
英國艦隊到達中國後，幾乎沒有遇到任何阻力，想打哪裡就打哪裡，一打一個準，舟山淪陷，上海淪陷，廈門淪陷，寧波淪陷，鎮江淪陷，最後關天培重兵防禦的廣州也沒能撐過一天。雙方的傷亡比例是400:1。1842年底，《南京條約》簽訂，至此，第一次鴉片戰爭結束了。第一次鴉片戰爭的完敗並沒能把清政府打醒，當時大量的戰爭賠款還是由“廣州十三行”出的，雖然清政府沒醒，但當時已經有一批知識分子已經認識到了中國和西方的差距，比如林則徐，只是後來被貶到了新疆，去的途中林則徐還遇到了一個好友，把叫醒國人的任務交給他了，他的這個好友就是魏源，耗時十年，最終完成了《海國圖志》，諷刺的是，當時這本書並沒有引起多少國人的重視，反而在日本熱銷，最後日本人還搞了個明治維新。新疆雖然荒涼，但是林則徐並沒有因此消沉。傾盡餘生走遍了新疆，實地勘察新疆的民情，氣候，地理環境，邊防等，並把它們全部記在了筆記本里，最後他在去世前把這個筆記本交給了一個年輕人，那個年輕人叫左宗棠。
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