很遺憾，當今大多數英國人並不知道“鴉片戰爭”，至少是非常模糊，很不瞭解。
“鴉片戰爭”（1840——1842年，大清國與英國）是我們的命名，英國人稱之為“通商戰爭”或“第一次中英戰爭（The First Anglo-Chinese War）”。這場戰爭從蔣介石時代起就被刻意植入中國人的民族記憶之中，通過塑造外部強敵帶來的屈辱感、危機感，用以鞏固政權、激發民族感情。
不過，在後世英國人看來，這場戰爭並不值得多費筆墨。
還在1900年前後，一些英國曆史教科書在談到香港和大英帝國在東方的管轄範圍時，就不再提及鴉片戰爭……1997年香港移交時英國高官的告別演說，也對鴉片和為鴉片打的那兩場戰爭隻字不提。
英國人為什麼要“遺忘”鴉片戰爭？
從英國人對這場戰爭的命名（通商戰爭）可以看出，鴉片只是表象，英國人要的是徹底打開閉關鎖國的中國市場。
明清兩朝，中國與世界各國做生意，長期處於貿易順差地位，全球白銀源源不斷流入中國。歐洲人對中國的茶葉、絲綢、瓷器等產品愛得那麼深沉。反觀中國卻基本不需要外國商品輸入。乾隆就曾豪言:天朝物產豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無，特因天朝所產茶葉、瓷器、絲帛，為西洋各國必需之物……讓洋人的日常得益於天朝的餘潤。
英國工業革命
到了19世紀中期，英國因為完成工業革命，急需開拓更廣闊的市場，傾銷工業產品。再看當時的藍星，也就剩下大清國還獨立於世界資本主義市場之外。這讓奉行全球自由貿易的日不落帝國無法容忍，大清國那龐大的市場對英國來說誘惑實在太大。
馬戛爾尼
半個世紀以前，英國曾派出以馬戛爾尼為首的使團來到大清，渴望與大清建立平等的外交關係，兩國進行自由貿易。不好意思，被乾隆給拒了，區區島夷還妄想與天朝平起平坐？馬戛爾尼沒有完成外交使命，卻摸清了大清帝國的本質:清政府好比是一艘破爛不堪的頭等戰艦，它之所以在過去一百五十年中沒有沉沒，僅僅是由於一班幸運、能幹而警覺的軍官們的支撐，而她勝過鄰船的地方，只在她的體積和外表。但是，一旦一個沒有才幹的人在甲板上指揮，那就不會再有紀律和安全了。
“中國是一個泥足巨人，只需輕輕一擊，就可把它擊倒”。
馬戛爾尼倒沒有說大話，他來到大清後逗留了很久，使團深入調查了當時中國社會方方面面的情況，包括風俗習慣、宗教、政府、法律、財產、人口、收入、官僚體制、貿易、工藝與科學、水利學、航海與中國語言等等——他們要做的就是全方位瞭解中國並正確估計中國實力。馬戛爾尼諜報工作做得很到位，至少是與清政府冷漠傲慢對待外來事物形成強烈反差。
英國設想的和平建交未成，又摸清大清實力後，武力打開中國市場必然會成為日後英國的一項抉擇——只需要等待一個合適的時機。
馬戛爾尼訪華
馬戛爾尼訪華歸國並出書揭下神秘東方帝國的面紗後，英國人的普遍感覺就是大清天朝上國的觀念極端荒謬，它把自己收縮在東亞朝貢體系以內，已經脫離國際社會太久了。在馬戛爾尼介紹下，大清國是一個極端專制、殘暴不仁、底層民眾窮苦不堪的腐朽帝國，就是半開化的野蠻國家，歐洲人有義務幫助大清走向進步文明的現代社會（不要笑，歐洲人在這方面的使命感真的很強，一如當今美國人）。
當時吸鴉片的中國人
1840年，英國從印度、英國本土調集大批艦隊來到中國沿海，準備對中國實施武力報復——清政府的禁菸運動侵犯了英國毒販的私有財產。當然，這只是藉口。需要指出的是，我們今天看來荼毒無窮的鴉片，當時世界各國基本沒有限制，英國本土也是（直到1914年英國才禁止鴉片買賣）。鴉片在當時被作為一種精神鎮靜劑使用，類似於香菸一樣，可以合法買賣。但荒唐的是，鴉片流入中國後就成了不少人的精神毒藥……
話雖如此，堂而皇之地大量販賣鴉片到另一國，還是有損於英國顏面的，英國不想未來背上國家販毒集團的罵名。
所以，這場以鴉片為導火線，實際是英國想徹底打入中國市場，扭轉英、中之間巨大貿易逆差的戰爭，在後世英國史書上所佔的分量並不高。一方面是因為鴉片畢竟是毒品，不夠光彩；另一方面，也是因為英國畢竟是全球性帝國，幾百年來在全世界各地打的戰不計其數，它認為這場戰爭在英國曆史上並不重要。相比之下，它更關心在美洲、印度、中東、非洲打過的戰爭，那是牽涉到維繫大英帝國存在的重大殖民利益。
如果你認為英國人只是在逃避歷史，不敢面對曾經不光彩的一頁，那就有些狹隘了。鴉片戰爭在英國史書上已經被定性:就是一場非正義的侵略戰爭。英國人連黑暗的黑奴貿易都敢面對，遑論鴉片戰爭。在英國人眼裡，這場戰爭真的沒有我們認為的那般重要……
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參考著作:
【1】（英）藍詩玲《鴉片戰爭:毒品、夢想與中國的涅槃》，劉悅斌譯，新星出版社
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