据史料记载，刘表南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。虽其兵力不如曹操，但并非完全没有胜算。刘表和刘琮他们父子俩在荆州经营了很长时间，深受荆襄士族的拥护，根基深厚。而且荆州幅员辽阔，再加上曹军不善水战，荆州有水军的优势。因此，在曹操南下荆州的时候，刘琮拥有当地民众的拥护，又是本土防卫作战，具备主场优势，为何刘琮却不战而降呢？笔者我认为有以下几个原因。
第一、曹操曾经感概道：“生子当如孙仲谋，刘景升（刘表）儿子若豚犬耳！”从曹操这句话我们可以得知，刘琮的个人才能很一般，再加上刘琮是幼子嗣位，违背了法理，这大大削弱了刘琮对荆州的统治力。
第二、荆州地区的许多重臣都表示愿意归降曹操。
刘表之所以能够据有荆州之地，是因为得到了荆襄士族的拥护。而如今，曹操大军压境，绝大多数的荆襄士族，出于自身利益考虑，都不愿意冒险而与曹操一战，由此可见刘琮统治荆州的基石已被动摇，很难抵挡住曹军的大举进攻。
第三，即便坚持抗曹，也只会渔翁得利，成全他人。曹军大军压境，荆州分为降曹派（以蔡瑁、蒯越等人为首）和抗曹派（以刘备为首）。
傅巽曾经对刘琮说过，您（刘琮）的个人能力比不上刘备，而刘备都抵抗不了曹操，您又如何能抵挡得了曹操？反过来，如果刘备真的成功抵抗住了曹操，那刘备还肯居于您之下吗？
综上，刘琮思来想去，最终决定还不如直接降曹对自己更为划算。
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