免疫療法能協助免疫系統辨識及針對癌細胞進行攻擊，更具針對性，同時還具備記憶功能，因此效用較其他治療更持久。
我們都知道癌症的出現是由於負責操控細胞功能 (尤其生長與分裂部分) 的基因出現變異所致，與免疫系統的關係密不可分。正常情況下，免疫系統不但協助人體抵抗疾病及感染，還有助對抗癌症，但癌症或癌症治療卻會削弱免疫系統功能。
傳統的癌症治療法方法，患者需承受癌症及治療為身體帶來的傷害，而免疫療法主張透過自身免疫系統的力量來對抗癌症，故比傳統治療的副作用更少。
免疫療法PD-1，抑制劑
PD-1抑制劑，可用於治療包括惡性黑色素瘤、非小細胞肺癌、晚期腎癌等多種惡性腫瘤，極大的提高了癌症患者的存活率。
它的原理是因為，癌細胞會分泌許多免疫檢查哨的分子，導致人體的免疫系統敵我不分，抑制原本應該抵禦癌細胞的T細胞或免疫系統，讓癌細胞躲過T細胞的辨識及攻擊，快速增長或擴散。而癌細胞所分泌的分子，其中之一就是PD-1，所以PD-1抑制劑就是阻斷癌細胞分泌的分子，讓免疫系統恢復原有攻擊癌細胞的能力。
PD-1抑制劑的副作用？
而隨著PD-1抑制劑應用在患者的病例數增加，也產生了一些不良效應的臨床數據，患者若能瞭解這些副作用，有助於醫師及時處理治療的不良反應。
皮膚搔癢可能會是最早發生在患者身上的副作用，臨床統計約有28% ~ 50%利用PD-1抑制劑治療的患者，會在軀幹或四肢出現，例如：皮膚瘙癢、溼疹等輕微症狀，或是嚴重的史維特症候群(Sweet's Syndrome)及白斑(vitiligo)。
皮膚出現問題後，必須要及時和醫師溝通，若連續治療12周後皮膚症狀沒有好轉，那就需要停止免疫治療，而皮膚問題改善後即可恢復免疫治療。
治療5~10周可能出現的副作用-腹瀉及結腸炎
5~10周可能出現的副作用為腹瀉及結腸炎；其中，腹瀉發生率為8% ~ 19%，而結腸炎的發生率為1.3%。腹瀉通常是輕中度而已，但結腸癌是指有直腸出血及腹痛或分泌粘液增多，或內視鏡下取病理檢查明確有結腸炎改變。
治療8~13周可能出現的副作用-肝臟毒性
PD-1抑制劑的副作用，可能會引起自體免疫的肝毒，發生率約為5%以下。患者可能會出現黃疸、上腹痛、嘔吐及發熱、無力、消化不良等症狀或無症狀，需要肝功能的檢測的監控，若發現肝功能惡化時，要立刻處理。
其他不定期的副作用
除了上述的副作用以外，患者可能會出現乾咳、進行性呼吸困難、發熱、胸痛等肺炎的症狀，但副作用出現的時間並不一定，可能在半個月到24.3個月之間，而且肺癌患者出現的時間會早於黑色素瘤和淋巴瘤患者，若出現這樣的副作用需立刻告訴醫師，因為曾經在使用nivolumab治療296名晚期實體瘤的臨床患者中，出了3組因肺炎導致死亡的病例。
而有10%的患者可能會內分泌系統的問題，這是因為自體免疫造成內分泌毒性導致，常見的為是甲狀腺功能亢進或急性甲狀腺炎、腦下垂體發炎或產生第1型糖尿病。
而其他較為少見的副作用為造成腎臟、胰腺、眼部、關節炎、神經系統等毒性，但這些副作用較輕微，及時處理都可以緩解。
以上的副作用讓人擔心，但其實只要查覺到有問題立即停用PD-1抑制劑，症狀就會馬上消失；並且在臨床上的數據分析指出，副作用伴隨的是患者健康長期的改善。因此，使用PD-1抑制劑的正確觀念是，隨時監控副作用，調整病人治療方法，幫助提升癌症患者存活率。
閱讀更多 張富全醫生 的文章
