明朝末年，李自成造反了。他的起義隊伍像一陣旋風從地面上刮過，馳騁大半個中國。這場農民起義歷時長達17年，而在河州的崇山峻嶺、河谷大川，也留下了起義軍浴血奮戰的足跡。
但是，河州給李自成的並不都是鮮花和掌聲。
在山西大同，有個朱家仕的河州人首先讓他見識了河州人的剛烈和不屈。當時，李自成的大軍所向披靡，無可阻擋。可是當他率大軍浩浩蕩蕩撲向大同城時，卻遭遇到了最猛烈的抵抗。朱家仕與總兵姜鑲歃血為盟，協力守城。後來總兵姜鑲妥協投降，開城迎接李自成，可朱家仕仍誓死不從，李自成為朱家仕的硬氣所感動，連續派四人前來勸降，都叫他一一斬殺。最後，朱家仕更換朝服，懷抱敕印，從容投井而死。
李自成沒想到朱家仕一個文人，在大難之前有如此表現吃驚不小。他向姜鑲打問，姜鑲說朱家仕是個難得的才子，寫了很多書《商訂錄》、《破塵草》等都出自他手。還說朱家世代為官宦之家，他的祖爺朱紳是個重名節道義的好官，扶貧濟困，深受百姓愛戴。在浙江做官時，築海堤，整兵備，修炮臺，外寇不敢正視。朱紳一生清正廉明，政聲卓著，連皇上都御筆題寫了“御史朱紳，老成忠厚”的題字來讚揚他。朱家治家向來嚴謹，代出才人，歷久不衰，是河州有名的名門望族。
李自成剛剛拉兵起義時，就在陝西、甘肅一帶活動，對河州，他也非常熟悉。傳說他還在河州給饑民放過糧，有河州百姓都親暱地叫他李瞎子。在他的隊伍中，有不少人就是河州人。惟獨這個朱家仕，竟然這樣地仇視他。李自成不由得想起崇禎十一年和洪承疇在河州的一次血戰。
那年十月，他率領大天王、混天王、爭管王、祁總管等八隊人馬，由陝西進入甘肅，從武都、舟曲、文縣一帶向西北藏區進發。當時雖然還未到冬季，但一進入河州地界，天氣己經很冷了。起義軍糧秣短缺，前面道路十分艱險，後面洪承疇大兵緊逼。
洪承疇那時已經升任為兵部尚書，總督河南陝西湖廣，洪承疇一方面下令總兵曹變蛟和副將賀人龍咬緊李自成，猛打窮追，不讓闖軍有一刻喘息的機會，另一方面從各地州府調集大軍，形成合圍之勢，企圖將李自成一舉殲滅在深山老林。偏偏這時，李自成軍中部將周山投降曹變蛟。形勢對起義軍非常不利。
李自成在臨潭等地設下埋伏，均被降將周山識破。闖軍萬不得已，沿臨潭白石山南麓向東北退去。洪承疇立刻下令曹變蛟集中兵力追趕，同時命令後續明軍限十天之內奔馳一千一百里，在闖軍突出槐樹關之前到河州攔截。
當李自成到達雙城時，陷入了洪承疇的重重包圍之中。雙方展開了一場慘烈的血戰。李自成部下的侯將軍、莫皮虎等戰將被俘。李自成為了避開洪承疇的兵鋒，拼死血戰一天，終於殺開一條血路，渡過大夏河，經牙塘關到和政，再由和政吊灘進入康樂縣境，繼續向南進發。
由於闖軍不熟悉當地地形，到達康樂縣景古城時，又遭到洪承疇部下軍隊的攔截。李自成率眾奮勇抗擊，乘大霧瀰漫，渡過洮河。李自成衝出包圍後，僅剩下上百騎。在這次河州之戰中，李自成的起義軍受到重創。
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