中國”創客教父“李開復在美國並不是家喻戶曉的人物，但有人認為，這個夏天是屬於他的。為了推廣他的新書《人工智能超級大國：中國、硅谷和世界政治經濟新秩序》，李開復在過去三個月來在美國從西岸到東岸展開了旋風式路演。
這些密集的推書活動，在中美貿易戰火對峙激烈的氛圍中，一方面像是對於美國的“警世通言”，另外一方面又像是為中國的政策辯解。在此之前，中美之間人工智能的較勁已經在過去兩年得到中美媒體廣泛的注意，但是許多學者仍然認為中國人有一段超趕的距離，尤其中國的發展偏重在應用方面，對於基礎科學不夠深耕。
但不能否認的是，全球的人工智能——特別是工業機器人的需求是由中國在拉動的。據國際機器人聯盟（IFR）統計，中國2017年的銷售臺數增長58％，創出13.8萬臺的紀錄。佔到世界的3成以上。勞動力短缺和中國政府的扶持政策起到推動作用。中國正掀起空前的機器人熱潮。
除了機器人外，中國也在新的經濟特區裡推動“中國式創新”。中國的新經濟特區“雄安新區”與北京相鄰，將把自動駕駛汽車作為交通的核心。據悉，在雄安某處，自動駕駛的汽車擁有一大片“試驗田”，隨處可見規格化一的停車位——當地人說，這就是汽車的隨取隨停場所。
提到中國，自行車的共享服務很有名。但在雄安，據稱在不遠的將來，採用自動駕駛汽車的共享服務也將問世。汽車仍採用隨取隨停模式。從中國的共享單車來看，夜間由人通過卡車回收，運回原來的停車場所。但是，如果是汽車，卡車也無法運送很多輛，據說正在討論“汽車自主返回原來場所”的方法，這是讓每輛汽車具備“歸巢功能”的龐大計劃。
將汽車視為社會的基礎設施，納入共享經濟積極利用，最近被稱為“MaaS（出行即服務）”。北歐對驗證試驗持積極態度，但在目前並未大規模推進。另一方面，雄安將成為最終開發面積超過“深圳”的龐大人工城市。自動駕駛用車道大量設置，成為MaaS在世界範圍內最早以巨大規模獲得實用化的城市基本已成定局。
這個舉措被東京大學伊藤亞聖副教授解讀為“中國特色的社會實際應用型創新”。伊藤亞聖是日本國內著名的“中國通”，他在接受《日本經濟新聞》時稱，中國式的實際應用指的是“在服務未成熟時就推向市場，經過競爭、淘汰和修正，在短期間內使其在社會上紮根”。這是在實用化的速度上超越其他國家的戰略。
伊藤表示，在中國能看到的創新還有其他類型，比如以美國蘋果和深圳的關係所代表的“供應鏈型”、阿里巴巴集團等互聯網平臺企業拉動的“數字經濟型”、和基於基礎研究的“科學技術型”。
所有領域都在誕生巨大企業，並取得了成果。但是，要問擁有13億多人口的中國最能發揮優勢性、正在成為拿手好戲的方式是什麼，或許就是社會實際應用型。
有觀點指出這種創新類型“只有國家主導才成為可能”，不過事實並非如此。不論是共享服務還是移動支付，考慮到業務模式，投入資金的都是民營企業和外資。這些企業在監管的夾縫中創造出巨大市場，中國政府隨後給予政治背書，加以推動——在中國本土，這種案例多不勝數。
雖然李開復對中國的人工智能大唱讚歌，但也有人質疑其觀點。FT中文網專欄作家劉裘蒂認為，這些不只是美國貿易戰的延伸影響對中國AI科技的挑戰，而是中國本身改革開放必須面對的問題。她說：“在李開復對於中國AI產業的樂觀預期背後，有一箇中國正在面臨的拐點挑戰：科技的創新和商業運用可以完全獨立於法治的強弱嗎？經濟改革可以沒有相應的政治改革嗎？” 不管怎樣，中國的人工智能產業快車已經駛離車站，矩陣已成氣候，在平行的宇宙世界裡，不會因為美國阻遏而推遲——不管是李開復，還是他的反對者，倒是沒人否認這個鐵一般的事實。
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