中国”创客教父“李开复在美国并不是家喻户晓的人物，但有人认为，这个夏天是属于他的。为了推广他的新书《人工智能超级大国：中国、硅谷和世界政治经济新秩序》，李开复在过去三个月来在美国从西岸到东岸展开了旋风式路演。
这些密集的推书活动，在中美贸易战火对峙激烈的氛围中，一方面像是对于美国的“警世通言”，另外一方面又像是为中国的政策辩解。在此之前，中美之间人工智能的较劲已经在过去两年得到中美媒体广泛的注意，但是许多学者仍然认为中国人有一段超赶的距离，尤其中国的发展偏重在应用方面，对于基础科学不够深耕。
但不能否认的是，全球的人工智能——特别是工业机器人的需求是由中国在拉动的。据国际机器人联盟（IFR）统计，中国2017年的销售台数增长58％，创出13.8万台的纪录。占到世界的3成以上。劳动力短缺和中国政府的扶持政策起到推动作用。中国正掀起空前的机器人热潮。
除了机器人外，中国也在新的经济特区里推动“中国式创新”。中国的新经济特区“雄安新区”与北京相邻，将把自动驾驶汽车作为交通的核心。据悉，在雄安某处，自动驾驶的汽车拥有一大片“试验田”，随处可见规格化一的停车位——当地人说，这就是汽车的随取随停场所。
提到中国，自行车的共享服务很有名。但在雄安，据称在不远的将来，采用自动驾驶汽车的共享服务也将问世。汽车仍采用随取随停模式。从中国的共享单车来看，夜间由人通过卡车回收，运回原来的停车场所。但是，如果是汽车，卡车也无法运送很多辆，据说正在讨论“汽车自主返回原来场所”的方法，这是让每辆汽车具备“归巢功能”的庞大计划。
将汽车视为社会的基础设施，纳入共享经济积极利用，最近被称为“MaaS（出行即服务）”。北欧对验证试验持积极态度，但在目前并未大规模推进。另一方面，雄安将成为最终开发面积超过“深圳”的庞大人工城市。自动驾驶用车道大量设置，成为MaaS在世界范围内最早以巨大规模获得实用化的城市基本已成定局。
这个举措被东京大学伊藤亚圣副教授解读为“中国特色的社会实际应用型创新”。伊藤亚圣是日本国内著名的“中国通”，他在接受《日本经济新闻》时称，中国式的实际应用指的是“在服务未成熟时就推向市场，经过竞争、淘汰和修正，在短期间内使其在社会上扎根”。这是在实用化的速度上超越其他国家的战略。
伊藤表示，在中国能看到的创新还有其他类型，比如以美国苹果和深圳的关系所代表的“供应链型”、阿里巴巴集团等互联网平台企业拉动的“数字经济型”、和基于基础研究的“科学技术型”。
所有领域都在诞生巨大企业，并取得了成果。但是，要问拥有13亿多人口的中国最能发挥优势性、正在成为拿手好戏的方式是什么，或许就是社会实际应用型。
有观点指出这种创新类型“只有国家主导才成为可能”，不过事实并非如此。不论是共享服务还是移动支付，考虑到业务模式，投入资金的都是民营企业和外资。这些企业在监管的夹缝中创造出巨大市场，中国政府随后给予政治背书，加以推动——在中国本土，这种案例多不胜数。
虽然李开复对中国的人工智能大唱赞歌，但也有人质疑其观点。FT中文网专栏作家刘裘蒂认为，这些不只是美国贸易战的延伸影响对中国AI科技的挑战，而是中国本身改革开放必须面对的问题。她说：“在李开复对于中国AI产业的乐观预期背后，有一个中国正在面临的拐点挑战：科技的创新和商业运用可以完全独立于法治的强弱吗？经济改革可以没有相应的政治改革吗？” 不管怎样，中国的人工智能产业快车已经驶离车站，矩阵已成气候，在平行的宇宙世界里，不会因为美国阻遏而推迟——不管是李开复，还是他的反对者，倒是没人否认这个铁一般的事实。
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