2018年的第一天，中國人民解放軍儀仗隊首次執行天安門廣場升國旗任務。
升旗時，陸海空三位分隊指揮官每人手持一把軍刀，下達“向國旗——敬禮”口令，同時奏國歌，行舉刀禮，氣勢威武！
新中國1949年誕生，直到1992年，中國人民解放軍陸海空三軍儀仗隊在接受檢閱時，一直是行舉手禮。為更貼切的展示中國人民解放軍的軍威、完善外交禮儀，1992年9月6日經當時國家主席楊尚昆、中央軍委副主席劉華清、國防部長遲浩田、總參謀長張萬年及三總部首長、軍事科學院專家審定，確定為中國人民解放軍三軍儀仗隊佩指揮刀。
總後軍需裝備研究所的科研人員在黃昭麟工程師的帶領下四處奔波。他們先到中國人民革命軍事博物館找來了法國、日本、美國、瑞典、意大利等國的儀仗指揮刀資料，並根據我國國情軍情和民族特點等，設計出了3種指揮刀圖案，然後找了許多軍工企業和刀具生產廠家，這些單位均因質量要求高、工藝要求新等原因而無法承做。
我軍歷史上首批軍用指揮刀就這樣誕生了。這把刀採用直線形，長100釐米，比法國的短2釐米，比泰國的長10釐米，以適應我軍儀仗隊員身材等方面的要求。刀寬2．5釐米，較法國寬3毫米，以增加使用時的感觀效果。刀重1．65千克，刀護手寬11．5釐米。
“天下第一刀”筆直堅韌的刀形，象徵中華民族的尊嚴和力量；如展翅鳳凰的護手，體現中國悠久的歷史文化；側看又似昂首挺胸的和平鴿，體現中國人民愛好和平與人友好共同發展的心態；刀手柄頂部的大紅寶石，象徵中華人民共和國，而環繞四周的34顆小寶石則代表中國包括臺灣在內的32個省自治區市和兩個特別行政區；整個刀體共有56顆寶石，象徵56個民族；刀鞘上雕刻的9條騰飛巨龍與萬里長城，象徵九州大地興旺發達，蒸蒸日上。
三軍儀仗隊的軍刀禮是從1992年開始實行的，由原來佩戴的手槍改為專用儀仗指揮刀，原來的徒手禮也改為更加威武、莊嚴的軍刀禮。那麼，海陸空三位指揮官同時亮刀行軍刀禮意味著什麼？軍刀禮又有什麼講究和門道？
軍刀，是儀仗隊的精神之魂，軍刀與儀仗隊員的完美結合，構成了中國軍人的特有風範，它用於代表三軍、代表中國去迎接各國元首，參與重要國事活動，向世界展示中華風采，表現國威、軍威。
整套軍刀禮分為拔刀、撇刀、立刀、託刀、舉刀、刀入鞘6個動作。
國歌結束後，執行隊長向後轉，拔刀?呈立刀後，換撇刀，正步走至檢閱臺前5米處立正，由撇刀換立刀後向主賓行舉刀禮，換撇刀報告：“總統閣下，中國人民解放軍儀仗隊，列隊?完畢，請您檢閱——”。執行隊長報告完畢，呈立刀姿勢，向左前方跨出一步，舉刀向右撇刀。
軍刀禮分別代表的意義是：
拔刀時與報告詞同時進行，寓意三軍將士準備完畢，等待首長檢閱；
託刀是在行進過程中，與領導人一起檢閱三軍儀仗隊，代表著託舉著軍人的使命、國家的形象；
舉刀禮是正步行進中，執行隊長下達向右看時實施的禮節，這是迎外司禮任務最高的禮節，代表三軍將士向來訪領導人致以最崇高的敬意。
長1米、重1.65公斤的指揮刀，指揮隊長需要在10秒內連續完成整套軍刀禮動作，尤其是難度最大的“刀入鞘”動作，不能低頭、不能斜眼，只憑感覺要在一秒鐘內把軍刀準確地插入刀鞘！
三軍指揮刀，有著天下第一刀的美譽，行軍刀禮，一直都是禮賓儀式上最高禮節的象徵！
主刀
選用加厚優質不鏽鋼製造，工藝繁複，耗時甚久，但最終正品都出落得明淨如清泉，光耀如日月；刀形獨特筆直造型，象徵中華民族泰山壓頂不彎腰的英勇氣概，又呈青雲直上之勢，合國旗清晨隨紅日冉冉升起之意境，寓意國家人民的事業蓬勃向上，自強不息；刀經特殊熱處理，具備良好的彈性，剛柔並濟，威武親和，合國家禮儀功能；底部飾以雲龍紋，一面銘刻“天下第一刀”，另一面則銘刻中華人民共和國國旗護衛隊隊訓“護衛國旗，重於生命”，以證國之正品。刀身採直線型，長100釐米，比法國指揮刀短2釐米，比泰國指揮刀長10釐米，以適應我軍儀仗隊員的身材。刀寬2.5釐米，較法國刀寬3毫米，增加了使用時的外觀效果。刀身全重1.65公斤。
護手
護手採用合金精工鑄造，電鍍黃金，外觀正視是展翅欲飛的金鳳凰；側視則是純潔美麗的和平鴿，祝願和平與幸福。鳳凰與和平鴿合二為一，化作國刀護手，表意和諧、和平為最高貴的美好，也傳達了中國人民熱愛和平，維護和平，願與各國人民共同實現人類“和平、平等、發展”的美好主題。
天下第一刀手柄採用高級合金製作內形，外用真皮手工包纏；外側加以合金裝。天下第一刀飾花紋件，與真皮冷暖互補，突顯人性與實用價值；底部選用天然高檔紅寶石鑲嵌，尊貴穩重，代表國家和人民高於一切。
刀鞘
刀鞘獨特選用不鏽鋼材料製作，無傳統金屬刀鞘年久鏽蝕之弊；天下第一刀不鏽鋼硬度較強，焊接的嚴絲合縫與縫隙間的拋光淨亮極難做到，但秉著“天下第一”的信念，刀鞘仍然確保渾然天成，璀璨無瑕，不損“天下第一刀”之美名。刀鞘鞘身蝕刻九龍騰飛與萬里長城圖案，紋理繁縟細密，工藝精湛絕倫。龍是中華民族的吉祥圖騰，九龍代表九州大地，象徵著中華人民共和國在改革開放的大好形勢下，各行各業萬里騰空、飛躍前進。萬里長城象徵著偉大的中國人民解放軍英勇善戰、所向無敵，是保衛祖國和人民的鋼鐵長城。在刀與鞘的結合部採用半彈簧裝置，以達到“萬無一失”的要求，這也是中華各民族大團結的象徵。
天下第一刀是國家規定的在全中國解放軍儀仗隊和武警部隊儀仗隊統一使用的儀仗刀 ，而且有著不是歷史重大時刻不現身的特點，它雖然只是一把刀，但它的實際價值和存在的意義已經完全超脫出了人們對一把刀的認識層面。它已經完全不能等同於普通刀具，而昇華為一種振國威，壯軍威的象徵。是一個時代的標誌性物件。
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