2018年的第一天，中国人民解放军仪仗队首次执行天安门广场升国旗任务。
升旗时，陆海空三位分队指挥官每人手持一把军刀，下达“向国旗——敬礼”口令，同时奏国歌，行举刀礼，气势威武！
新中国1949年诞生，直到1992年，中国人民解放军陆海空三军仪仗队在接受检阅时，一直是行举手礼。为更贴切的展示中国人民解放军的军威、完善外交礼仪，1992年9月6日经当时国家主席杨尚昆、中央军委副主席刘华清、国防部长迟浩田、总参谋长张万年及三总部首长、军事科学院专家审定，确定为中国人民解放军三军仪仗队佩指挥刀。
总后军需装备研究所的科研人员在黄昭麟工程师的带领下四处奔波。他们先到中国人民革命军事博物馆找来了法国、日本、美国、瑞典、意大利等国的仪仗指挥刀资料，并根据我国国情军情和民族特点等，设计出了3种指挥刀图案，然后找了许多军工企业和刀具生产厂家，这些单位均因质量要求高、工艺要求新等原因而无法承做。
我军历史上首批军用指挥刀就这样诞生了。这把刀采用直线形，长100厘米，比法国的短2厘米，比泰国的长10厘米，以适应我军仪仗队员身材等方面的要求。刀宽2．5厘米，较法国宽3毫米，以增加使用时的感观效果。刀重1．65千克，刀护手宽11．5厘米。
“天下第一刀”笔直坚韧的刀形，象征中华民族的尊严和力量；如展翅凤凰的护手，体现中国悠久的历史文化；侧看又似昂首挺胸的和平鸽，体现中国人民爱好和平与人友好共同发展的心态；刀手柄顶部的大红宝石，象征中华人民共和国，而环绕四周的34颗小宝石则代表中国包括台湾在内的32个省自治区市和两个特别行政区；整个刀体共有56颗宝石，象征56个民族；刀鞘上雕刻的9条腾飞巨龙与万里长城，象征九州大地兴旺发达，蒸蒸日上。
三军仪仗队的军刀礼是从1992年开始实行的，由原来佩戴的手枪改为专用仪仗指挥刀，原来的徒手礼也改为更加威武、庄严的军刀礼。那么，海陆空三位指挥官同时亮刀行军刀礼意味着什么？军刀礼又有什么讲究和门道？
军刀，是仪仗队的精神之魂，军刀与仪仗队员的完美结合，构成了中国军人的特有风范，它用于代表三军、代表中国去迎接各国元首，参与重要国事活动，向世界展示中华风采，表现国威、军威。
整套军刀礼分为拔刀、撇刀、立刀、托刀、举刀、刀入鞘6个动作。
国歌结束后，执行队长向后转，拔刀?呈立刀后，换撇刀，正步走至检阅台前5米处立正，由撇刀换立刀后向主宾行举刀礼，换撇刀报告：“总统阁下，中国人民解放军仪仗队，列队?完毕，请您检阅——”。执行队长报告完毕，呈立刀姿势，向左前方跨出一步，举刀向右撇刀。
军刀礼分别代表的意义是：
拔刀时与报告词同时进行，寓意三军将士准备完毕，等待首长检阅；
托刀是在行进过程中，与领导人一起检阅三军仪仗队，代表着托举着军人的使命、国家的形象；
举刀礼是正步行进中，执行队长下达向右看时实施的礼节，这是迎外司礼任务最高的礼节，代表三军将士向来访领导人致以最崇高的敬意。
长1米、重1.65公斤的指挥刀，指挥队长需要在10秒内连续完成整套军刀礼动作，尤其是难度最大的“刀入鞘”动作，不能低头、不能斜眼，只凭感觉要在一秒钟内把军刀准确地插入刀鞘！
三军指挥刀，有着天下第一刀的美誉，行军刀礼，一直都是礼宾仪式上最高礼节的象征！
主刀
选用加厚优质不锈钢制造，工艺繁复，耗时甚久，但最终正品都出落得明净如清泉，光耀如日月；刀形独特笔直造型，象征中华民族泰山压顶不弯腰的英勇气概，又呈青云直上之势，合国旗清晨随红日冉冉升起之意境，寓意国家人民的事业蓬勃向上，自强不息；刀经特殊热处理，具备良好的弹性，刚柔并济，威武亲和，合国家礼仪功能；底部饰以云龙纹，一面铭刻“天下第一刀”，另一面则铭刻中华人民共和国国旗护卫队队训“护卫国旗，重于生命”，以证国之正品。刀身采直线型，长100厘米，比法国指挥刀短2厘米，比泰国指挥刀长10厘米，以适应我军仪仗队员的身材。刀宽2.5厘米，较法国刀宽3毫米，增加了使用时的外观效果。刀身全重1.65公斤。
护手
护手采用合金精工铸造，电镀黄金，外观正视是展翅欲飞的金凤凰；侧视则是纯洁美丽的和平鸽，祝愿和平与幸福。凤凰与和平鸽合二为一，化作国刀护手，表意和谐、和平为最高贵的美好，也传达了中国人民热爱和平，维护和平，愿与各国人民共同实现人类“和平、平等、发展”的美好主题。
天下第一刀手柄采用高级合金制作内形，外用真皮手工包缠；外侧加以合金装。天下第一刀饰花纹件，与真皮冷暖互补，突显人性与实用价值；底部选用天然高档红宝石镶嵌，尊贵稳重，代表国家和人民高于一切。
刀鞘
刀鞘独特选用不锈钢材料制作，无传统金属刀鞘年久锈蚀之弊；天下第一刀不锈钢硬度较强，焊接的严丝合缝与缝隙间的抛光净亮极难做到，但秉着“天下第一”的信念，刀鞘仍然确保浑然天成，璀璨无瑕，不损“天下第一刀”之美名。刀鞘鞘身蚀刻九龙腾飞与万里长城图案，纹理繁缛细密，工艺精湛绝伦。龙是中华民族的吉祥图腾，九龙代表九州大地，象征着中华人民共和国在改革开放的大好形势下，各行各业万里腾空、飞跃前进。万里长城象征着伟大的中国人民解放军英勇善战、所向无敌，是保卫祖国和人民的钢铁长城。在刀与鞘的结合部采用半弹簧装置，以达到“万无一失”的要求，这也是中华各民族大团结的象征。
天下第一刀是国家规定的在全中国解放军仪仗队和武警部队仪仗队统一使用的仪仗刀 ，而且有着不是历史重大时刻不现身的特点，它虽然只是一把刀，但它的实际价值和存在的意义已经完全超脱出了人们对一把刀的认识层面。它已经完全不能等同于普通刀具，而升华为一种振国威，壮军威的象征。是一个时代的标志性物件。
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