赵顼于1067年登基，当时他年方十八，但已有了励精图治的声名。他一生的志愿乃是洗刷国耻，扫除北方边境的蛮夷之邦，光复中国的疆域。
步宋朝首创者赵匡胤之后尘，赵顼也觉得中国的资源足以发动达到这目的。他在宫廷大内建造了一批库房，又自作诗首，以每个字为库房之名号，念来则如:
五季失图，玁狁孔炽。艺祖造邦，思有惩艾。
爰设内府，基以募士。曾孙保之，敢忘厥志。
译成白话文，则为“五代十国之间缺乏计谋，以致蛮夷戎狄猖獗。有创造天才的祖先创立朝代，企图挽回这种局面，所以开设内殿中的府库，作为每兵筹饷的基础。我做曾孙的继承此业，岂敢忘记他的遗志”?”，当他与文学之臣王安石对谈时(后者已有卓越的声名)，因为两者都有以经济力量充实军备与国防之着眼，因之一见如故。
王安石
王安石改造财政的一套规划称为“新法”。自新法公布之日，王安石即遭遇同僚的反对，各种不同的批评一时甚嚣尘上。新法中无一项目得到确切的效验，它只使官僚机构分裂，而这位改革者则在罢黜后，又召而复用，又再度罢免，最后被贬回南京，派给无关宏旨的官衔，赐以公爵的名义而退休。
一连串情事之发生使皇帝赵顼终生不快。新法之目的在富国强兵，然后对付北方之强敌，但这种目的始终无法实现。朝中一位敢言的大臣甚至上书，希望他一心保持和平，最好二十年不谈兵。在越顼为帝期间，尚再割地给契丹。虽在西北宋军终击败羌人，可是这胜利之前已有一连串的失败。 当前方军事不利的情报到达官廷的时候，赵顼夜不成寐，只是绕榻而行。公元1081年的攻势据说投入战场的有三十二万人，遭到空前大量的死伤之后，宋军只攻占了四座堡察。
宋朝骑兵
当赵项在公元1081年三十八岁去世时，主和的朝臣决定将这四处得地奉还于西夏，以免兵连祸结，他们想着，在长期的战事中宋军无法取胜。
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