春秋时代，魏国魏文侯的儿子魏击是一个很有忧患意识的人，他看到魏国夹在几个大国之间，整日想着破解这个危局。
这天他找到了大将吴起。吴起是春秋时期威震华夏的名将，由于立下许多不世战功，被魏文侯任命为西河太守。
魏击对吴起说：“将军，眼下的形势对咱们魏国是非常的不利呀。你看，秦国盘踞在我们的西边，楚国又威胁着我们的南方，赵国拦在我们的北边，齐国紧换着我们的东方。还有，燕国阻绝着我的的后院，韩国更是直接蹲在我们大门口。这六个国家的军队从四面包围着我们，我真担心我国的前途呀。”
吴起毫不悲观的说：“保障一个国家的安全，最为有效的法宝就是戒备和警惕，如今您都已经考虑到这一点了，战争的灾祸离我们魏国就已经很远了。”
接着，吴起分析敌我双方的形势说：“您别只看六国包围着我们，其实六国的情形是很不相同的呢：齐国阵势虽然强大，但很不巩固；秦国阵势分散，但他们各自为战；楚国阵势严整，却不持久。而燕国呢，阵势能守，但不能机动进攻；韩、赵两国的阵势虽然治理得法，可是军士贪生怕死，打仗不尽全力。我们了解了敌国的弱点，就可以设法战胜它。比如齐国，因为国家富足，君臣骄奢，百姓士卒待遇不均，作战三心二意，阵势就不能坚固，我们就可以兵分三路，袭击他的左右两翼，破了他的阵势。再比如秦国，虽然他的军令十分严厉，赏罚也非常分明，士卒作战勇猛，但对付秦兵我们就要用钱财去吸引他，士卒贪财就会军心涣散，然后我们设伏兵击之，便可取胜。还有楚国，他们本身就地广政乱，百姓愁苦不堪，他的阵势是不能持久的，只需用轻骑兵袭击他的营房，扰乱他的军营，使他们疲惫不堪，我们便不战而胜了。而燕国士卒们虽然作战勇敢，但智谋不足，只知防守而不能够主动进攻，我们尽可以用兵去诱惑他们，俘虏他的将领，从而击退之。至于韩赵两国，他们的军队本身就很讨厌战争，缺乏拼死的精神，只要他们打来，我们就一定可以抵挡住们，在他退却时，我们便主动追击他们，把他们拖疲拖死了，我们便取胜了。此外，我们对自己军队中的能人异士，例如疾走如飞的、力大无比的、战场上勇敢冲杀的，都要给予优待，加官进爵，对他们的父母妻子也要给予奖赏。这些都是加强我们军战斗力的有效措施呀。唯有如此，魏国才能无敌于天下的。”
魏击听了，茅塞顿开。魏文侯死后，魏击登基即国君位，即魏武侯。在吴起等人的协肋下，经过他数十年的励精图志，魏国国力大增，终于成为战国七雄中之一雄了。这与他们统治阶层的正确决策是分不开的。
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