太平天國從1851年始1864年止，堅持了14年，其實早在1856年就註定敗局。為何？這一年天京事變，東王楊秀清、北王韋昌輝慘遭鏖殺，權力之爭中天王洪秀全笑到最後，但太平天國元氣大傷。
天京事變讓人喟然長嘆，二把手楊秀清因此命喪。如果他一直是天王而不是東王，或者在天京事變中勝出，登上第一寶座，太平天國會不會更加強大，起義會不會更加成功？
太平天國是平民階層掀起的風暴，但平民內部也有貧富之分。楊秀清是最底層最貧困的燒炭工，他沒讀過書，大字也不識一個。並且長相十分堪憂，又黃又幹瘦，還有一隻眼是瞎的。洪秀全是富裕農家子弟，相貌堂堂，高大威猛，雖然考了四次科舉均名落孫山，但還算粗通文墨的讀書人。
顯然，楊秀清的底子比不上洪秀全，但他自有非凡的本事，做到九千歲節制諸王。
太平天國起義前，在馮雲山被捕，洪秀全未歸，拜上帝教眾徒群龍無首的時候，楊秀清機智地跳起大神，號稱神靈附體，代天父傳言，一舉穩定人心，也奠定了自己的地位。
楊秀清有抓住機遇的急智，也有維持日後地位的才能。
他之前一天兵都沒帶過，當上統帥後卻在軍事上無師自通。他嚴肅軍紀，立下軍法：失利或私藏財產重的斬首，輕的降職處罰。他人盡其才，有功勞就破格提拔，大加獎賞。使得手下心甘情願地為他賣命，軍隊也井然有序，保持了強大的戰鬥力。
楊秀清率領太平軍北上，連戰連捷，拔取多座城池。但後來遭遇蓑衣渡之敗和長沙受阻，馮雲山和蕭朝貴相繼身亡，太平天國面臨困境，他力排眾議，千里奔襲南京，紮根富庶的江南。定都南京後，楊秀清沒有得意忘形，馬不停蹄地北伐、西進和東征。後又攻克江南江北兩座大營，解除天京三年之困。
除了軍事才能之外，楊秀清還善於治政。
他反對洪秀全破壞儒家等傳統文化；下令解除“男行女行”，讓男女正常婚配；在天京大開科舉，選用人才；支持石達開在安徽財政改革……
太平天國前期楊秀清統馭全局，將太平天國發展得蒸蒸日上。《武昌紀事》稱：“賊所倚賴者，秀清一人而已。”曾國藩作為死敵，贊楊秀清為平生罕逢的對手。
楊秀清為太平天國竭盡全力，展現了驚人才具的時候，洪秀全在幹什麼呢？他深藏在天王府，沉溺女色，管理後宮。不過，就連這活兒他也幹不好，由於過份苛責，宮女們人心惶惶，楊秀清實在看不過去，假借天父下凡進行勸諫。
當然，甩手掌櫃洪秀全也是有權力慾的，他對楊秀清日益不滿，聯手其他王爺，在天京事變中斬殺了楊秀清，太平天國從此也由盛轉衰。
如此看來，“楊秀清坐上洪秀全的位置，太平天國會不會更強大？”這個問題，答案不言自明。
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