當人們談起美麗的萊茵河，自然而然地想會到萊茵河中上游從賓根（ Bingen）到科布倫茨（ Koblenz）這段長約67公里的峽谷。萊茵峽谷山坡上盛行梯田農業，陽光充足排水便利非常利於種植葡萄，一行行密佈在峽谷陡峭的斜坡上的葡萄園形成了獨特的景觀。在賓根的河對面，有以雷司令著名的呂德斯海姆小鎮和享有“紅葡萄酒之鄉”美譽的阿斯曼豪森小鎮，兩鎮間山頂上有紀念德意志統一的尼德瓦爾德巨大紀念雕塑和山下的阿倫費爾斯古堡廢墟。
賓根標誌著萊茵河谷的開始，相當於長江三峽的夔門峽口，萊茵河就像一條小蛇蜿蜓而下，在一些陡峭的峽谷地帶如羅蕾萊（orey）以前常發生翻船事故，而當地人卻把這些不幸歸罪於一位想象中的魚美人羅蕾萊，她梳著金色的長髮，唱著美妙的歌曲，舵手們被她的美貌和歌聲迷住，而忽略了河中的暗礁，葬生峽谷。這樣美麗的傳說帶給萊茵峽谷不少神秘色彩，吸引無數文人騷客為之題詩賦曲，其中最有名的莫過於1824年德國著名詩人海涅所寫的《羅蕾萊之歌》。
萊茵河自史前時代開始，便是進入歐洲中部重要的貿易路線，一直促進著地中海和北部之間的文化交流。河谷曾經是神聖羅馬帝國的核心區域。10世紀左右，許多諸侯為了獲得關稅，同時防範侵佔，紛紛於峽谷兩岸的絕壁上建造60多座城堡和宮殿，鑄造堅厚的城牆。歷經幾百年的戰爭與相互掠奪，而今大部分城堡已成為廢墟，如今保存最為完整的是馬克斯城堡 Marksbury，它自13世紀以來就一直矗立在160米高的懸崖峭壁上。作為防禦制高點，中世紀時城堡直由騎士把守，一進城堡引入眼簾的是大小五門大炮，沿城牆種植著各種草藥，堡內展示著騎士們當時的生活，有葡萄酒窖、廚房、臥室、大廳、小教堂、監獄以及各種刑具。
在眾多城堡中最引人矚目的是普法爾茲格拉芬施坦堡（ Burg Pfalzgrafenstein），它坐落在萊茵河 Falkenau島上，要想參觀城堡得乘小船上島。1326年，巴伐利亞國王路德維希徵收過高的關稅，教皇命大主教將他逐出教會，國王卻變本加厲在萊茵河中建起一座城堡，所有途經船隻都須在此交納關稅。幾百年來城堡任由萊茵河水的沖刷卻依然不倒，從很遠處就可見紅白相間城牆，錯落有致的黑色尖頂。
還有兩座被稱為“兩個敵對兄弟”的城堡，一座是建於13世紀的黎本施坦堡（ Burg Liebenstein），另一座就是正對著它的施特仁伯格堡（ Burg Sterrenberg）。這兩座城堡佇立在緊挨著的兩座山頭上，中間僅隔著一道山谷。傳說它們的所有者最早是兄妹倆，因為遺產糾紛而翻臉為敵。施特仁伯格堡的獨特之處是它有兩道城牆，外牆僅用作防禦工事。黎本施坦堡在中世紀後期最多有十戶人家居住。1977年重新翻修，現在城堡內已成為非常時尚的旅館和咖啡館。兩座城堡經常舉辦各種節日區活動，吸引著大量遊客。人們對祖先和先民留下的遺產倍加珍惜，不僅城堡風韻猶存，而且至今還在發揮著難以替代的作用，或變成了青年旅館，或變成了供長年展出的博物館，當然更多的還是供遊人參觀的旅遊景點。早在18世紀英國貴族前往意大利途經萊茵峽谷時，流連於此迷人的景色和美酒，逐漸形成了歐洲貴族們的旅遊勝地，尤其是風情各異的小鎮、眾多的城堡、騎士的庭院以及古色古香的中世紀教堂，令觀光客們流連忘返。
為了保持峽谷的原始風貌和歷史文化遺產，這段67公里的河面上至今未建有任何一座橋樑，兩岸居民的往來，包括車輛，依然依靠擺渡。由於保護工作到位，2002年這段萊茵河峽谷的文化景觀被聯合國教科文組織納入世界文化遺產。世界遺產委員會對此作為如下評價：中萊茵河河谷是一處與眾不同的文化景觀，這裡不但環境優美，風景如畫，兩千年來這裡發生了眾多歷史事，她沿途的古堡、歷史小城、葡萄園生動地描述了一段同多變的自然環境相纏繞的漫長人類歷史，演繹了許多傳奇，而且積了兩千年的豐厚文化底蘊，它的民居、運輸設施、土地使用都有濃厚的傳統文化色彩，這為無數的作家畫家和音樂家提供了靈感。
感受這個浪漫峽谷，乘遊船順流而下，在船上你不僅可聆聽有關峽谷的神話與傳說，欣賞它如詩如國的美景，還可觀賞到兩岸陡峭的山峰上矗立的一座又一座城堡。這些經歷數百年甚至上千年以上風雨的城堡見證了德意志民族的發展史，是日耳曼文明的搖籃。
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